Ютланд, брат Придона - Юрий Никитин

– Ты вежлив, – обронила она негромко, – успел заменить в последний момент слово «дураки» на «наивные», но эльфы такие мелочи замечают… Вообще-то ты прав. Мы не наивные, однако ведем себя так потому, что не вижу других критериев. Вы двое добрее и бескорыстнее других, уже этим лучше остальных.

Эльф в доспехах нервно дернул щекой, наклонился к королеве и что-то очень настойчиво прошептал на ухо. Она отрицательно покачала головой.

– Нет, дорогой Амнуэль, я на это разрешения не даю…

Эльф дернулся, некоторое время прожигал Ютланда ненавидящим взором, затем выпрямился резко, словно его ударили снизу в челюсть. Выразительное лицо быстро менялось, десятки оттенков чувств пронеслись с огромной скоростью, наконец он коротко поклонился, отступил и исчез за спинами придворных, что охотно заняли его почетное место.

Ютланд все замечал, но сделал вид, что это проходит мимо его сознания, произнес с поклоном:

– Надеюсь, Ваше Величество, в вашем королевстве есть и более осмотрительные лю… эльфы.

Она продолжала внимательно всматриваться в его спокойное, чересчур спокойное лицо.

– И снова ты угадал, они есть… их много. Хотя… что ты называешь осмотрительностью?

– К людям нужно присматриваться долго, – ответил он. – Есть такие, что сегодня искренне клянутся в дружбе, а завтра всадят нож в спину. Но я не знаю способа, чтобы отличить таких от тех, кто никогда не предаст.

Королева вздохнула.

– Для тебя не будет новостью, что эльфы тоже не знают?

Ютланд покачал головой.

– Может быть, это эльфы испортили людей?

– Вряд ли, – ответила она невесело, – хотя эльфы намного древнее, однако люди… склонны…

Он кивнул.

– Да, склонны. Ко всякому. Даже к хорошему. Временами. И никогда не угадаешь…

Она вымученно улыбнулась.

– Давайте на этом закончим торжественную часть. У людей все заканчивается пиром?

– И начинается тоже, – уточнил Ютланд.

– Тогда пир, – решила королева. – Сейчас!

Мелизенда только вспикнула, когда вдруг посреди зала появился длинный стол, окруженный роскошными креслами, а свечи на всех стенах ярко вспыхнули, заливая зал ярким праздничным светом.

Королева неспешно повела в сторону белоснежной рукой.

– Дорогой Куннаэль, посадите наших гостей… я вижу свободные места между Азаэллой и Ванаэлем.

Эльф, которого она назвала Куннаэлем, поклонился и сделал в сторону Ютланда и Мелизенды церемонный приглашающий жест. Мелизенда ухватила Ютланда под локоть и с напряженной улыбкой, пощипывая его незаметно, позволила вести себя плавно и неторопливо, хотя Ютланд явно собирался оказаться за столом в один гигантский прыжок.

Глава 15

Длинный стол весь заставлен изысканными яствами на блюдах из благородного серебра, в роскошных креслах сидят прекрасно одетые мужчины и женщины, разговаривают весело, с шуточками. Колкими и остроумными, у Мелизенды заныло сердце, как только сообразила, что в этом изящнейшем из придворных искусств она соревноваться не сможет, у этих все отточено, отшлифовано, они совершенствовались в светско-придворной беседе тысячи лет…

Эльф отодвинул для них кресла, а когда они подошли к столу, придвинул, им осталось только опуститься, что Ютланд и сделал быстро и решительно, а Мелизенда садилась медленно и церемонно, удерживая на лице любезную улыбку. Ее соседом оказался изящный эльф с прекрасными манерами по имени Ванаэль, а Ютланд оказался рядом с Азаэллой, что сразу же с озорной улыбкой, блестящими глазами начала ухаживать за ним за столом, хихикать и рассказывать, что последний раз у них гости были триста сорок лет тому.

– Да, – согласился Ютланд, – это что-то. И все это время сидите и жрете?

Она весело расхохоталась, словно прозвенел нежный серебряный колокольчик, а глаза засияли, как две огромные влажные звезды.

– Вы так ново шутите!.. Да, сидим и жрем все время, за исключением охоты, карнавалов, танцев на Холме Фей, интриг и интрижек… что бывает тоже весело! А чем занимается принц Тьмы?

Ревниво прислушивающаяся и к ним Мелизенда не поняла, что имеет в виду прекрасная эльфийка, но Ютланд ответил не задумываясь:

– Бьет по головам драконов, чем же еще?

– И освобождает принцесс? – спросила она лукаво.

Ютланд помотал головой.

– Он что, совсем дурак? Зачем ему принцессы?

– А драконы?

Он ответил с достоинством:

– Драконы – это слава, честь, уважение.

Эльфийка снова расхохоталась.

– Наверное, это вино так на меня действует, я сижу рядом с вами и совсем не дрожу в ужасе.

– Это чутье, – объяснил Ютланд. – Вы чуете, что я вас пока что не сожру.

Она рассмеялась еще веселее.

– А потом? Наверное, это ужасно… и очень интересно! У нас все так привычно… Потому многие и хотят приоткрыть Врата, чтобы хоть иногда выходить в ваш мир. Как думаете, они совсем сумасшедшие?

– Не знаю, – ответил Ютланд. – Возможно, просто мужчины? У вас же могут тут появиться мужчины?

Она проворковала чарующе:

– Один уже появился…

Мелизенда позеленела от злости, уже не слышала, что за изысканные любезности говорит ей прекрасный эльф, пару раз незаметно погрозила Ютланду кулаком, но эта деревенщина ничего не заметила.

Перед нею поставили золотое блюдо с драгоценными камешками по ободку, королева в таком же кресле совсем рядом, только ее сиденье повыше, а Ютланд не рядом с нею, а по левую руку от королевы и рядом с этой прекрасной, надо признать, но чересчур уж нахальной эльфийкой со свободными манерами.

За длинным столом мгновенно оказались все те придворные, что стояли у стен. Королева с улыбкой посмотрела на ошарашенную Мелизенду, перевела взгляд на Ютланда.

– И как вам у нас? – спросила она чарующим голосом.

– Неплохо, – одобрил он. – Это вот рыба или птица?

Она мягко улыбнулась.

– У нас за столом не говорят о кухне, однако для тебя сделаем исключение, хотя оно может не понравиться…

Мелизенда, как ни была потрясена, все же инстинктивно навострила уши в ожидании диковинного рецепта, однако Ютланд равнодушно буркнул:

– Я вообще-то ем и ящериц, и змей, но… лучше в самом деле обойтись без подробностей. Пусть их знают те, кто обязан: повара и остальная прислуга.

Мелизенда разочарованно вздохнула. Королева бросила на нее быстрый взгляд, по красиво очерченным губам снова пробежала легкая улыбка.

– Разумно, – одобрила она. – Главное – результат.

Он кивнул.

– Да, результат всех блюд один… Потому для меня пусть не слишком выпендриваются. Не оценю. Бараний бок с кашей – достаточно.

– Настоящий мужской выбор, – произнесла королева задумчиво, Мелизенда не поняла, одобряет слова Юта или же просто делает гостям приятное, не указывая явно, что явились дураки и невежды. – Мужчин труднее сбить с прямого пути.