Ступени в вечность - Людмила Минич

Маритха не заметила, как они одолели этот кусок пути. Ноги шли помимо ее воли — она даже не чувствовала их, голова разбухла и раскалывалась от боли, а девушка напрочь про нее забыла. Но она явственно ощущала щекою дверь родного дома, словно прижималась к ней на самом деле. В последний раз. Прощай. Ради него…

И снова внутри что-то вздохнуло, раскрылось, как будто сердце выпустили на свободу. Повеяло знакомой уже легкостью, лившейся изнутри, плавившей все препоны, боли, страхи, беды. Источник, поняла Маритха. Снова он. Как же вовремя!

Ей показалось, они продолжали двигаться вперед обычными шагами, но стены пещеры проносились мимо, словно путники летели с ветром, так стало свободно и легко.

Пока не уперлись в стену. Путь закончился, и девушка с удивлением ощупывала противный, скользкий камень. Потом пнула его ногой. — Как же так? Как теперь выйти?

— Подождем.

Аркаис опустился на каменный пол. Маритха пристроилась рядом на бурдюке.

— А чего мы ждем?

— Чуда, — серьезно ответил Сын Тархи.

— Чуда? — Он не стал повторять. — Чуда?! И ты не можешь… сломать эту стену?

— Мои возможности не безграничны.

— И это после того, как мы сюда добрались?… Давай тогда вернемся!

— Попробуй.

— А ты не пойдешь?

Аркаис покачал головой. Ладно. Она встала, нерешительно потопталась. Села.

— Выход только один. Сколько ни ходи, окажешься здесь.

— Ты так говоришь, будто знаешь, — проворчала Маритха.

Злиться было сейчас невозможно, счастье опять пылало в сердце, и ничего нельзя было с ним сделать. Неприятность, произошедшая с ними, казалась ненастоящей, почти придуманной. Таким же домыслом, как и все остальное в этой пещере.

— Знаю.

— Откуда? Если ты видишь такое, то, может быть, и выход отыщешь?

— Не вижу. Мои возможности здесь очень ограниченны, — повторил он.

— Так, может, стоит попробовать? Ну, обратно? Пойдем себе потихоньку… глядишь — и выйдем…

— Я уже пробовал. Однажды. Попытки выйти отсюда способны довести до безумия.

— Да что за пещера такая! — всплеснула она руками.

— Не поняла еще? Это не пещера. Храм Бессмертных. Теперь ты побывала уже в двух, Маритха. Ты счастливее многих в этом мире.

— Я неплохо прожила бы без обоих…

Отчаяться не удавалось, хоть ты наизнанку вывернись! Вместо того девушка принялась расхаживать взад-вперед.

— А может так случиться… — Она запнулась.

— Что мы отсюда не выйдем?

Ну? Может? Что же ты молчишь, Сын Тархи?

— Это Храм Бессмертных. Их воля.

— Ты знал — и пошел.

— Знал. И пошел.

— А как же бессмертие?

— Ты так печешься о моем бессмертии? Или о жизни своей?

Теперь засмеялась Маритха.

— А что плохого, если о жизни своей?

— Ничего.

— Я так и знала. — Она вздохнула без особой горечи. — Потому, верно, и горы недолюбливала, а пещеры — так и совсем не выносила. Что ж… от судьбы не уйдешь. Особенно когда в тебя запретного знания битком напихают…

Аркаис усмехнулся.

— Отдыхай, Маритха. Выход найдется, но искать его бесполезно. Будем ждать, когда его укажут.

Девушка снова оседлала свой бурдючок. Подумав, пододвинулась поближе к Сыну Тархи, а то вдруг тут тварей всяких незримых тьма. Спутник ее дышал легко, почти неощутимо, то ли уснул сидя, то ли снова отправился в какие-то далекие дали. Ей бы так. Девушка только сейчас ощутила накопившуюся усталость. А вот забыться все равно не удастся. Хоть изнутри и льется во все стороны счастье. Дура, подумала Маритха, просто дура: сидит тут и радуется. Чему?

Прилечь, впрочем, не мешало бы — хоть ногам роздых дать. Она пыталась пристроиться на полу, подложив бурдючок под голову, но камень под ногами оказался жутко ровный, ни тебе выемки подходящей, уютненькой, ни чего-нибудь под спину подсунуть. Да еще случалось, земля под ней слегка подрагивала, точно глубоко внизу над огнем бурлил котел с водой. Девушка и так и эдак старалась притулиться. Вот бы и ей так спать научиться, сидя. Поерзав немного, она свернулась у ног Аркаиса, так безопаснее, потом пододвинулась еще. Наконец положила голову ему на колени, потом и вовсе поудобнее приладилась, плечами оперлась. В ответ ни звука, ни движения. Ну, раз так…

Внезапно, не успев ничего сообразить, Маритха снова окунулась в Источник. Да не так, как обычно, а со всей силой Сына Тархи. И поняла, почему нельзя оттуда выйти. Потому что… нельзя. Невозможно. Наверно, это и есть вечность. Настоящая. Тут можно остаться…

К своему удивлению и неудовольствию, девушка очнулась. Вокруг гулял вечный назойливый ветер. Ветер! Это значит, где-то выход… Она преспокойно закрыла глаза. Пока еще можно… Но, видно, уже нельзя. Ожидаемое не пришло. Маритха сунула руку под голову, обнаружила тощий бурдюк с водой, вскочила, шатаясь, на ноги.

— Ты где?!

— Здесь.

На непослушных палках вместо ног девушка приковыляла к отверстию, у которого стоял Сын Тархи. Оттуда и веяло ветерком. Не такая большая дыра, но человек вполне пролезет. Свобода! Они не умрут в этой каменной клетке!

В порыве счастья Маритха кинулась к своему спутнику, обвила руками, прижалась к груди. Как будто гора сжалась до такой малости, что Маритха смогла ее обнять. Как будто она на миг поймала ветер, что вот-вот унесется прочь. Тангар — совсем другое дело, он настоящий. Такой, как есть. Никогда она так ясно не ощущала, что обнимает всего лишь оболочку, под которой не человек, а целый мир. И никогда не была так счастлива.

Страсть не тревожит сердца Великих. Их любовь иная…

Пускай иная. Пускай любая, какая есть.

— Пошли! — оторвалась Маритха, словно вспугнутый зверек, опасаясь, что еще миг — и все исчезнет.

Она первая полезла в отверстие, бившее в лицо свежим ветром. Впервые Маритха ему рада. Даже постояла, раскинув руки, чтобы почувствовать свободу во всей полноте.

Сын Тархи прозрачно улыбнулся.

— Мы встретились не так давно, но той Маритхи уже нет. Если бы я продвигался так быстро, давно бы обрел бессмертие.

— Нам пора, — вздохнула девушка. — Куда идти?

Радость все же померкла, хотя, казалось, она просто вечная.

— Мы рядом с Храмом Ступеней. Я слышу его. Осталось только вход найти.

Маритха растерялась.

— Уже? Уже пришли?

— Почти.

Он двинулся поперек склона, скользя по каменной осыпи. Девушка, как привязанная, тронулась за ним, отгоняя нелепые мысли.

Вот и все. Маритха невольно протянула руку вперед, намереваясь ухватиться за его арчах, вздувавшийся на ветру, еле сдержалась. Что ж, пускай хоть ему отмерится полной мерой…

— Приветствую тебя, Аркаис! И тебя, Маритха!