Перед бурей (СИ) - Артем Лунин

— Честное слово, — добавила Симона. — И… можно тебя попросить?

Парень дёрнул головой, тёплое дыхание щекотало ухо. Девушка приняла это за знак если не согласия, то хотя бы готовности выслушать.

— Не дай мне попасть к ним… живой.

Джо моргнул.

— Сама я не смогу. Страшно, — добавила девушка. — Я бы хотела в сражении, чтобы быстро. Только не в плен. Видела всякое… не хочу так.

Наконец-то он понял. Отпустил руку, нашарил в темноте её плечо и подтянул ближе.

— Не беспокойся, — повторил её слова. — Мы… Я всё сделаю.

Симона накрыла рукой его ладонь, и — спасибо, — не слово, чётко выраженная мысль.

— Уже здесь, — сказала Луиса. Через мгновение Джонатам и сам почувствовал чужое присутствие. Чужаки шли около деревни Проклятых, они ощущались ясно — то ли не считали нужным прятаться, то ли не умели вовсе. Кое-кто, впрочем, был "размазан", его мысленное ощущение было невнятным. Интересно…

Луиса согласно кивнула, отвечая на эту мысль. Джо покосился на Симону, та тоже сидела, полузакрыв глаза.

— Проклятье, — пробормотал Джурай. — У них кони!..

Все затаились. Конь скотина такая, что и почуять может. Хорошо, что собственных воличи увели достаточно далеко, и те не заржут, приветствуя собратьев.

Отряд шёл около деревни Проклятых, люди говорили, невольно понижая голоса, а потом, храбрясь, возвышали, смеялись нарочито громко и беспечно, бранились. На них шикали.

— Что за унылое место, — сказал кто-то совсем рядом. — Давайте для веселья запалим чего-нибудь…

И Джо с ужасом почувствовал, что ищущий взгляд желающего веселья разбойника остановился на пристройке-мастерской. Он положил руку на плечо Симоны, мыслью приказав сидеть тихо.

— Всё бы тебе поджигать!.. — отозвались другие. — А давайте, в самом деле…

Теме не дали развиться.

— Ещё раз услышу такую глупость, убью, — сказал холодный уверенный голос.

— А я чо?.. — нагловато протянул весельчак. — Вот кто-то из наших славно развлёкся, ажно чертог спалил…

— И этому кому-то предстоит ещё одно развлечение — разговор со мной… то есть с нашим вождём о своём самоуправстве, — угрожающе сказал властный.

Разбойники невольно попритихли. Кажется, говорившего уважали. И боялись. Укрывшиеся перевели дух, благословляя про себя обладателя сурового голоса, который может держать в узде разбойную вольницу.

Тут Джонатам с изумлением обнаружил, что вынул нож из ножен и преспокойно вручил Симоне!.. Сначала парень даже решил, что его каким-то образом заморочили. Потом понял. Её слова о лёгкой смерти произвели такое впечатление, что он неосознанно решил дать ей возможность умереть в бою, атаковать врага… и, очевидно, насмешить его до судорог. Судя по тому, как девушка вцепилась в нож, именно таков был бы нанесённый ей максимальный урон…

Впрочем, драка отменяется. Джо требовательно потянул за рукав, и Симона спокойно отдала оружие. Он ощутил быстрое благодарное пожатие её руки, торопливо отдёрнул ладонь и рассердился на себя за эту спешку. Да что это с ним?..

— Мой сын здесь жил, — произнёс ещё один голос, знакомый юным воличам. Джонатам, который опирался о хлипкие доски двери, едва не вывалился из сарая, от Джурая и Луисы донеслась такая волна изумления, что он испугался, как бы это не почувствовали снаружи.

— И это ещё одно преступление империи, — произнёс главарь, достаточно неудачно пытаясь придать своему властному голосу оттенок сочувствия. — И за это мы поквитаемся в свой черёд.

Он помолчал.

— Скоро вы увидите сына, — уверенно пообещал.

Джонатам понял, что ничего не понимает. Что Араган Дораж — Джо лишь пару раз видел отца друга, но узнал, — делает в этой разбойничьей шайке? И каким образом его могут вести к Алеку? Или властный имел в виду Александра-младшего?

Если раньше Джо с нетерпением ждал, когда отряд минует деревню, то теперь он мысленно заклинал кого-нибудь споткнуться, задержать остальных.

И, должно быть, сглазил.

Из леса раздался резкий скрежещущий крик летучей мыши. Джонатам подскочил от неожиданности, он и думать забыл о почтовых тварюшках!..

Осталось только скрестить пальцы, чтобы вопль мыши в клетке не переполошил их коней.

— А всё твоя любовь с зверушкам! — процедил Джурай. Разбойники, как будто не обратив внимания, углубились в лес.

— Кажется, пронесло, — пробормотал Джонатам, прислушиваясь. — Лу?..

Девушка стояла, подпирая стенку и закрыв глаза. Дёрнула головой.

— Как будто всё в порядке.

— Сидите здесь, — Джурай думал недолго и растворился в темноте. Скоро вернулся. Разбойничий отряд преспокойно продолжал путь.

Воличи переглянулись.

— Нам придётся разделиться, — быстро заговорил Джурай. — Кто-то должен бежать и сказать Алеку, а кто-то проследить за шайкой и постараться понять, что происходит. Если это его отец — это ведь он?.. то какого-такого эштанова эшта он делает с этими? И что они втолковывают ему про сына?

— Обман, — сказал Джо. — У этого был такой голос… ну да, разбойники врут, что Алек с ними. Должно быть, обещали отвести Арагана к сыну.

Да, Алек должен узнать это как можно скорее… Что если он уже знает?

Он произнёс это вслух.

— Тогда он сейчас будет здесь, — сказала Луиса. — И мы должны успеть тормознуть его, прежде чем он… вспылит.

Все дружно кивнули, в том числе и Симона. И этим привлекла внимание:

— Вот только с пленниками что будем делать? — спросил Джурай, разглядывая девушку. Та ответила равнодушным взглядом.

— Запереть здесь? — неуверенно предположила Луиса. Джонатам дёрнул головой.

— Чеда, может быть, и можно, один он не выберется, а вот девчонка — легко. Впрочем, ей, чтобы привлечь внимание, даже выбираться не надо, выйдет из тела и всё тут, — он запоздало понял, что своим возражением сократил список возможных решений до одного пункта. Обругал себя за то, что не догадался прихватить хмельное из чертога, оно там, конечно, было. Напоить — и решить проблему, пьяный человек ни на что не способен. Может, здесь, где-нибудь под полом, найдётся что-нибудь… Нет, глупости. Кати раньше делала настойки на травах, самогон для лечебных целей, Макшем ставил бражку. Но Проклятые в прошлые посещения своей деревни выпили то, что можно было выпить, унесли то, чем не стыдно было угостить воличей, и вылили остальное.

— Нельзя же так, — жалобно сказала Луиса. — Взять с неё слово…

— Церковь, — напомнил Джурай. — Помнишь, Алек рассказывал о ситуативной этике?

— Чего?

— "Слово, данное врагу…", — процитировал парень, продолжать не было нужды. Симона опустила веки, готовясь к смерти. Чтобы не больно и сразу…