Станет светлее - Михаил Пухов

Внезапно движение впереди замедлилось. Люди останавливались, окружая что-то кольцом. Все молчали. Николай Бабич протиснулся вперед. Остальные молча стояли, окружив глубокую яму, вырытую кем-то в снегу. Они стояли, сняв темные очки, в упор глядя на Николая Бабича. Расступались, давая ему дорогу. В их глазах появилось новое, строгое выражение, и руки легли на стволы свисавших с плеч ружей.

Николай Бабич понял, почему они остановились. Отсюда начинались его следы. Яму вырыл он сам, когда упал вниз, как самолет с поврежденными крыльями.

6. Работа.

– Его душа отстала от тела, – медленно произнес Фантом. Он был уже в обычной бля себя форме Ассистента, неотличимый по виду от человека, похожий на отражение в зеркале. – Но ее инерция незначительна. Скоро догонит.

Сказал – и тут же покинул помещение.

Бабич лежал на кушетке, все еще без чувств. Иначе действительно было нельзя. Уходить следовало быстро, а его организм не привык к большим ускорениям и не вынес бы их в другом состоянии. Сейчас он медленно возвращался к жизни. На его бледном лице проступил слабый румянец, задергались мускулы век. Наконец он открыл глаза.

Видимо, он не сразу понял, где находится. Его взгляд был бессмысленным, как у новорожденного детеныша. Прошло какое-то время, прежде чем он заметил того, кто сидел рядом с его кушеткой.

– Доброе утро, – ласково сказал Александр Синяев. – Как спалось?

Бабич молча сел на кушетке, свесил ноги на пол.

– Как вам спалось? – повторил Александр Синяев.

Бабич долго молчал, что-то припоминая.

– Так это был сон? – спросил он наконец.

– Возможно. Но я не знаю, что вам снилось.

– Разговоры о нашествии, – сказал Бабич, опять помолчав. – База вражеских лазутчиков на утесе. Предсказание таласского оракула. Сугробы, обвалы, люди с обрезами на плечах. И – темнота.

– Нет, это не сон. Видимо, так оно и происходило.

– Значит, это правда? – Бабич попытался подняться с кушетки, но координация ему изменила, и он опять сел. – Планете действительно угрожает нашествие?..

– Безусловно.

– И вы… – сказал Бабич. Глаза их встретились. – Вы и ваш Круг… Вы действительно подготавливаете эту акцию?..

Александр Синяев рассмеялся; это прозвучало искусственно.

– Конечно, нет. Но так многие думают. При чем здесь Круг?..

Бабич снова попытался подняться, на сей раз успешно. Александр Синяев сидел в кресле рядом с кушеткой, а Бабич встал над ним во весь рост, и его глаза были как серый лед. Это что-то напоминало.

Почему-то вспомнился другой человек, бывший отцом Александра Синяева, и женщина, которая учила его языку и рассказывала о родине.

– Вы лжете, – очень спокойно сказал Бабич.

– Зачем же мне лгать? – возразил Александр Синяев. – Впрочем, судите сами. Разве я похож на космического агрессора?..

– Сейчас нет, – спокойно сказал Бабич. – А ваши друзья похожи. И я не очень хорошо знаю, на что вы будете походить в следующее мгновение.

– Мои друзья? – Александр Синяев опять рассмеялся, теперь уже от души. Он поднялся из кресла и хлопнул Бабича по плечу.

– Вам, Николай, лучше бы никогда не покидать штурманской рубки. Лишние впечатления вам вредны. Пойдемте.

Они вышли в коридор и свернули в демонстрационную. Здесь было бы просторно, если бы все помещение не занимала бы объемная карта Галактики. Впрочем, это было только изображение, оно ничему не мешало. Они прошли сквозь карту к противоположной стене. Александр Синяев взял с подставки световую указку. Ее тонкий луч пронизывал Млечный Путь, как простое облако дыма.

– Смотрите. – Александр Синяев указал на короткую цепочку зеленых огней в средних широтах Галактики, где уже отчетливо просматривалось чередование пустот и звездных скоплений. – Эти звезды. Чем, по-вашему, они замечательны?..

– Они лежат на одной прямой линии. Но я не понимаю…

– А что вы скажете об этой звезде?

Луч указки уперся в слабый красный огонек.

– Она – на той же прямой, – сказал Бабич. – Но…

– Красной точкой отмечено местоположение Лагора, – объяснил Александр Синяев.

Теперь Бабич смотрел на карту другим, профессиональным взглядом. Он был опытным штурманом, и пространственное воображение было у него неплохо поставлено.

– Лагор? – повторил он. – Похоже. А что означают зеленые огни?

– Это маршрут Корабля Роботов,– объяснил Александр Синяев.

Реакция Бабича была неожиданной.

– Корабль Роботов? Я слышал об этом. Роботы, которые завоевывают вселенную. Но я думал, это легенда. Я даже не знаю ее происхождения.

– Происхождение? – сказал Александр Синяев. – Можно себе представить. Видимо, один из земных звездолетов наткнулся на систему, где они уже побывали. При виде планет-двойняшек такая легенда возникает совершенно непроизвольно.

– Значит, это все-таки правда, – задумчиво проговорил Бабич. – И они в самом деле завоевывают вселенную. Я считал, что это обычная выдумка. А при чем здесь вы и ваш Круг?..

– Роботы ничего не завоевывают. Они работают по программе. Но программа устарела на много эпох. Ее авторы были, возможно, гораздо умнее нас. Тем не менее она устарела.

– И они действительно ни на что не обращают внимания?..

– Да. – Александр Синяев выключил световую указку. – Если хотите, я вам все расскажу. Пойдемте.

Они прошли сквозь карту Галактики, вышли в коридор и вернулись в первую комнату. Бабич устроился в кресле; Александр Синяев сел на кушетку и начал рассказ.

– Это случилось очень давно. Видимо, когда-то цивилизация Маб направила к звездам отряд роботов для реконструкции планет. В роботов вложили программу – преображать пустынные миры, делать их пригодными для заселения. Но когда роботы получили задание, взрыв скопления сверхновых в созвездии Ориона еще не произошел, и жизнь на периферии Млечного Пути еще не вступила в третью стадию. Видимо, поэтому программу можно было толковать по-другому – роботы должны переделывать все планеты, которые встретятся.

Бабич внимательно слушал. Александр Синяев продолжал:

– Есть вещи, которые не стареют, но догмы, созданные разумными существами, к ним не относятся. Всему свое время. Распоряжения, сделанные в прошлом, постепенно устаревают. Когда-то программа была естественной – в Галактике не было разумной жизни. Теперь положение изменилось, и старая программа стала бессмысленной и опасной…

– Так неужели весь миллиард лет…

– Нет. Действительно, роботы вышли в путь миллиард лет назад, но никто не знает, где они пропадали. Вероятно, попали в «черную дыру» или в какую-нибудь другую область сжатого времени. Как бы то ни было, миллиард лет они бездействовали. Но недавно экспедиция одного из миров Круга…