Чужак 1 - Игорь Дравин

- Нравиться, сынок? - отвлек меня раздавшийся вопрос.

Оглянувшись, я увидел невысокого, ладно сложенного щупловатого человечка. Выбивались из общей картины только кисти рук, которые должны были принадлежать организму на метр выше ростом.

- Ну, как тебе? - снова спросил он.

- Неплохо. Если бы я лучше разбирался во всем этом, тогда смог бы по достоинству оценить, - осторожно ответил я.

Человечек откинул голову, украшенную короткой бородкой и рассмеялся.

- Всего лишь неплохо. Давно мою работу не называли "неплохо", - снова расхохотался он. - Влад, умеешь ты рассмешить. Старина Дорн едва не умер от смеха на гильдейском подворье, когда Яг Топор рассказывал про твою проделку с Арной и ее бандой. Прихожу в свою лавку и снова приходится смеяться.

И этот знает кто я. Вот город. Деревня деревней.

- Влад, а сколько ты видишь крытых лавок, закрывающихся на ночь? - успокоившись, спросил он.

- Четыре, - ответил я.

- А сколько простых мест?

- Около двадцати, - осмотревшись, сказал я.

- В Белгоре продавать оружие и доспехи имеют право только кузнецы, а не торговцы. Случись что, так продавшему изделие, и отвечать придется, а с купца взятки гладки. Что купил, то и продал. И только лучшие кузнецы имеют право на постоянное место торговли, остальные только временные. Не нравится твое изделия, не продаешь ничего в течение года, будь добр на следующий не появляйся. Купят что-нибудь, можешь снова приезжать. Пять лет подряд продаешь, получаешь временное разрешение на постоянную торговлю. До первого брака оно действительно. Двадцать лет покупают у тебя, магистрат дает тебе место под лавку, дом и свою кузню. Остальные работают в городской.

- Покупателей здесь совсем не много, - заметил я.

- Так охотники свои железки сильно берегут, - усмехнулся кузнец, - и абы что не покупают, жизнь здесь приучила разбираться в оружии, вот и берут мало.

- И смысл сюда приезжать стольким мастерам?

- Не скажи. Временное разрешение кузнецу на торговлю в Белгоре многое стоит. Прежде чем его получить, любое изделие кузнеца испытание проходит в гильдии охотников. Выдержало - получаешь разрешение, нет - прощай. И работу кузнеца, имеющего такое разрешения, гораздо выше ценят. Вот и приезжают каждый год на торг. Иные готовы почти бесплатно что-то отдать, лишь бы взяли охотники.

- Сурово тут, - покачал я головой.

- Жизнь такая. Кроме меня лавку здесь имеют Млаг, Сур и Конт, и долго мы этой чести добивались, а ты "неплохо".

- Прости, Дорн.

- Да ладно, давно я так не смеялся, чего прощать то? - улыбнулся он.

- А что насчет Арны и ее девчонок, и Яг еще какой-то?

- Погубишь ты меня сегодня, парень, - снова засмеялся Дорн. - У дядьки своего узнай, если сумеешь к нему целым добраться. Привет ему передай от меня

Во что я, интересно, вляпался, весело проводя время с девчонками. Пора выбираться из оружейного ряда.

- Будут бить, может и объяснят.

Спасибо, "Я".

Но добраться до Матвея без приключений мне не удалось. На выходе с рынка послышался шум и крики.

- Держите борт. Не давайте ему вылезти, - кричал какой-то торговец в красном халате и чалме нескольким охранникам, окружившим крытый деревянный возок, запряженный парой лошадей.

- Вылезет ведь,- продолжал разоряться он.

Охранники плечистые, закованные в железо воины, соскочив с коней, столпились у правого борта и один за другим упирались в него руками.

- Илим, сделай что-нибудь, вырвется ведь, - крикнул купец, сопровождавшему караван организму средних лет, в зелено-красном плаще и таком же берете.

- Сделаю, только удержите его минуту, - осветил он, бормоча что-то скороговоркой и размахивая руками.

Возможно, у него все и получилось бы, но в дело вмешался случай. Одна из лошадей, нервно косящаяся глазами на возок, вдруг заржав, резко бросилась вперед. Охранники отлетели от борта. Зеваки бросились врассыпную, и я обнаружил себя прямо на пути сбесившегося четвероногого отродья. Удар, я плавно и нежно вписавшись в ограду рынка, начинаю плыть. Последним впечатлением был отвалившийся борт возка и что-то темное, упавшее мне на грудь.

- Ау, как ты там, не замерз?

Опять, "Я", ну, что хорошее подумаешь?

- Пока ничего. Ты как, будешь в себя приходить, или еще немного поскучаешь?

А стоит?

- Решай сам. Если до сих пор жив, значит, та тварь тебя не прикончила.

Тварь?

- Сегодня ты на редкость туп. Та, что вывалилась на нас из возка. Что тебе мешало отпрыгнуть в сторону? Никак не выйдешь из расслабона. В сказке себя чувствуешь. В серьез ничего не воспринимаешь. Пр....

Ладно, пора возвращаться в грешный мир, а какой именно, интересно. Каламбурчик, однако. Что мы имеем? Мы имеем мое тело, лежащее на спине на довольно жесткой поверхности. Как бы такие приходы в себя не стали привычкой. На левой руке чья-то тяжесть. Приоткрываем глаза. Мама, роди меня обратно. В принципе, все отлично. Лежу себе на мостовой, руки и ноги вроде целы, ничего не болит, окромя головы, молчаливая толпа, окружившая меня на расстоянии десяти шагов. Ясное вечернее небо. Вон, даже птички поют. И прижимающее мою левую руку нечто из кошмарных снов. Существо размером с ОЧЕНЬ крупного датского дога и такого же сложения. Небольшая мелочь, голое и морщинистое тело черного цвета, все покрыто отвратительной и вонючей слизью, на кончиках лап маленькие КОПЫТА, хвост заканчивается чем-то вроде шипастой булавы. Длинная шея и морда помесь крокодила, и жирафа. Причем, время от времени тварь противно шипит и посматривает на меня красными глазами. Полный писец.

- Влад, ты как, нормально себя чувствуешь?

М-да, старина Дорн в первом ряду с тревогой посматривает на меня. Рядом с ним купец и выражение его лица ясно показывает, что сегодня у него семье случился массовый падеж родственников.

- Дорн, я нормально, только подскажи, как безопаснее отползти от этой твари? - жалобно спрашиваю у начавшего ухмыляться кузнеца.

- Ну, безопасно это трудно сделать, - проговаривает он с самым серьезным видом, - попробуй, глядя на него подумать, чтобы он отошел.

- Подействует? - спросил я.

- Наверно, - ответил он и заржал. Вот скотина.

Вслед за ним начали смеяться и остальные, за исключением купца и его охранников.

И что здесь за шутка юмора? Объясните мне, я тоже посмеюсь. Дождавшись, когда тварь в очередной раз посмотрит на меня, я очень отчетливо представил, как она оказывается от меня как можно дальше, всеми возможными способами. Клянусь, в глазах этого кошмарного создания я увидел удивление, но оно послушно встало с моей руки и отошло на пару шагов в сторону.