Жуга. Осенний лис - Дмитрий Игоревич Скирюк

Охотника задёргались, он заметался и вскоре замер. Голова безвольно откинулась назад, почти отрезанная начисто. Крови вытекло совсем немного. Черты лица подёрнулись дымкой и начали расплываться.

– Зашиби меня Мьёльнир, – пробормотал викинг, помогая Золтану подняться. – Опять двойник!

– Отдай тетиву, Золтан, – помедлив, попросила Зерги. – Я не стану тебя убивать.

Золтан посмотрел на Яльмара. Варяг кивнул.

– Отдай. Ручаюсь: не убьёт.

Золтан передал ей тетиву, Зерги тотчас зарядила арбалет. Хагг опоясался мечом. Повесил за спину Хриз, рассовал по местам ножи. Посмотрел на Линору.

– Куда ушёл Жуга? – спросила та.

– Не знаю.

– Кто знает?

– Орге. Он учует Драупнир за милю.

Входная дверь содрогнулась от удара, засов слетел, и на пороге корчмы возникла серая фигура Охотника.

Две девушки взвизгнули и разом упали на колено. Охотник отступил назад, пошатнулся и рухнул замертво. Меч выпал из его руки и звякнул о брусчатку.

Из выбитых глазниц торчали две стрелы.

Белая – из правой.

Чёрная с пучком цветастых перьев – из левой.

Яльмар и Золтан переглянулись.

– Однако… – только и смог сказать варяг.

* * *

Лонд (настоящий Лонд – теперь в том не было сомнений) с обманчивой медлительностью описал клинком пологую дугу и с разворота перешёл в атаку. Жуга едва успел отпрыгнуть, оступился и упал на кучу сваленного мусора. Из-под обломков выскочила перепуганная мышь и устремилась прочь. Жуга поспешно откатился в сторону, вскочил и замер, ожидая повторения атаки. Её, однако, не последовало. Крутящаяся мельница меча остановилась. Левая ладонь Охотника сжалась в кулак. Пальцы его чуть заметно подрагивали.

– Вам повезло, – с непонятной горечью проговорил он. – Мне стало трудно колдовать, все силы ушли на поиск. Мне попадались только глупые торговцы да голодная шпана. Что проку им в личине и в моём умении драться, если мускулы у них как тряпки, а костяк не наработан? А возле этой девки собралась такая зубастая команда!

– Лонд, погоди, постой! – Жуга медленно обходил противника по кругу, помаленьку продвигаясь к двери. Меч в руках Охотника неотступно следовал за ним, будто отмеряя время жизни травника бредовой стрелкой башенных часов. – Какого чёрта ты упёрся в эту смерть? Я в самом деле хочу тебе помочь! Видишь – я без оружия. Давай поговорим!

Охотник рассмеялся.

– Ну да, конечно! – Он почти кричал. – Ты пришёл помочь! И ты поможешь, ещё как поможешь… Жаль, что ты не взял свой меч. Я убью тебя. И вот этот д’хорк…

Теперь Жуга понял всё.

Такой д’хорк и в самом деле доберётся до кого угодно.

– Ну и скотина же ты… – пробормотал травник. Волна холодной ярости нахлынула в затылок, словно кровь в затёкшую конечность, ладони запульсировали Силой. Сдерживать её Жуга не стал, да и не смог бы, даже если б захотел. Миг – и Охотника охватило пламя.

Лонд живым факелом отступил в глубину помещения и повёл рукой, будто стряхивал пылинку. Огонь взметнулся вверх, как яростная рыжая кошка, ударил с гулом в потолок, растёкся по тяжёлым балкам и погас.

– Неплохо, – покивал Охотник. – Только глупо, Лис. И не вовремя. Я не так силён, как раньше, но с тобой я справлюсь. А теперь пора кончать.

Меч описал восьмёрку, Лонд шагнул к двери, оттеснив Жугу к стене, и сделал выпад. Ещё один. Ещё. Пока что травнику удавалось уворачиваться. Более того – Жугой вдруг овладело странное чувство: показалось, будто этот бой он знает наперёд. Вот, например, сейчас Охотник должен сделать финт, перехватить меч вниз клинком…

Лонд завершил движение. Сделал финт. Перехватил клинок.

Сердце травника пустилось вскачь. Ну конечно! Дважды он дрался с двойниками Лонда. Д’хорки шли в атаку, начиная бой излюбленным приёмом. Лонд настоящий был сильнее, двигался быстрее, действовал решительней, но общий стиль, манера боя были те же.

Теперь травник знал, чего от него ожидать.

Надо было что-то предпринять. Охотник не давал пробиться ни к двери, ни к окнам. Жуга огляделся, ища другие пути. Дом не выглядел давно заброшенным – краска на стенах ещё не облупилась, дверь была на месте, доски пола не рассохлись, да и мыши не живут в пустых домах… Вот! Дверь в углу, крест-накрест заколоченная досками, наверняка вела в другую половину дома, если вообще не в соседний дом. При городской застройке это было обычным делом. Старый флигель вполне мог отойти другим хозяевам и разрастись со временем до полноценного жилища. Впрочем, какая разница? Выбора так и так не было.

Он поднырнул под меч, умудрившись толкнуть Охотника локтем в живот, рвануть за плащ и вывести из равновесия, метнулся вправо, влево и, прежде чем тот сообразил, что к чему, вихрем понёсся к заколоченной двери. Оставалось надеяться, что за ней другая комната, а не стена.

Иначе для чего её забили?

Доски оказались старые. Вскрикнув от боли в разбитом плече, Жуга с разгону врезался в дверь. Верхняя доска сломалась сразу, нижняя осталась цела. Дверь поддалась, правда, не настолько, чтобы пролез человек. В отчаянии Жуга отскочил и ударил снова. С той стороны донёсся скрип, что-то рухнуло, звеня и разбиваясь со стеклянным грохотом, и дверь открылась шире. Не медля ни секунды, травник вбил себя в образовавшуюся щель, протиснулся, перескочил через упавший шкаф, которым хозяин дома загородил ненужную дверь, как мог придвинул его обратно и заметался в поисках выхода. Потом замер посреди комнаты и огляделся.

Эта половина дома вовсе не выглядела нежилой. Здесь царила темнота – окна закрывали тяжёлые чёрные драпировки. На столе, покрытом такой же чёрной скатертью, мерцал хрустальный шар. В золе камина тлели угольки. Обстановка казалась до странности знакомой. Травник поднял взгляд и невольно вздрогнул, разглядев очертания огромной ящерицы.

– Яд и пламя… – изумлённо выдохнул он. – Да это же крокодила!

Его Величество Случай привёл травника в жилище мага Бривеллиуса.

Он огляделся в поисках оружия. Совок, каминные щипцы, ведёрко для угля, два костыля в стене и ничего на них, коренья, книги, гобелен и чёртова уйма всяческих банок и колб. Да ещё чучело под потолком. Жуга едва не застонал от бессилия. Дёрнул же лукавый оставить меч! На что он надеялся? С кем собирался говорить? С наёмным убийцей, зверем в человеческом обличье, чьё имя «Найди и убей»? Да разве угадаешь заранее…

Травник снова оглядел комнату. Ничего, что сгодилось бы для боя.

Вот разве только…

Жуга шагнул к столу и поднял с подставки хрусталь. По-видимому, маг потратился на новый шар после давешнего случая. Его холодная тяжесть вселяла в сердце непонятную уверенность. Ещё мгновение, и смутная надежда на спасение превратилась в завершённый план.

Дверь наконец поддалась, шкаф