Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

и поэтому совершающей ошибки. Однако ары показали, что Иасион был прав, а я должен был исполнить его последнюю волю и спасти Мюрджен от правления себялюбивой, недалекой, взбалмошной самодурки, которая методично уничтожает все, что досталось ей от предков. Я хотел, чтобы мои дети жили на Благословенной земле и дышали его свободным, сладким воздухом, не вдыхая пыль от руин.

В висок вошла игла. От нее шли энергетические потоки такой силы, что казалось черепная коробка не выдержит и взорвется. Князь упал на колени, сжимая голову ладонями изо всех сил. Он больше не видел ничего и никого вокруг. Вся его сущность сосредоточилась на этой пронзающей его боли. Поэтому первый удар сапогом по скуле он почти не почувствовал. Когда вдруг плетение распалось и на него со всех сторон посыпались удары. По лицу, груди, животу, спине. Его били ожесточено и очень долго. Не для того, чтобы проучить или заставить забрать свои слова. Его били, чтобы сломать. Чтобы он прочувствовал свою ничтожность, чтобы заставить паниковать, чтобы он испугался.

Янаур уже не помнил, когда перестал ощущать боль от очередного удара. Сознание наконец сжалилось над ним и рассталось с терзаемым телом. Однако в себя его привела новая боль. Гард стоял ногой на его плече, с которого только несколько дней назад сняли железные скобы. Целитель сказал, что кости срослись хорошо и что через пару миноров, если он будет усердно работать над плечом и рукой, то сможет восстановить их функциональность до прежнего состояния.

Увидев, что жертва открыла глаза, Лорик с силой надавил на еще не успевшую окрепнуть кость. Князь услышал треск и тело взорвалось от нового витка боли. Он глухо застонал, выгнулся, царапая ногтями отполированный паркет.

- Хватит, Гард, - словно издалека донесся голос княгини.

Лорик надавил еще раз и нехотя отступил.

- Почему его просто не убить? – кровожадно поинтересовался он.

- Потому что он должен ответить за свое предательство перед народом Мюрджена. Он привел на нашу Благословенную землю заклятого врага, чтобы с его помощью захватить власть. Мои подданные должны знать, что такое их обожаемый князь на самом деле, - отрезал жесткий голос княгини. - Вы знали, лэрд, что на Мюрджен напали имперцы?

Янаур мысленно застонал. Опять она села на своего любимого конька. Впрочем, ничего другого серьезного она предъявить ему не могла. Однако вопрос заставил князя нарушить данное самому же себе обещание и посмотреть в сторону княгини. Правда его тут же подхватили под руки и рывком посадили, не забыв хорошо ударить спиной об стену. Янаур поднял глаза на напарника Лорика по избиению. Рядом с ним стоял Виррон Диксеритти. Князь мысленно поблагодарил Таллу за данный ему шанс. Это был его путь к спасению.

Новый пинок в бок заставил его оторваться от своих мыслей.

- Отвечай, когда к тебе обращается ее светлейшее высочество.

Он-то думал, что все это риторически, а оказывается в разыгрываемом спектакле ему отведена роль со словами.

- Что за бред ты несешь? – выполнил он приказ, отданный Лориком, правда тут же заработал еще один удар.

- Увы! – провозгласила Кари и непонятно, что больше было в ее голосе горечи или торжества. - Империя напала на западные границы княжества. Разорено и сожжено несколько провинций. Два сэта назад часть наших войск ушли усмирять врага. Остальных я отправила укреплять приграничные крепости. Сейчас в Антаклии и ее окрестностях лишь несколько полков верных мне.

Все равно бред. Янаур прикрыл глаза, пытаясь осмыслить, что услышал. Как она могла отправить войска куда-либо без согласования с ним?

- Я вижу, что ты ничего не понимаешь, - жалостливо протянула княгиня. - Я объясню тебе. В тот сэт, когда ты вошел в княжеский дворец, направляясь на встречу ко мне, уверенный в своей победе и в том, что я зову тебя, чтобы попытаться уговорить на перемирие, главнокомандующие армий получили распоряжение отправиться на точки их новой дислокации. Несколько сэтов у них уйдет, чтобы найти тебя, чтобы подтвердить или опровергнуть полученный приказ. Увы, больше у них нет времени на раздумья, а приказ есть. И угроза есть. Враг уже вторгся на нашу землю. К завтрашнему утру они будут далеко от столицы. Здесь останутся лишь мои люди. Среди же твоих сторонников наметится некая паника в связи с твоим исчезновением. Она подкрепится слухами о том, что ты среди имперцев ведешь переговоры о захвате Антаклии. Те семьи, которые присягнули на верность тебе будут один за другим возвращаться под мое крылышко. Думаю, двух-трех дней будет достаточно, чтобы убедить всех в твоем предательстве. Потом тебя и твоих самых ярых сторонников казнят на центральной площади, как напоминание всем, что не стоит забывать клятвы верности, данные своему повелителю. И род Эардоре перестанет существовать.

Янаур молчал. Поверить в услышанное было трудно. Так же, как если бы пару сэтов назад ему сказали, что этот вечер он проведет в компании княгини и ее шавок избитый до полусмерти.

Он расслабился. После столь напряженной борьбы, многоходовых партий, взлетов и падений, непоправимых потерь и долгожданных приобретений, князь и в самом деле решил, что победил. Он перестал считать соперницу опасной.

После обмана Кари о рождении наследника, после того, как она устроила покушение на жизнь мальчика, чтобы скрыть эту вопиющую ложь (князь очень сильно постарался, чтобы до подданных дошла именно такая версия событий) популярность княгини у народа стала уменьшаться. К тому же стали сравнивать произошедшее на постоялом дворе «Непыльный приют», и убийства чиновников, и пожары в их имениях. Пришлось конечно опять постараться и вложить в светлые головы подданных правильные мысли, но это того стоило.

Теперь лэрду осталось лишь дождаться Созыва и попросить высший суд Мюрджена признать за ним право требовать отстранения княгини от управления государством и коронацию Эерико. Увы, один из основных законов основателя долины не сможет отменить даже Высший суд и Эардоре никогда не смогут править княжеством на законных основаниях, оставаясь вторыми после Эйлин. Здесь Янаур должен был признать свое бессилие. По крайней мере для себя, а вот Эерико сможет занять трон предка, являясь первым из рода Эардоре. Пусть даже с кровью Эйлин. Со временем ненужное забудется, отпадет, как увядшая листва с кроны дерева. И кто вспомнит про тех, кто когда-то были первыми?

Он же будет регентом при своем кровном сыне до того срока, пока Эерико Эардоре Первый не войдет в ары своей самостоятельности. И этого времени лэрду хватит на то, чтобы привести страну в порядок и