Гроза над Миром - Венедикт Ли

 Чем больше мне становилось лет, тем чаще я вспоминала, что у меня есть дочь. Девочка никогда меня не знала, а я в мыслях не держала, чтоб объявиться: здрасьте, я твоя мама! Ужасно глупо и стыдно… Но я радовалась, видя ее изредка в хрониках. А фото из журнала, где она после прыжка с парашютом… веселая, смеется,… я вырезала и храню до сих пор. Она – рыжая, какой была я!

 Госпожа Аркато плакала, забыв свое стремление всегда и везде хранить гордое достоинство.

 – Вы многое можете. Вы можете все. Пощадите ее! Что для вас жизнь отдельного человека?! Чем плохо, если она останется жить? Одной песчинкой больше в Мире – даже не заметить. Но для меня она – все. ОТДАЙ!

 – Невозможно, – Бруно подавил в себе жалость к этой старой женщине.

 Подумать только! Великосветская дама и начинающий профсоюзный лидер… Мужчины в молодости склонны к безумствам. Но… Бруно раньше не знал, что она – уроженка Острова!

 Плохо. Ариэль не бессердечен, но не вправе сохранить жизнь дочери. И Тина стойко принимает свой жребий. На допросе прямо сказала, что убеждена в несправедливом (со стороны Эгваль) характере войны. Полина подтвердила, что Тина говорит искренне и считает себя обязанной уравновесить искупительной жертвой преступления против народа Острова. Итак, кошмар не исчез… он рядом, он здесь… Одна встреча… Одна только встреча с Хозяйкой и дочь величайшего лидера Эгваль, образец для молодежи, верная долгу и родине – другой человек. И, как нарочно, вздорная пожилая госпожа выбирает это время для шантажа…

 – Я прочел ваше письмо…

 – Оно писано не для вас! – от злости слезы госпожи Аркато мгновенно высохли.

 Бруно устало вздохнул. Нехорошо отвлекать Полину, она занята совершенно неотложным делом. В Мете упала очередная, пущенная с Острова ракета. Никакого ущерба, абсолютно… Боевая часть – обычная металлическая болванка. Сразу же сканер Сети засек короткую шифропередачу. Проследить транзакции не удалось, но, несомненно, кто-то из шпионов Хозяйки докладывал результаты испытаний. Бруно проанализировал ситуацию. Выходило, что боевого заряда будет достаточно, чтобы разрушить многоэтажный жилой дом, но попадание в конкретный объект на расстоянии нескольких тысяч километров окажется чисто случайным. Психологическое оружие для запугивания населения крупных городов. Хозяйка – мастер на такие фокусы.

 «Я бы дал ей степень магистра психологии…» – с мрачным юмором подумал Бруно.

 О том, что боеголовка может нести в себе смертельную заразу, он уже доложил Ариэлю. Оригинальные методы ведения войны были коньком Хозяйки в ее первые годы. Вспомнить печальную участь Народа гор. Досталось и Эгваль, пока (по неизвестной до сих пор причине) их высочество не спохватились, принявшись заталкивать выпущенного джинна обратно в бутылку. В наши дни крэгом никто не болеет. Кто переболел – потомков не оставил. А дальше свое дело сделали поголовные прививки и наследственный иммунитет нового поколения… 

 Бруно насупился еще больше, охваченный против воли, неприятными воспоминаниями. Двадцать семь лет прошло с окончания конфликта, известного, как 2-я война Острова и Эгваль… Прыщавый неуклюжий подросток на всю жизнь запомнил грохот танков, идущих через их захолустный городишко. «Внимание! Жители Эгваль, по вашей территории движутся войска Острова! Не приближайтесь к колонне, держитесь в стороне от дорог и мостов, тогда вам ничто не угрожает!» – ревели динамики на головных машинах. Танки двигались к Аталану-1 – проходу через Барьер, сооружение которого было закончено незадолго до вражеского нашествия. Второй еще не начинали строить, но Хозяйке хватило и этого. После, когда новый военмин Натан Гариг отразил нашествие, разразился политический кризис. Оказалось: строительство шоссейных путей через Барьер с самого начала тайно финансировалось Хозяйкой Острова! Предусмотрительная особа.

 Нынешняя 3-я война станет последней. Хозяйка заплатит за все.

 – Госпожа Аркато! Вы задержаны на основании пункта сто тридцать семь закона о военном положении. Вскоре вас допросит один наш сотрудник. «Работа для Полины».

 Угрозы, высказанные почтенной мадам в письме Президенту Эгваль – скорее всего результат старческого расстройства психики. Только… проверка не помешает. Эта, похожая на исхудалую крысу особа, утверждает, что знает, почему Ариэль Солтиг ведет войну против Острова. Она утверждает, что несет личную ответственность за происходящее, поскольку в свое время плохо воспитала засранца. Она утверждает, что достаточно паре слов вылететь из ее украшенного вставными зубами рта, как политической карьере, а может, и жизни Солтига настанет конец.

  - Ты плохо выглядишь, любовь моя…

 – Мотаюсь по твоей воле, как чертик на резинке, – Полина скривила губы, ее лицо в свете настольной лампы стало злым, чуждым. – Ты стал бояться меня, Бруно.

 – Да.

 «Когда нечего сказать, говори правду». С Полиной от этой пословицы осталась тривиальная вторая половинка.

 – Загляни в меня.

 – Не буду.

 – Странная ты. Очень странная. Обладать невероятным могуществом и не пользоваться им…

 – Ты не понимаешь, Бруно. Никто не понимает. Чем больше человека любишь, тем легче читать его мысли – эмпирически давно известный факт. Но… Если он личность более сильная, то охотник становится жертвой. Ты подчинил меня себе… во многом. Прости, но я хочу оставить в целости немножко себя… Я говорю непонятно?

 – Я тупой, но до меня постепенно доходит, – Бруно несмело улыбнулся. – Множество одинаково мыслящих людей смогут подчинить себе телепата – вот силки, из которых не вырваться.

 – Вообрази… Человека чуткого, ранимого, тем более, что все спрятанные в карманах фиги ему отчетливо видны. Случилось так, что его сочли великим вождем, гением, и неслыханным в истории злодеем, жестокой воле которого невозможно противиться…

 – И он стал таким…

 – Да. Не владычица, а раба Острова. Жизнь проходящая впустую в самой страшной из тюрем – из чуждых тебе стремлений, надежд и чаяний, ставших твоими… Так вот, Я НЕ ХОЧУ!

 Я «просыпалась» медленно, еще будучи невольницей. Удивлялась, как наяву сбываются обстоятельства, увиденные во сне – часто это помогало избегнуть неприятностей, да! Потом сообразила, что тайно и незаметно для себя воспринимаю мысли окружающих. Оказалось, могу и воздействовать на людей. Я уверилась в своей власти над ними и ходила пьяная от счастья… Легко могла добиться освобождения, а отбыла весь срок. Знаешь, почему? Мне не пришло в голову искать свободы, потому что никто вокруг меня этого для себя не ждал, на это не надеялся.