Новария - Лайон Спрэг де Камп

Все четверо некоторое время молчали. Райс принес им обед.

Ковыряясь ложкой в тарелке, Карадур сказал:

— Я как-то рассказывал тебе о своем мальванском коллеге по имени Великодушный Шендеру или Шендеру Мудрый. Он обитает на горе Аравия в Лограмских горах, и о его мудрости идет такая молва, что люди приходят за сотни лиг, чтобы спросить у него совета. Наверное, весной ты легко найдешь его.

— Великолепная идея! — воскликнул Джориан, к которому вернулся его обычный энтузиазм. — Почему ты не подумал об этом раньше? Я немедленно отправлюсь к нему!

— О, Джориан, — покачала головой Гоания. — Не бросайся сломя голову навстречу опасности, иначе Эстрильдис может никогда тебя не дождаться. Месяц Орла еще не кончился, и горы покрыты глубоким снегом.

— Сдается мне, здесь снег скоро сойдет, — сказал Джориан.

— Здесь — это не там. В горах сугробы выше твоего роста, не говоря об обрывах и пропастях.

— Знаю, по пути из Ираза мы пролетали над Лограмами. Но я все же рискну. Доктор Карадур, какой образ жизни ведет этот твой Шендеру?

— Люди, которые приходят к нему с вопросами, взамен приносят вещи, которые ему нужны: пищу, дрова, а также одежду или какие-нибудь мелочи типа посуды. Поскольку он вегетарианец, пищи ему требуется много.

— Куплю мула и нагружу его дровами, хлебом и репой, — сказал Джориан. — Кроме того, уговорю Гвидериуса дать мне доступ к библиотеке Великого Герцога, в которой есть карты этих мест. Я отправлюсь в путь, прежде чем кончится месяц!

Но, как часто случается, Джориану понадобилось гораздо больше времени на подготовку к экспедиции, чем он рассчитывал. На остаток карманных денег короля Ишбахара ему пришлось купить лошадь и вьючного мула. Ему нужен был корм для животных, поскольку зимой им негде было добывать для себя естественное пропитание.

Затем Оттомань поразила небольшая эпидемия лихорадки с кашлем и насморком. Все постояльцы «Серебряного дракона», включая Джориана, на неделю вышли из строя.

С наступлением месяца Медведя леди Маргалит заскучала от безделья. Однажды за обедом Джориан пересчитывал оставшиеся деньги.

— При таких расходах, — сказал он, — я к лету совсем обнищаю. Разумеется, я должен платить за стол и комнату Маргалит, поскольку она попала сюда из-за меня. Но жалованья, которое выплачивает Лодегар, мне не хватит, как бы я ни старался экономить.

Маргалит сказала:

— Джориан, спасибо, что ты оплачиваешь мое жилье, но я сама могла бы зарабатывать. Не могу ли я найти в Оттомани какое-нибудь место до тех пор, пока не вернусь в Ксилар?

Джориан поднял брови.

— Леди Маргалит! Персона вроде вас едва ли сможет стать горничной или посудомойкой.

— Что ты имеешь в виду — «вроде вас»? Я знакома с бедностью и забуду гордость, когда это необходимо. Кроме того, когда я состояла при Эстрильдис, мне все равно приходилось выполнять обязанности горничной.

— Я спрошу Гоанию, — сказал Джориан.

Когда та же самая зараза поразила Лодегара, Джориан убедил его нанять Маргалит на его место — наполнять мешки мукой, сыплющейся из-под жерновов. Через несколько дней, когда они после работы вернулись в «Серебряный дракон», все еще отряхивая муку друг с друга, их встретила Гоания.

— Я нашла для вас место, леди Маргалит, — сказала она. — Моей подруге Аэде, жене советника Арвирага, нужна служанка, поскольку предыдущая от нее ушла. Согласны?

— Разумеется, попробую, — сказала Маргалит.

— Молодец! — сказал Джориан. — Я восхищаюсь всеми, кто не боится никакой работы. Надеюсь, что сможем подыскать тебе место, более подходящее для твоего превосходного ума. А тем временем давайте отпразднуем это событие бутылочкой лучшего вина Райса!

Они уже наполовину опустошили бутылку, а Райс принес им обед, когда в общий зал вошел человек, невооруженный, но в форменной одежде, и направился к Джориану.

— Вы — Джориан из Ардамэ, иначе именуемый Никко из Кортолии? — спросил он.

— Ну да, — ответил Джориан. — В чем дело?

— Вот повестка. Вы должны явиться в суд завтра, через час после рассвета.

— Что такое? — удивился Джориан. — Что я сделал?

— Доктор Абакарус из Академии предъявил вам иск в неуплате долга.

— Подонок! — пробормотал Джориан.

— Поскольку вы чужестранец, то должны либо достать поручительство местного гражданина и владельца собственности, либо отправиться со мной в тюрьму для гарантии вашего появления в суде.

— Я ручаюсь за него, — сказала Гоания.

— Да? Тогда будьте любезны, распишитесь здесь, госпожа Гоания.

Судебный исполнитель удалился, оставив повестку на столе перед Джорианом.

Гоания сказала:

— Надеюсь, ты знаешь, Джориан, что если проиграешь дело, то сядешь в долговую тюрьму.

— У вас по-прежнему сажают за долги? Когда я был королем Ксилара, я отменил там этот обычай, на основании того, что человек, сидя в тюрьме, не сможет заработать деньги на уплату долга.

— Какая жалость, что ты — не Великий Герцог. Но поскольку ты — не он, тебе придется соблюдать здешние законы.

Иск Абакаруса рассматривал тот же самый судья Флолло, который посадил в тюрьму Джориана и Карадура. Он сказал:

— Мастер Джориан, кажется мне, выпутавшись из одной неприятности, вы должны были бы вести себя поосторожнее. Но, однако же, я должен выслушать ваши показания. Сперва вы, доктор Абакарус.

Абакарус произнес длинную, витиеватую речь в подтверждение того, что Джориан остался ему должен 750 ноблей. Джориан объяснил, почему он не считает себя должником.

— Поэтому, — сказал он, — я прошу, чтобы иск был отвергнут из-за его несправедливости. В сущности, мне надо бы потребовать с многоученого доктора уже выплаченные мной семьсот пятьдесят ноблей, поскольку его попытка завершилась полной неудачей.

— Чепуха! — воскликнул Абакарус. — Я не гарантировал успеха, и предупредил об этом с самого начала...

Доктор и Джориан кричали друг на друга, пока судья не грохнул молотком и завопил:

— Молчать, вы, двое, иначе отправитесь в тюрьму! Это очень трудный случай, тем более что вы не удосужились написать контракт. Хотелось бы думать, что людям вашего возраста хватит здравого ума, чтобы оформлять подобные соглашения в письменном виде с помощью опытных юристов.

Однако расписание у нас очень напряженное. Ближайший день, на который я могу назначить суд... сейчас посмотрим... — Он начал рыться в бумагах. — Четырнадцатого числа месяца Дракона.

— Клянусь бронзовой мошонкой Херикса, это же почти через полгода! — воскликнул Джориан.