Укрощение огня - Джон Ринго

– И что мы будем делать? – нервно спросил Герцер. Преимущество врага было очевидным – как минимум сто к одному.

– Посмотрим, скольких сможем победить, – усмехнулся Эдмунд. – А потом побежим.

Герцер слышал, как по ущелью зацокали копыта лошадей, и невольно обернулся.

– Смотреть вперед! – выкрикнул Эдмунд. – Враги будут подниматься, а мы будем их убивать. Вот и все.

Орки прятались за деревьями, и лучникам нелегко было в них стрелять, гораздо лучшими мишенями были рыцари верхом на конях. Рыцарей становилось меньше, но их место занимали нескончаемые полчища орков, они напирали и постепенно отвоевывали метр за метром. Вот уже вражеские лучники тоже вышли на удобные позиции и открыли огонь. Луки у них были легче, чем длинные луки солдат Магиббона, но стреляли они метко. Лучники Вороньей Мельницы переключились на своих прямых противников и тем самым дали возможность рыцарям беспрепятственно подняться наверх.

Те, что ехали по тропе, оказались у укреплений раньше своих товарищей. Снова повторилось замешательство у ветвей огромного каштана, но вот рыцари показались у самого частокола. Герцер решительно бросился вперед, размахивая над головой огромной дубинкой, которой забивали в землю бревна частокола. Мышцы у него напряглись, и он со всей мощью опустил дубинку, но промахнулся, и один из рыцарей успел нанести ему удар мечом по руке, в которой он держал щит. Но вскоре все рыцари были побеждены, и настал черед орков.

Герцер и тут оказался в самой гуще битвы. Он подхватил оброненное кем-то копье и бросил его вниз, метя в щит одного из орков. Потом остановился, чтобы поднять свой щит, и вытащил из ножен короткий меч.

– КРОВАВЫЕ ЛОРДЫ, КО МНЕ! – крикнул он, нанося удары направо и налево по гротескным фигурам Метаморфов, лезших через частокол.

По обе стороны от него сражались Круз и Динн, втроем им удавалось поддерживать линию обороны. Но вскоре оборона была забыта, они лишь рубили, кололи, били врага, пытаясь, когда могли, прикрыть товарищей.

Неожиданно Герцер почувствовал, что рядом с ним оказался Эдмунд. Когда легионерам не хватало задора, в воздух взвивался молот барона, и тут же на землю падали один или два орка, один раз даже трое сразу.

Герцер понятия не имел, как долго продолжалась битва, он потерял счет времени. Все напоминало учения, только крики раненых и последние вздохи умирающих орков были настоящими. Но вот волна атакующих схлынула, у линии укреплений остались лишь защитники Вороньей Мельницы. Вокруг валялись убитые и раненые – в основном орки, но также несколько Кровавых Лордов, чуть больше лучников. Эд Столкер лежал во рву в луже крови, меч пробил его насквозь, но и сам он успел пронзить противника мечом в горло. Правая рука Бью Петерсона была сильно рассечена мечом, кто-то быстро перевязал его, но с повязки стекала кровь. Трое лучников, если не больше, уже никогда не увидят родной Вороньей Мельницы.

– Перебросьте тела врагов за частокол и начинайте разбирать его, – приказал Эдмунд. – Раненых отправляйте наверх. Наших погибших похороните во рву.

– Да, сэр, – устало заметил Герцер. – Ничего с тел снимать не будем? – Он оглядел лежащие тела. Раненых орков добивали. – Многое может пригодиться нам в городе.

– Все нам не унести, – заметил Эдмунд. – Оставьте все как есть. Магиббон.

– Да, милорд.

– Отправьте половину лучников к первой точке отступления! – приказал Тальбот. – Там вас должен ждать всадник.

Эдмунд стоял посреди плато, а Кровавые Лорды и оставшиеся с ними лучники принялись за работу.

– Сколько времени вам понадобится, Герцер? – спросил он, прикрывая глаза от яркого, садящегося солнца.

– Полчаса, барон, – выдохнул Герцер, поддевая одно из бревен частокола клином.

– Достаточно, – пробормотал Эдмунд и взглянул вниз. – Смотри, как они там закопошились. Лучники, оставьте работу и посмотрите, может, сможете достать их.

Лучники действительно смогли послать стрелы на такое далекое расстояние и мешали врагу собраться воедино, а легионеры быстро разобрали укрепления и похоронили своих погибших. Всех врагов оставили на склоне – пусть с ними разбираются их товарищи. А если тем все равно, то в долине реки Шенан еще хватает воронов, они уже начали собираться над полем боя.

– Лучники, переходите ко второй линии обороны! – приказал Эдмунд. – Когда подниметесь туда, Мак, отправь остальных на следующую линию. Кровавые Лорды, переносите лагерь!

К вечеру они были за частоколом, который оставили накануне. Впервые за последнее время они съели нормальный, горячий ужин. Никогда еще лепешки и вареная солонина не казались такими вкусными. Кавалеристов в лагере уже не было, но Кровавые Лорды и лучники выделили из своих рядов часовых для охраны, а остальные отправились спать.

Горящие в долине костры выдавали местоположение неприятеля, но о его численности в темноте судить было невозможно.

Передав пост, Герцер быстро заснул, но спал очень беспокойно, потому что сны, словно в калейдоскопе, сменяли друг друга. Когда он просыпался, вокруг все стонали, бормотали, кто-то даже кричал во сне – все заново переживали дневную битву. Наконец перед самым рассветом он, отчаявшись выспаться, надел все доспехи и прошел к костру в центре лагеря. Барон тоже уже был на ногах и протянул ему кружку чая из сассафраса.

– Плохой заменитель настоящего чая, – проворчал он, – но по крайней мере горячий.

Герцер отпил глоток, погрел руки и оглядел частокол.

– Какие новости?

– Никаких. Наверное, они выступили в путь посреди ночи.

Перед тем как подойти к костру, Герцер внимательно оглядел долину.

– Но костры все еще горят.

– Ну конечно, для этого надо было оставить всего несколько человек – они и поддерживают огонь. А остальные уже на марше. Трюк стар как мир.

– Откуда же мы узнаем, куда они двинулись? – забеспокоился Герцер. – Может, они уже на полпути к городу!

– И? – усмехнулся Эдмунд. – Меня совершенно не волнует, как быстро они пойдут. Раз вы отдохнули, мы сможем их обогнать. Мы с ними на равных. Куда бы они ни пошли, мы в состоянии перерезать им путь. Если они двинутся на север, мы тоже пойдем на север и либо обгоним их, либо спустимся к мосту и отрежем им путь. Если они попробуют уйти назад за гору, мы можем переправиться на другой берег реки выше по течению и сделать то же самое. В любом случае они в пределах досягаемости.

– Но как мы узнаем, куда именно они пошли? – спросил Герцер и огляделся. – Кавалерия?

– Я разделил их на два отряда, – ответил Эдмунд. – Они плохо выспались, но я отправил с ними лошадей, которые были с лучниками. Кавалеристы смогут держаться впереди врага и сигнализировать нам об их передвижениях. Возможно, они остались на месте, тогда они попробуют напасть на нас еще раз. Но неужели ты думаешь, после вчерашнего поражения они смогут взять этот, намного более укрепленный форт?