Вернуться! (Эмигранты) - Юрий Валин

- Оружие, ценности, лекарство? НАЗы ? - перечисляла Флоранс.

Найни закивала - все было готово.

- А у вас все по-правильному, - с некоторой завистью заметила Даша, разглядывая легкие полотняные чехлы с неприкосновенным запасом.

Сверху послышались резкие команды - кричал Сиге. Трудно было поверить, что у флегматичного медлительного селка может быть такой тон. С "Собачьей головы" ответили.

- И откуда здесь этот змей взялся? - вздохнула Даша. - Болтали, что по эту сторону океана их всех еще Флот перебил.

- Приблудный гад, - сказала Флоранс.

Мышка тихо засмеялась - приятно было слышать от сдержанной Фло любимые словечки госпожи.

Откуда-то со стороны берега донесся низкий утробный рев. Женщины в ужасе переглянулись.

- Он большой, - прошептала белая как мел Мышка.

- Маыыыы! - испуганно заныла Дики.

Флоранс посадила детей поближе.

- Маыыыы!!! - не успокаивалась дочь. Сей звук Дики использовала для выражения всех многообразных чувств, как по поводу великолепия, так и по поводу несовершенства мироздания. Но сейчас сестру поддержал обычно сдержанный Ричард:

- Мамы де?

Потрясенная Флоранс, впервые услышавшая от сына столь членораздельный звук, осознала, что оба близнеца единодушно требуют одного и того же - где мамы? В столь непонятный и страшный момент детям вполне обоснованно требовались обе родительницы.

- Де?! - заверещала Дики.

- Они по-русски говорят? - восхитилась Даша.

В этот миг "Квадро" резко изменил курс - переборки дрогнули - в дело вступили оба двигателя катамарана....

Все складывалось плохо. Стурворм оказался хитер. Жо его еще не видел, как не успели заметить врага и остальные моряки. Только Сиге своим сверхъестественным чутьем находил змея, да с "Собачьей головы" орали координаты перемещающегося противника. Стурворм практически не показывался над водой. Лишь раз доктор успел разглядеть в подзорную трубу движение темной тени среди волн. Катрин тоже вроде бы успела увидеть врага - тут Жо не был уверен - просто наставница вдруг опустила голову и принялась поправлять ремень с оружием. Лицо у Катрин стало странным - кажется, она что-то просчитывала. Впрочем, пока наставница молчала, полностью доверив командование Сиге.

Корабли летели под защиту берега. Легкий "Квадро" мог бы идти еще быстрей, но держался рядом с драккаром. Весла "Собачьей головы" пенили воду, помогая парусу и ветру. Рыжие пустынные обрывы приближались, - корабли стремились к защите ближайшего мыса.

- Может, успеем? - прошептал Мин. У маленького дарка уже пропала охота немедленно испытывать эвфитон в самых что ни на есть боевых условиях.

Жо пожал плечами. О скоростных возможностях древнего морского убийцы он имел весьма приблизительное представление. Надо же, столько океанских миль пройти и у самого берега на эту рептилию напороться. А сколько об этих стурвормах во время плаванья болтали - но боги миловали. Говорили, что змея нужно под лопатку бить или в глаз. Как ему в глаз попадешь, если его пока вообще не видно? Атакует из-под воды, тогда...

- Мин, куда нам целить? Откуда эти гады нападать привыкли?

- Из воды, - пробормотал полукровка. - Сейчас давай оставим орудие по корме развернутым. Так будет легче на любой борт переложить.

Секунды текли медленно, как во сне. Жо все чаще поглядывал на рыжий берег и на "Собачью голову". Гребцы драккара работали изо всех сил. Замер у руля кормчий, скорчился на приподнятой боевой площадки у взведенного эвфитона Ква, да на носу почти висела над водой, сжимая лук, Теа.

- Кажется, уйдем, - прошептал Жо, глядя, как приближаются пустынные, но такие желанные утесы мыса.

Гулко лопнула поверхность воды, раздался низкий вой - Жо успел разглядеть возникшую прямо по курсу драккара тушу - темную по спине, с боков покрытую размытыми, грязно-желтыми пятнами. В следующий миг "Собачья голова", едва не перевернувшись, накренилась - Жо, не веря своим глазам, увидел, как взлетели обломки весел. Драккар мгновенно потерял скорость, начал нелепо поворачивать, раскачиваясь, как невесомая скорлупка. Теа висела на носу, держась за канат. Ква исчез - и Жо с огромным облегчением разглядел, как сброшенный к гребцам одноглазый шкипер запрыгивает обратно к орудию.

Атака змея была столь внезапна, что никто не успел выстрелить.

- Хитрый, - с уважением сказал Сиге.

- Сейчас мы на очереди - без эмоций предупредила Катрин.

- Посмотрим, - селк вроде бы без всякой спешки включил двигатели.

С "Собачьей головы" заорал Квазимодо:

- Кэт, одноглазый! Одноглазый!

- Я поняла, - крикнула Катрин.

Жо и Мин переглянулись.

- Вряд ли, - прошептал маленький дарк, поправляя шапку, - не попадем мы в него. Слишком быстрый. И глаз у нас под водой нет.

Жо ничего не сказал, но вглядывался в воду до рези в глазах. Заходящее солнце чертовски слепило бликами.

- Идет!!! - закричала Эле, стоящая на носу.

Жо понял, что выстрелить не сможет, - стурворм атаковал строго на встречном курсе, в "мертвой зоне" орудия. Мимо кто-то проскочил, с грохотом скатился по трапу.

Сиге так круто положил штурвал на борт, одновременно выведя двигатели на полную мощность, что один из "поплавков" "Квадро" оторвался от воды. Жо кинуло к леерам, едва успел ухватить за шиворот покатившегося вверх тормашками Мина.

- Бей! Прямо за корму! - заверещал полукровка.

Жо качнулся обратно, опустил орудие под максимальным углом и, не задумываясь, дернул рычаг. Карро вонзилось в воду и моментально выскочило в воздух, словно срикошетив о подводный камень.

- Низко шел, вонючка гладкожопый, - с азартом завопил Мин, вскакивая на ноги. - Подбить не подбили, но напугали. Заряжай!

Сквозь постукивание взводимого механизма Жо услышал, как Катрин сказала:

- Уводим. По циркуляции. Левый поворот. Выводи под орудие одноглазого.

- Долго. Догонит, - тут же возразил Сиге.

- Выжимай. Иначе он нас утопит, а потом их. "Собака" едва движется. Давай, - голос у Кэт был спокоен, как будто она излагала сугубо теоретической план операции.

Сиге кивнул.

"Собачья голова", потерявшая ход, осталась за кормой. Катрин вскочила на планширь, широко взмахнула рукой, объясняя маневр.

- Понял, - издалека донесся вопль Квазимодо. - Буде.. ...товы. Нажив...

Ветер гудел в парусах. Кажется, никогда еще "Квадро" не летел так быстро по спокойному морю. Двигатели работали на пределе. Жо чувствовал, как напряжен корпус катамарана.

- Док, спрячьте оптический прибор, - сказала Катрин. - Змей издалека нам не покажется. Эле, - с копьем на бак. Гад опасается, он знаком с копьями Пугай. Мин, - наблюдай с кормы. Жо, стрелять так же. Остальные - паруса. Работаем как в последний раз, - Катрин ухмыльнулась.