Чародейка - Кейт Остин

— Эта нора уже занята, найди себе другую! — буркнула, вытесняя чужака из захваченных мной владений. И, пока тот не предпринял новых попыток, пустилась замуровывать вход. В этом помогли корни ближайшей сосны, которые оплели проём между камнями сквозной решёткой.

Обиженный волк обрушил свой гнев на древесные отростки, ему на помощь бросился новый подоспевший собрат. А вот тот, которого я накормила аконитом, отказался от участия. Бедняге неслабо так поплохело.

На мою радость, у выхода из пещеры росло ещё одно ядовитое соцветие. Кое-как развернувшись, я подползла к нему и, не щадя маникюр, стала раскапывать землю, стремясь добраться до клубней. От моего приближения хвостатые зарычали ещё более грозно и активнее заработали челюстями. Заполучив необходимое, я не стала больше испытывать судьбу и дожидаться, когда сюда доберётся оставшаяся стая. Двинулась на локтях в противоположную сторону, сжимая в ладони добытое растение. Судя по слабому свечению где-то вдалеке, проход был сквозным.

Ориентируясь на просвет, я пробиралась по сужающемуся лазу.

«Только бы не застрять здесь», — подумала, останавливаясь перед особенно узким участком. Перевела дыхание, позволила натёртым коленям и локтям передохнуть, затем перевернулась на спину. Потёрла клубни и стебель аконита о грубую поверхность камней, чтобы те пустили сок, и шустро принялась обтирать свою одежду. Хорошо, что я чародейка, а не обычный человек, иначе бы подобный трюк мог закончиться для меня плачевно. Аконит опасен для людей без магического гена, как и для оборотней. А ещё он отлично маскирует запах от вторых.

Словно бы напоминая о себе, а может, потеряв запах желанной добычи, волки завыли. Отверстие, в которое я вползла, проглядывалось слабо, но то, что случилось позже, отчётливо разглядела. Прикрывавшие проход корни уползали, открывая путь. Чёртова Кибела! И тут не обошлось без неё.

Выругавшись про себя, я крутанулась на живот и протиснулась в сомнительное углубление. В плечах стало тесно, камни царапались и цепляли рубашку, заставляя хлопковую ткань угрожающе трещать на швах, но я продолжала протискиваться дальше. И мои старания не прошли даром. Вскоре мне всё же удалось выбраться наружу.

Не дав себе насладиться свободой, я второпях сняла ботинок и посильнее запустила в лес, надеясь, что оставшийся на нём запах собьет волков со следа и выиграет мне время. Сама же рванула в другую сторону. Шмыгнула в заросли можжевельника и затерялась среди раскидистых елей. Пробежала несколько метров, и тут что-то с силой хлестнуло меня по голени. Внезапный удар лишил возможности стоять на ногах. Я упала, хватаясь руками за ушибленное место, но переждать приступ боли мне не дали.

Вьющийся массивный корень обвился вокруг шеи и потянул вверх. Я вцепилась в него руками, подтягиваясь, и, превозмогая расползающуюся боль по ноге, поднялась.

— Какая же ты живучая, — раздражённо проговорила Кибела Гримальди, вышагивая из-за пушистой еловой ветви. — Совсем как таракан. Но ничего, я это исправлю, — зловеще заверила ведьма, притягивая меня к себе с помощью древесного отростка. За её спиной раздалось рычание, и я увидела шесть огоньков, засветившихся в сумерках.

Я перестала хвататься за удавку, сдавливающую горло, и позволила Кибеле подтащить меня вплотную к себе. Упиваясь моментом, женщина с жадностью смотрела в мои глаза, желая проследить, как их покинет жизнь. Но признавать поражение я была не согласна.

Вьющаяся лоза, расстилавшаяся по земле, ожила и поползла по рукам моей оппонентки, пытаясь пленить. Волки подобрались уже совсем близко.

— Как самонадеянно, — уголок губ женщины насмешливо вздёрнулся. — Решила потягаться со мной в природной магии, глупая девчонка? — Профессор ведьмовских искусств тут же продемонстрировала своё превосходство, перехватив управление растением. А я хрипло засмеялась.

— Что смешного? — не поняла Кибела, по всей видимости, решив, что у меня началась предсмертная истерика. Её чёрные аккуратные брови сдвинулись к переносице.

— Ты хотела поучаствовать в охоте? — произнесла со всей ненавистью к ведьме с садистскими наклонностями. — Наслаждайся. — Я медленно подняла руку вверх и разжала пальцы, являя взору женщины серебряный браслет. Тот самый, что давал ей защиту от волков Серебряного полумесяца.

Глаза Кибелы широко распахнулись в понимании, но она всё равно покосилась на своё запястье, проверяя пропажу. Новый рык подкравшихся оборотней заставил женщину расставить приоритеты. Корень вокруг моей шеи расплёлся, а сама ведьма круто развернулась в обратную сторону, встречая опасность лицом как раз в тот момент, когда трое волков прыгнули на неё.

Заставив себя не смотреть в их сторону, я бросилась наутёк. Лес содрогнулся от ведьминых криков, послышался приближающийся топот лап. Выбросив бесполезное для меня магическое украшение, я припустила вперёд, не разбирая дороги. Десятки волков мчались по пятам, толкаясь и соревнуясь друг с другом за первенство.

Лёгкие горели, в боку кололо, но я отчаянно старалась увеличить расстояние между собой и кровожадными хищниками. Небо окрасилось в красные цвета, предвещая скорый восход и дождливую погоду, и тут я заметила, что кто-то бежит параллельно со мной. Первые лучи солнца робко заплясали между голыми высокими сосновыми стволами и подсветили золотистые кудряшки бегуна.

Гаспар!

Признав в бегущем парне своего друга, чуть не сбилась с шага. Вопросы «как?» и «откуда?» затонули в нахлынувшей радости и бесследно растворились в прорастающей надежде на благоприятный исход сумасшедшей ночи. Некоторое время Гаспар держал мой темп, а затем, весело подмигнув, ускорился и свернул в сторону, уводя волков за собой. Видимо, ненависть к вампирам у оборотней преобладала над инстинктами вредить ведьмам. Или они посчитали разумным в первую очередь устранить более опасного противника.

О том, что не все мохнатые особи поддались соблазну и последовали за харизматичным неунывающим вампиром, я узнала немного позже. Когда громадный белоснежный волк с угольно-красными глазами выпрыгнул сбоку и снёс меня с ног, повалив на ковёр из сосновых игл. Припоминая прошлый опыт нашей встречи, Свейн предпочёл не церемониться. Оскаленная морда оборотня хищно бросилась мне в лицо, я успела лишь выставить локоть, прикрываясь. Острые клыки прокусили кожу и вонзились в плоть. Руку прошибло болью до самого плеча, тело забилось крупной дрожью.

Глаза зверя заблестели ещё большим безумством от вкуса крови. Он разжал челюсти, намереваясь сделать новый бросок, но тут в его бок пришёлся удар. Другой, такой же белый волк, скинул с меня Свейна и, ощетинившись, зарычал на него.

Воспользовавшись раздором между оборотнями, я отползла назад и выставила перед собой щитовые чары.

— Она моя! — Свейн резко поднялся на лапы и тут же напал на конкурента.

Волки схлестнулись в смертельной схватке, скалясь и яростно кусая друг друга. С каждым новым выпадом алых пятен на белоснежной шерсти прибавлялось. Оборотень, тот, что второй, был крупнее, но Свейн явно сражался