Настоящая фантастика – 2012 (сборник) - Андрей Бочаров

Я выронил бумагу и заорал:

– Кто мне объяснит, что тут происходит?!

На крик в подсобку зашли Урусов и Лоли.

– Пришел в себя, красавец? – капитан был зол и смущен одновременно.

– Да. Но, черт возьми, что творится?!

– Ты совсем ничего не помнишь? Совсем-совсем? – спросила Готик.

Она была не в платье, а в футболке и брюках. Странности продолжаются. Глянул на часы – восемь ноль восемь. Только что начался второй тайм-сет.

Сделал шаг назад, запнулся о коробку, повалился на кушетку. Схватился за голову.

– Что? Что тут было?

– Вот мы бы тоже хотели знать.

Лоли присела рядом со мной. Капитан устроился на ящике.

– Визит этого парня, Осори, не сон? – спросил я.

– Никак нет.

– Тогда помню, как делал ему кофе. Он туда еще сахара вбухал. Потом Реуш заставил меня выпить его порцию. И дальше – провал.

– Ты постоял со стеклянными глазами и начал делать вторую чашку, – Лоли погладила меня по голове, – я видела, что ты вроде как не в себе, но держался очень уверенно, четко все сделал. Пацан выпил кофе и захотел еще. Вот только ему обстановка не нравилась.

– И?

– И он пригласил тебя к себе. Ты согласился. Пока солдаты грузили кофе-машину, ты объяснял Урусову, как наливать пиво. И уехал.

– Уехал? О Господи…

– Кейт, вспомни, что было дальше?

– Да ничего я не помню! Или нет, постойте-ка…

Панорамное окно во всю стену. Я стою за водруженной на огромный стол кофе-машиной и колдую со смесями. Огромный зал скудно освещен, лампочки горят лишь у моего стола. Реуш Осори и его адъютант, милая синеволосая девушка, сидят в креслах, развернутых к окну. Гиарец любуется видом Марианнаполиса.

Я приношу им кофе и ставлю чашки на стеклянный столик. Журчащий голос юноши предлагает мне сделать еще чашечку и присоединиться к созерцанию…

– Я действительно сидел у этого Осори. Мы пили кофе втроем, еще с какой-то барышней, и трепались о чем-то…

– О чем, Хадсон? – Урусов профессионально навострил уши. – Ты просидел там несколько часов. О чем шла речь?

– Сейчас, я постараюсь вспомнить. Сейчас…

– «Куомачи». – Синие глаза Реуша смотрят на меня. – Прекрасная игра, вершина стратегической мысли. Гиарское изобретение, конечно же. В нее могут играть только прирожденные лидеры гиарского народа. Я – один из лучших игроков в «Куомачи». Только гиарец в состоянии понять совершенство и тонкость правил. Хочешь сыграть, бармен?

Девушка хохочет, как будто Осори сказал что-то смешное.

– Мы говорили об игре.

– О какой?

– Черт подери, Урусов, не торопи! Господи, пить-то как хочется…

Лоли наклонилась и вытащила из коробки бутылку минеральной воды. Я глотнул – и в животе разорвалась горячая бомба.

Гиарец вертит в руках бокал.

– В «Куомачи» играют втроем. Главная цель – победить соперников либо поодиночке, либо вынудив одного из игроков присоединиться в качестве союзника. По доброй воле альянс не заключается. Ну что, готов рискнуть?

– Я же ничего не теряю?

Осори задумывается.

– Нет, так неинтересно. Мы всегда играем на ставку.

Я поднялся и чуть не упал. Урусов и Лоли с тревогой смотрели на меня.

– Мы играли в безумно сложную гиарскую игру. Она там вроде аттестата. Играли полным комплектом фигур и карт – это высший пилотаж. У них единицы так играют. Реуш предложил сделать ставки.

– И?

– Что «и»? Я поставил себя. Если проиграю, то буду до конца жизни варить мелкому засранцу кофе-тритипак. Девчонка поставила родовое имение. А Осори – свой флот. Он был уверен в победе.

– Ты хочешь сказать…

– Похоже, я его обыграл…

– Невероятно! – орет гиарец, разбивая стеклянный стол. – Этого быть не может! Невозможно!

Фигуры летают по комнате, карты ворохом рассыпаются по баснословно дорогому ковру. Синеволосая девушка, визжа, прячется за диваном.

– Я требую пересмотра игры! Переигровка! Ты заставил ее! Ты вынудил… Ты унизил… ты унизил меня, Реуша Осори!!!

– Честь имею, господин Осори, – холодно говорю я. – Имейте честь и вы.

– Постой. – Юный стратег берет себя в руки. – Подожди. Отука! – кричит он в интерком. – Отука, вызовите сюда Увекару. Надо составить один… документ. – Последнее слово он выплевывает с ненавистью и ожесточением.

Лоли, Урусов и я сели в зале за столиком. Вездесущий японец принес нам чай и бутерброды.

– Я все понимаю, но что же произошло?

– Единственная версия – странное воздействие кофе-тритипака, – сказал Урусов, отхлебывая напиток. – Между прочим, прекрасный чай. Лучше, чем борщ.

– Что в нем может быть странного?

– Хадсон, ты откуда кофе-машину заказывал?

– С Аршана. А что? – недоумеваю я.

Лоли вздохнула:

– Кейт, пока тебя не было, мы с Игорем навели справки в управлении…

– Каком управлении? Не понимаю.

– Хадсон, скоро ты познакомишься с ним, так сказать, изнутри. Сам понимаешь, теперь ты по уши завяз в большой политике, – капитан вздохнул. – Бар останется за тобой, но управлять им будет Лоли. Решение уже принято.

Я оторопел.

– Лоли?

Девушка чуть-чуть покраснела и торопливо заговорила:

– Так вот, Кейт, у аршанцев другая температурная шкала. И кофе-тритипак, приготовленный в их машине, должен быть «воасту хума».

– Что дословно означает «холодное блюдо», – встрял Урусов. – Идиома, понимаешь? В словарь пришлось лезть. В общем, кофе надо было охладить. А затем – согреть заново.

– В терранских машинах этот процесс автоматизирован, – добавила Лоли. – А в аршанских, тем более старых моделей, – нет.

– Но… – проблеял я, – но мы же первую чашку с тобой выпили – и все было нормально…

– Так она же остыла.

– Черт. Черт, точно, Фуджисаки нас позвал на кухню.

– И еще ты использовал вингайтскую воду вместо артезианской. И сахар.

Сахар. Реуш Осори перед каждой чашкой требует положить сахар. И каждый раз все больше и больше.

– Видимо, сыграло роль такое необычное сочетание. Теперь химики и физиологи будут разбираться, почему гиарец начудил, а у тебя проснулось незаурядное стратегическое мышление. – Урусов потер лоб. – Никогда бы не подумал, что конфликт между Террой и Гиаром решит чашечка кофе.

– Черт. Черт. Что же мне делать?

– Иди переоденься и побрейся, – Лоли нежно похлопала меня по плечу. – Скоро репортеры появятся. Негоже командующему Третьим Дальним Флотом ходить в заляпанном фартуке и со щетиной.