Мы - будем! - Иар Эльтеррус

- Тебе сюда еще рано.

Но сказал ли? Дарв так и не понял, он долго смотрел на сияющие вдали Сферы, а затем вернулся в тело. Невидящим взором граф уставился на опустевшее кресло, где еще несколько минут назад сидел аарн, и простонал:

- Он действительно ушел в Сферы Творения... Это правда, я сам видел...

- Вы уверены? - хмуро спросил секретарь, которого тоже трясло.

- К сожалению...

В голове Дарва ис Тормена билась одна мысль, от которой ему было очень неуютно. Он то и дело спрашивал себя: "На кого мы руку подняли?.." И не знал, что ответить.

Глава 6

По заполненной народом центральной улице Каранги, столицы Кортанга, не спеша прогуливались два офицера. Судя по жезлам на поясе и золоченым кирасам, как минимум, майоры, если не полковники. Полицейские отдавали им честь, многие горожане кланялись - армию в стране любили и уважали. Да и властью офицеры обладали немалой, ссориться с ними рискнул бы только последний дурак. Даже аристократы предпочитали не делать этого - еще неизвестно на чью сторону встанет король.

"Что думаешь, Коля?" - поинтересовался Рави, остановившись у витрины посудной лавки полюбоваться на редкой красоты полупрозрачные фарфоровые чашечки.

"Слишком развитая страна для этого мира, - пожал плечами тот, его эмообраз горел цветами недоумения. - Неестественно развитая. Вспомни империю и сравни с ней. Здесь же - смесь всего со всем. Аристократия и буржуазия не враждуют, как обычно, а сотрудничают, поделив сферы влияния. Их явно контролируют извне и держат в жесткой узде".

"У меня тоже возникло такое ощущение... - вздохнул светлейший. - Да и вспомни считку памяти генерала. Великий господин..."

"Интересно, как этот самый великий господин сумел этого добиться. Что странно, он совсем непохож на служителя инферно, хоть убей - в Кортанге и, думаю, в остальных пяти странах на удивление мягкие, я бы даже сказал, добрые законы. А инфернал обычно превращает подвластные ему земли в ад".

"Я бы тоже хотел понять, что здесь происходит. Ладно, хватит болтать, пора в штаб".

Они переглянулись, вспомнив вчерашнее. Под вечер к Северным вратам Коранги прискакали на взмыленных лошадях два усталых, пропыленных офицера с сообщением о поражении и предательстве генерала Шертана, сдавшего армию императору. Что тут поднялось! Сотни гонцов рванулись во все стороны, а свидетелей допрашивал лично король. Их даже заставили выпить предоставленный наместником великого господина напиток правды, но они продолжали твердить свое. Во дворце воцарилось недоумение - от Шертана предательства никто не ждал, он считался одним из самых верных. Полковников оставили в покое только глубокой ночью. На следующий день должен был прибыть из Саронга специально присланный господином следователь.

"Как думаешь, поверили?" - спросил Рави, когда они подошли к зданию штаба.

"Отчего бы им и не поверить? - усмехнулся Николай. - Других свидетелей нет, да и наши прообразы здесь известны, они на хорошем счету. А чужую магию я легко переломлю. Любую".

"Ладно, поглядим..."

Дежурный офицер приводил явившихся на допрос на второй этаж. Следователь занял кабинет Шертана - видимо, чтобы изучить оставленные генералом бумаги.

- Господин следователь, полковники Хорлак и Веренгам по вашему приказанию прибыли! - доложились Рави с Николаем, войдя в кабинет.

Следователь медленно поднял лысую голову и уставился на вошедших тяжелым взглядом маленьких, выцвевших глазок. Николаю сразу перехватило дух - инфернал! Мерзостную ауру инфернала ни с чем не спутаешь, она вызывала тошноту и отвращение. Рави тоже сразу понял, кто перед ними - слишком неприятные ощущения, неподготовленный аарн на его месте уже впал бы в психошок.

- Сажитесь, господа, - проскрипел следователь. - Я - тайный советник Хирнесайд. Итак, вы утверждаете, что генерал Шертан сдал армию императору Альтену?

- Так точно, утверждаем, ваша светлость! - поклонился Николай и осторожно опустился на край стула, Рави последовал его примеру. - Сами видели! Бежать нам удалось чудом, лаортонцы прочесывали местность частой гребенкой.

Одновременно аарн лихорадочно считывали память инфернала, чтобы понять как себя вести. Да и надеялись узнать, как добраться до "великого господина". Хирнесайд почувствовать этого не мог, не тот уровень - способен только жестко сломать обычного человека или высовать из него жизненную силу при помощи пыток. Однако инфернальные заклятия ничего хорошего в себе не несли, и Николай на всякий случай набросил на Рави дополнительную вероятностную защиту.

"Какая пакость... - эмообраз светлейшего исходил гадливостью. - Не человек, а змея какая-то..."

"Хуже, - не согласился маг. - Как ни жаль, господин приходит к нему сам, к себе не допускает".

"Жаль... - огорчился Рави. - Справишься?"

"Легко. Он, кстати, собирается проверить нас инфернальным заклятием. Как себя вести в этом случае знаешь?"

"Естественно. Но тошно копаться в памяти такой нелюди..."

"Да уж, крови на нем немерено, - буркнул Николай. - Но вот что интересно - он пытал и убивал только осужденных на казнь преступников. И хотел бы иначе, но господин запретил, а его Хирнесайд боится больше смерти. Кстати, мои подозрения оправдались. Здесь существуют два полюса развития. Потому-то для них возвышение Лаортона смерти подобно".

Империю держали в черном теле намеренно, боль и отчаяние лаортонцев служили пищей инферналам, давали им силу и энергию для магии. Но использовали они силу очень странно для служителей смерти - не устраивали вокруг кровавый беспредел, а наоборот, делали жизнь остальных шести стран континента богатой и безопасной, прилагая к этому массу средств и усилий.

- Прошу изложить вашу версию подробнейшим образом, господа, - от голоса следователя любому человеку стало бы страшно до онемения. Пришлось имитировать страх, чтобы инфернал ничего не заподозрил.

Николай начал говорить, рассказывая о дне битвы. По его словам, Шертан встретился с Альтеном перед битвой, о чем-то переговорил с ним, а затем объявил, что Кортанг с Лаортоном отныне союзники, так как власть в остальных пяти странах тайно захватили черные колдуны смерти. Услышав это, Хирнесайд вздрогнул и уставился на аарн пронзительным, недоверчивым взглядом, пытаясь понять правду ли ему сказали. Однако офицеры выглядели полностью уверенными в себе.

- Почему вы не поверили командующему?

- Он в последние дни вел себя очень странно, постоянно вслух ругал короля и правительство, поддавшихся на чью-то грязную провокацию. Раньше генерал себе такого никогда не позволял. К нему то и дело прибывали гонцы, но не из Кортанга, а непонятно откуда. Мы оба служили в штабе, сами все это видели. Да и не только мы, многие офицеры не поверили Шертану. Их всех убили! На месте.

- Кто? - прищурился следователь.

- Лаортонцы, - уверенно заявил Рави.

- Это как же? - изумился Хирнесайд. - Как они оказались в ваших порядках?

- Вначале генерал разбил полки на небольшие отряды и приказал наступать очень странным образом по пересеченной местности... - горько сказал Николай. - А когда объявил о союзе, между нашими отрядами как по волшебству выросли лаортонские войска! Шертан просто завел нас в ловушку!

- Начертите мне диспозицию, - следователь положил перед офицерами по листу бумаги и карандашу.

Много времени на это не понадобилось, все детали были оговорены заранее, и нарисованное каждым отличалось только незначительными деталями, чтобы не выглядело совершенно одинаковым. Хирнесайд изучил чертежи и выругался сквозь зубы.

- Как вам удалось уйти? - глухо спросил он.

- Мы находились вот здесь, - показал на чертеже Николай. - Как видите, тут был только один ряд лаортонцев, и не гвардейцев, а ополченцев. Поняв, что происходит, группа офицеров пошла на прорыв. Однако прорваться удалось только нам двоим...

Некоторое время Хирнесайд исподлобья смотрел на него, а затем прошипел несколько отвратительно звучащих слов. В воздухе разлилась гнилостная вонь, инфернальное заклятие развернулось и накрыло аарн. Если бы не защитная связка, заранее сплетенная Николаем, они бы уже корчились от боли. Но для мага инферно все выглядело привычным образом - люди вдруг напряглись и обмякли, их глаза стали похожи на тусклые пуговицы. Он удовлетворенно оскалился и начал допрос снова. Однако чем дальше, тем менее довольным выглядел тайный советник - даже под заклятием офицеры повторяли то же самое, что говорили раньше. Он выспрашивал мельчайшие подробности и мрачнел с каждым мгновением.

- Проклятье! - выдохнул Хирнесайд, наконец. - Шертан все же предал... Но как он смог?! Я же лично допрашивал его перед отправкой войск и заклял на верность!

Он вскочил и принялся бегать по кабинету, не обращая внимания на напоминающих сомнамбул офицеров. Инфернал был растерян, он злобно ругался, понимая, что обязан будет как-то оправдать себя в глазах господина - ведь тот не поверит, что заклятие верности могло не сработать, решит, что Хирнесайд проявил небрежность. И поди докажи ему, что это не так! Слушать не захочет, накажет. А как накажет?.. Хоть бы только не казнил! Он покосился на полковников - на них, что ли, злость сорвать? Нет, пока не стоит, господин, скорее всего, пожелает сам допросить их. До того пусть поживут.