Невеста - Франциска Вудворт

Они краснели, бледнели, и в конце вообще начали заикаться, чувствуя свою ничтожность. Я не могла на это смотреть.

— Довольно! — заявила я. — Давайте пройдём в мою комнату и поговорим, пока Катю соберут на прогулку.

— Лота, попросите на кухне яблок или ещё чего-нибудь, чтобы угостить лошадей. Думаю, Катя с удовольствием захочет их покормить. — Та присела и поспешила уйти с глаз Владыки. Ханне же деваться было некуда, и она обеспокоено смотрела на меня, прекрасно понимая, что их назначение висит на волоске.

Владыка бросил на меня недовольный взгляд, что я прекратила его развлечение, но не стал спорить и последовал за мной.

— Вынужден признать, что предупреждение леди Сузанны о том, что вы совершенно не умеете подбирать слуг, имеют под собой почву, — сообщил он, как только за нами закрылась дверь.

Находящаяся в комнате Шита издала испуганный возглас, чем привлекла к себе внимание.

— Шита, оставь нас, пожалуйста, — еле сдерживая себя, попросила её. Та поспешила испариться за дверью.

— Чем вы руководствовались, беря старуху и совсем молодую девчонку? — ядовито спросили меня.

— Чем? — взорвалась я. — Объясню! Я попросила Шиту посоветовать девушку, которая обладает добрым сердцем, и она предложила представить мне Лоту. И я не прогадала, выбрав её. С первых же минут знакомства они с дочерью нашли общий язык. Она умная и порядочная девушка, легко ладящая с детьми. Вроде бы играя с ней, та репетирует правила поведения в вашем мире. Ханна, хоть и не молодая женщина, но очень напоминает няню, что была у нас дома и присматривала за ней. Вы спрашиваете, чем я руководствовалась? Хотела, чтобы дочь была окружена доброжелательными людьми и чувствовала себя здесь как дома!

Я с вызовом смотрела на него, готовая защищать свой выбор до конца. Владыка сверлил меня изучающим взглядом.

— Что ж, не скажу, что одобряю ваш выбор, но в ваших словах есть смысл, — заключил он, и тут же жёстко добавил: — Вот только мне не нравится тон, каким вы со мной разговариваете. Вам следует уяснить, что здесь я Владыка и от моего слова зависит, как вы здесь будете жить.

— Это вы к чему? — подозрительно спросила его.

— Всего лишь требую больше не называть меня «сыном». У меня была мать и в новой я не нуждаюсь! — Его тоном можно было заморозить.

Но и я не собиралась сдаваться, и так же холодно произнесла:

— Как скажете. Только вы лишили нас семьи, родственников, друзей, привычной жизни. Ничего нового я не выдумала, лишь озвучила наши традиции. Своими словами я хотела дать понять, что принимаю положение вещей, и теперь вы будете нашей новой семьёй. Жаль, что вы отказываете мне в этом. — Переведя дыхание, я с достоинством продолжила: — В своих решениях я руководствовалась лишь интересами дочери, но вы правы — здесь Владыка вы, и поступайте, как считаете нужным.

Развернувшись, я покинула комнату и пошла к дочери. Надеюсь, он примет правильное решение. Если же нет, то придумаю иные способы настоять на своём.

Не успела я войти в детскую и встретиться с обеспокоенным взглядом Ханны, как сзади послышалось:

— Леди, мы не договорили, и я прошу вас вернуться.

Оглянувшись, увидела стоящего в дверях Владыку, ждущего меня. Пришлось возвращаться.

— Леди, при разговоре лишь я решаю, когда он окончен и можно удалиться, — с неудовольствие произнёс он, как только закрыл за мной дверь.

— Я не принадлежу к вашей аристократии, — из вредности указала на неточность в обращении я.

— Желаете, чтобы я вам пожаловал титул с землями? — поинтересовался он, замерев у закрытой двери и перекрывая мне выход. Наверное, чтобы я опять без спроса не сбежала. Ничего, здесь ещё одна дверь есть.

— Зачем? Чтобы чувствовать себя наравне с вашими придворными? Не надо. У меня с чувством собственного достоинства и так всё в порядке. К тому же наличие земель требует проживания на них и управления, а мы, как понимаю, будем жить здесь.

— Тогда желаете, чтобы я обращался к вам «мадам»? — ехидно поинтересовался он.

— Только если хотите унизить.

— Тогда как мне к вам обращаться? — приподнял он бровь.

— Можно по имени. Меня зовут Ольга.

— В таком случае и мне придётся разрешить вам обращаться ко мне по имени… — как бы раздумывая вслух, произнёс он. — Что ж, можете называть меня Кристиан или вторым именем Люциан.

— Люциан, если вы не против. Помнится, смотрела я фильм про оборотня, которого так звали.

— Фильм?

— История про оборотня, — перефразировала я.

— И что за история? Вы же говорили, что в вашем мире оборотней нет.

Нда, и как передать сюжет фильма «Другой мир» человеку, который и про фильмы не слышал?

— Нет. Лишь в сказках. Там придуманная история про оборотня, который потерял много лет назад возлюбленную вампиршу и объявил из-за этого войну вампирам.

— Действительно сказка, — фыркнул он. — Мы не переносим вампиров. Мы разные виды и среди них пар у нас нет. Что ж, если вам так удобнее, то пожалуйста. Хотя не понимаю, что вы нашли общего у меня с этим персонажем.

— И вы, и он являетесь не только оборотнями, но и возглавляете свой народ, — как ребёнку разжевала ему.

— Что ж, оставим. Я хотел сказать, что меня убедили ваши аргументы, и я оставляю выбранных вами слуг.

— Благодарю, — вежливо ответила я. Нам обоим можно было давать медаль за сдержанность. Мы несколько минут общались друг с другом и ещё не нагрубили. — А что насчёт занятий верховой ездой?

— Объясните, зачем вам это?

— Странный вопрос. Насколько я понимаю, в этом мире лошадь является средством передвижения и практически все обладают этим навыком. Можно выбираться на верховые прогулки. Вы же покажете окрестности? Или кто-нибудь из ваших подчинённых может сделать это, — добавила я, заметив удивлённый взгляд Владыки. Ну да, не барское это дело экскурсии проводить.

— Хорошо, я отдам распоряжения насчёт этого.

— Благодарю, Люциан.

— Рад угодить, Ольга.

У меня от вежливой улыбки начало сводить скулы. Хорошо хоть на этом наш разговор посчитал исчерпанным, и предложил отправиться на прогулку. Но перед тем как открыть дверь, он помедлил и обернулся.

— Я услышал ваши слова насчёт семьи и ценю их. Подумав над ними, хочу предложить: давайте оставим обращение «Сын» до того времени, как мы поженимся с вашей дочерью. Вы тогда уже будете… не так молоды, и это не будет звучать как насмешка.

Ну, надо же, он даже сдержал себя и не нагрубил. «Не так молоды» — очень корректный намёк на то, что к тому времени я стану чуть ли не старухой. Молодца! Так и хочется дать конфетку.