Пепел прошлого - Алина Никки

— Что-то беспокоит вас, если позволите мне заметить? — его проницательный взгляд не упустил ее растерянности.

— О, это долгая история, профессор, — сказала она, слегка помрачнев. — Дела кафе, борьба за особняк, наш уголок истории…

Ее взгляд неосознанно перешел на листовки с призывами, аккуратно разложенные на одном из столов.

— История — дело хрупкое, дорогая Ксения. Она требует от нас не только бережного отношения, но и постоянной борьбы за сохранение. Не сдавайтесь. Вы делаете большое дело.

Ксения улыбнулась ему в ответ, словно его слова восполнили ее душу новым запасом сил.

— Спасибо вам, профессор. Я продолжу борьбу.

Она пошла к следующим клиентам, но ее беседа с профессором продолжала звучать в ее мыслях наряду с воспоминаниями о страстных поцелуях с Андре. Какие же методы она выберет для борьбы? И какие методы ожидают ее от Андре? Судьба особняка и ее собственная судьба казались теперь тесно переплетенными.

Весь день Ксения боролась с вопросами и любопытствующими взглядами тех, кто знал и тех, кто только что прочитал новости о бале. Самое трудное было не то, что она думала о вечере — это было смешение чувств, которое возникало внутри, когда она размышляла об Андре. Поцелуй с ним был как ледяное пламя, поющее в её венах, но огонь её борьбы за особняк был ещё сильнее, и это противоречие не давало ей покоя.

Вскоре в кафе заглянула группа студентов с располагающегося рядом журфака местного государственного университета, бурлящих энергией и неустанно дискутирующих о текущих событиях, включая спасение старого особняка.

— Ксения, как дела с защитой особняка от продажи французу? Слышали, ты стала весьма заметной личностью после встречи с губернатором, — провоцирующе бросил один из них, уловив её взгляд. — Не потому ли в блоге давно нет новых видео?

— Я рада, что вас это интересует, — вздохнула она, маскируя нервозность уверенной улыбкой. — Но это преувеличение. Я не встречалась с губернатором, просто побывала на балу в числе других приглашенных. Что касается блога, скоро Новый год и у меня много дел в кафе, но я обещаю, что на неделе выйдет новое видео.

— Похоже, ты стала популярной не только в сети, но и среди влиятельных людей города. Они готовы прислушаться к тебе? — игнорируя ее ответ, парень задал очередной вопрос, звучавший невинно, но с подтекстом.

— Надеюсь, — отрезала Ксения, — что смогу воздействовать на их решение путем доказательств важности сохранения нашего наследия.

Студенты обменялись взглядами и продолжили свою бурную беседу. Ксения же с тревогой подумала о Андре, о его глазах, которые, казалось, видели глубже остальных, и об его поцелуе, который переплетал ее судьбу с его темными планами.

— Ксюша, — тот самый настойчивый студент подошел к ней на кассу, протягивая свою визитную карточку. — Я работаю в нашей университетской газете. Как насчет пообщаться в неформальной обстановке? Расскажешь о блоге и своей деятельности. Можем пропиарить твое кафе.

— Я подумаю, — Ксения взяла карточку и спрятала ее в карман, кинув беглый взгляд на бумажный прямоугольник. — Илья.

Вечером, к тому моменту, когда последние клиенты начали покидать кафе, Ксения утомленно облокотилась на прилавок, позволяя себе на минутку закрыть глаза и отбросить все мысли. Но затишье было коротким — дверь вдруг распахнулась, и в искаженном зимним мраком свете показалась фигура Андре.

Его внезапное появление словно вырвало ее из момента отдыха, и сердце начало учащенно биться от предчувствия непредвиденных событий.

— Добрый вечер, Ксения, — его голос был спокоен, словно они встретились для дружеского разговора. — Я не отвлеку тебя надолго. Просто хотел спросить, как прошел твой день.

Он подошел ближе, и Ксения напряглась, распрямив плечи. Она всегда чувствовала нервозность, когда Андре приходил на ее территорию.

— Как видите, все по-старому. Кафе работает, а я… я продолжаю бороться, Андре, — прозвучало это уверенно, но без прежней агрессии.

Андре кивнул, его взгляд как-то иначе оценивал ее, и Ксения почувствовала нечто большее за этим жестом.

— Ксения, несмотря на все наши разногласия, я не могу отрицать, что ты… вызываешь у меня восхищение, — признался он тихо.

Время словно замерло между ними, наполняя воздух зарядом обоюдного притяжения.

— Андре, у меня нет времени, — прошептала Ксения. — Надо закрывать кафе и идти домой, к отцу. Он меня ждет.

— Хорошо, — помедлив, Андре обернулся к двери, готовый уйти, но перед этим бросил через плечо:

— Скоро увидимся, Ксения.

И он исчез в зимней ночи, оставив Ксению сражаться с вихрем эмоций и неожиданными раздумьями о притяжении, которое начинало складываться между ними на фоне их противостояний.

Когда последний клиент ушёл, а в кафе стало тихо и пусто, она осталась одна со своими размышлениями. "Он такой же, как и все остальные," сказала она себе, пытаясь отвлечься от этого магнетизма. "Но чем его решимость отличается от моей?"

Глава 12. Новый союзник

Редакция студенческой газеты находилась на последнем этаже старинного здания журналистского факультета, и холодный ветер гулял по коридорам, задувая сквозь утратившие герметичность рамы.

Илья встретил ее улыбкой. Он был бойким юношейс непокорными локонами тёмных волос, острой линией подбородка и насмешливым взглядом. На его свитере красовался значок с лого газеты. В его глазах блестел энтузиазм, а рука его при рукопожатии была твёрдой и сильной. Он не был особо высок, но его энергия заставляла забыть о физическом присутствии.

Илья казался полной противоположностью Андре — он был в свитере с узорами и изношенных джинсах, пах цитрусом вместо изысканных костюмов и дорогого парфюма французского бизнесмена.

Он провел ее через коридор в уютную комнату с шумом работающих компьютеров и стенами, увешанными вырезками из газет и ретро-плакатами.

— Вот наш скромный центр сопротивления, — заметил Илья, усаживая её за стол, уставленный стопками бумаг и старинным кассетным рекордером.

— Прямо комната командира партизанского отряда, — парировала Ксения, осматривая помещение.

— Ты пришла, — сказал он, садясь рядом. — Значит, заинтересовало?

Ксения улыбнулась, садясь.

— Да, мне кажется, что наша с тобой цель схожа — узнать правду о планах Мартена насчет особняка, — начала она.

— Ты была с ним на балу у губернатора. Это вызвало немало сплетен, — коснулся Илья темы, слегка поднимая бровь.

— Это была ошибка, — быстро отреагировала Ксения, чувствуя, как щеки ее пылают виноватым румянцем. — Я не хотела, чтобы это выглядело так… как вышло.

— Но ты ведь все же что-то чувствуешь к нему? Надо быть слепым, чтобы не заметить искры между вами двоими, — настаивал Илья, проницательно вглядываясь в ее глаза.

— Чувства не имеют значения, когда речь идет о будущем нашего города, — решительно произнесла Ксения, пытаясь отодвинуть личное в сторону.

— Хорошо, — Илья улыбнулся сочувственно. — Хотелось