Настоящая фантастика – 2010 - Генри Лайон Олди

округлой формы в затылочной части головы, вмятина в черепе пяти сантиметров в окружности. Других повреждений кожных покровов нет. Следов борьбы тоже нет. Предположительно, смерть наступила от черепно-мозговой травмы. Умер, скорее всего, либо от мастерски нанесенного удара в затылочную область, либо, что более вероятно, оступился и ударился затылком о камень. Точнее скажу после вскрытия.

Последние слова вновь вызвали комок в горле, и, поперхнувшись, следователь едва не выронил ручку из трясущихся пальцев.

Быть понятым дело неинтересное и даже скучное, к этому выводу Олег пришел уже через десять минут после того, как согласился помочь следователю. Слушая разговоры оперативной группы, Берест давно уже понял, что Ванька погиб случайно. Вероятно, его подозрения о том, что археологи нашли золото, усилилось после того, как он увидел оживление в стане экспедиции, вызванное обнаружением могилы шамана. Ночью, решив пробраться в лагерь и найти место, где археологи хранят мифическое золото, Ванька перерыл раскоп, что-то обнаружил, вылез на бровку да оступился, ударившись головой о камень. Простая и совершенно глупая смерть.

Судмедэксперт вдруг прервал монотонную речь и склонился над левой рукой.

— А вот это уже интересно. — С усилием разжав согнутые в кулак пальцы, он пристально стал вглядываться в ладонь. — Ну-ка, Семен, щелкни-ка мне на память сей расклад.

В Ванькиной ладони лежала шерсть. Слабый ветерок шевелил пучок коротких черно-рыжих волос, было видно, что на человеческие они мало похожи. Эксперт собрал их аккуратно в бумажный пакетик, и прилепил сверху оттиск печати.

К полудню, когда солнце стало серьезно припекать и в отрытом со всех сторон раскопе не найти было тени, все необходимые следственные действия наконец закончили, и Олег расписался во множестве бумажек. Он уже собрался идти к себе на участок, где обследовал захоронение викингов, когда следователь, смущаясь и краснея, попросил остаться. Нужно было дождаться местного участкового, который застрял где-то, разыскивая подводу, и помочь отвезти тело в Дерягино.

Послеобеденное марево накрыло лагерь археологов незаметно. Вместе с утренней прохладой ушел и шок, вызванный внезапным несчастьем. Среди студентов, спрятавшихся от жары под натянутым тентом и изнывающих от вынужденного безделья, стал раздаваться смех. Кто-то рассказал забавный анекдот, забренчала гитара. Вскоре Ванькина смерть осталась где-то далеко. Совсем не уместная в этот солнечный день и нелепая по своей сути, она почти уже перестала волновать студентов.

— Где же Иваныч-то? — жуя сорванный стебелек травы, проворчал один из милиционеров. — Уже полдня здесь торчим, а участкового все нет.

— Да ему куда торопиться, труп не криминальный, к вечеру приедет, оформит все как полагается. Ты лучше на студенток посмотри, — лениво ответил фотограф и цокнул языком, — какие крали гуляют!

Участковый приехал на безбожно скрипящей телеге, запряженной лениво шагающим конем. На валявшихся в тени служебного автомобиля милиционеров едва взглянул, отдал вожжи сидящей рядом пожилой женщине и направился к Ванькиному телу, небрежно закрытому куском брезента.

Олег едва подавил смешок. Участковый был нелеп. Большая с залысинами голова на маленьком круглом теле, этакий бочонок с мощными руками. Выцветшая от пота рубашка прилипла к спине, засаленные форменные брюки вздулись на коленях. Видно было, что в этом забытом богом уголке на участкового давно махнули рукой и не снабжали обмундированием уже несколько лет. Только по колючему, оценивающему взгляду, да безмерной усталости в глазах можно было догадаться, что это местный страж порядка.

— Эх, Ванька, Ванька. — Участковый вытер рукой крупные капли пота, оставив длинную, вдоль всего лба, пыльную полосу, и со вздохом добавил: — Жил бестолково — и умер так же.

Не обращая внимания на оперативную группу, участковый направился в сторону студентов, сидящих под брезентовым навесом.

— Ванька давно у вас болтался?

— С недельку, может, чуть больше, — ответила Светка, по праву первой, обнаружившей погибшего.

— Надоел, поди?

— Да чего уж теперь. — Светка вздохнула. — Хоть и вредный был человек, да ведь жалко его.

— Шебутной он был, — задумчиво протянул участковый, словно делился мыслями с близким человеком. — Все золото найти мечтал, разбогатеть хотел. Вас, поди, подозревал, что раскопали драгоценности да спрятали от людей?

— Было дело.

— А странного ничего не замечали?

— Сосна по-другому выглядит, — бросил Берест, даже не надеясь, что участковый обратит на него внимание.

— Где? — Милиционер резко повернулся к Олегу.

Тяжелый взгляд придавил Береста к деревянной скамье. На мгновение ему даже показалось, что зрачки у участкового расширились и заполнили все пространство глаз. Олег затряс головой, словно стряхивая наваждение. Подумалось, что жара, черт бы ее побрал, совсем сознание помутила, чудится всякая ерунда.

— Там, у края леса, — едва выдавил из себя Олег, — наверное, молния ударила.

Больше участковый ни с кем разговаривать не стал. Замер, глядя на Береста, и просидел так почти минуту, надел засаленную фуражку и встал из-за стола:

— Пошли, покажешь.

К обрубленной сосне участковый не подошел. Остановился у края дороги и, не обращая внимания на Олега, стал разглядывать дерево. Затем закрыл глаза и замер. Олег не знал, что делать — стоять рядом с не совсем вменяемым участковым или же вернуться обратно на раскоп. Было видно, как колебался нагретый солнцем воздух, терпкий запах смолы доносился даже сюда, за двадцать метров от сосны. Берест заметил, что участковый тоже его почувствовал, ноздри у него раздувались как-то странно, словно милиционер внюхивался в воздух. «Прямо служебный пес на месте преступления», — усмехнулся Олег пришедшему на ум сравнению.

— Здравствуй, Юма, — вдруг произнес участковый и открыл глаза.

Деревня

Ваньку уложили в телегу вдвоем. Участковый долгим оценивающим взглядом осмотрел группу замерших студентов и, кивнув Олегу, схватил одеревеневшее тело за плечи. Преодолев невольное чувство брезгливости, Берест взялся за ноги.

— Давай на три…

Мерный скрип телеги почти