Обратная ночь - Артём Корсаков

   Я снова посмотрел на дом и на почерневшую безликую область вокруг трёх окон двенадцатого этажа, из которых вчера извергалось пламя. Теперь понятно, зачем вампиры вырубили свет - не нужны им свидетели расправы надо мной. Но почему напал только один, где остальные семеро? Я пообещал себе стать внимательнее и осторожнее. Теперь, когда знаю, как пахнет кровь вампира, обоняние может стать моим радаром. Люди, понятное дело, чувство страха мне не внушали.

   Надо решать, подниматься в квартиру или... Что "или"? Разве у меня есть выбор?! Было немного страшновато, всё-таки их оставалось семеро, а я один. Но рассудок подсказывал, что если бы здесь ещё кто-то был, то он бы напал вместе с Удавом. Не будут же они предоставлять мне шикарную возможность сразиться с каждым поодиночке?! Рядом с закрытой дверью подъезда висел домофон, резким толчком я оторвал дверь, только потом сообразив, что у меня же есть ключи. На двенадцатый этаж пришлось подниматься пешком - лифт не работал из-за отсутствия электричества. На площадке этажа никого не было, только четыре двери, по две с каждой из сторон. Дверь сгоревшей квартиры была чуть приоткрыта, приглашая войти внутрь, - мне туда. Сейчас я дышал намного интенсивнее, чем обычно, стараясь заранее предупредить появление вампиров.

   Как только я переступил порог, в горле запершило, и я, не сдержавшись, кашлянул. Мелкие, похожие на чёрные снежинки, пылинки, выплюнутые мной, остались на руках. Что такое, что с горлом? Мой взгляд упал на светлый пакетик, лежавший на обгоревших углях, которые когда-то, в своей прошлой жизни, были тумбочкой. Что там? Серебряная пыль? Я подошёл ближе и, осторожно развернув пакетик, убедился в правоте догадки. Подушечки пальцев, которыми я прикасался к краям, почернели. Ещё раз чихнув, я тщательно завернул пакетик и спрятал в карман - он мне ещё пригодится. Выходит, вампиры хотели устроить здесь засаду, раз взяли с собой серебро, но в спешке ушли, если не успели её распылить. Я прошёлся по комнатам и заглянул на кухню, обнаружив там несколько стаканов, испачканных кровью, - вампиры ещё и кровь распивали в моей квартире?! Точно ждали. Только куда подевались?

   Куда бы они ни ушли, спасибо за то, что дали возможность побыть одному в квартире, по которой ещё пару дней назад со смехом носилась Лизочка. Спальня, большая комната, кухня, ванная и туалет - всё выгорело, ничего не осталось, кроме углей и седого пепла. Бесполезно, никаких ассоциаций, здесь всё по-другому: квартира изменилась до неузнаваемости. Я в отчаянии закрыл голову руками: ничего не могу вспомнить.

   Со мной опять начало происходить нечто пугающее. Я почувствовал, как во мне что-то зашевелилось, словно внутри меня кто-то жил и этот кто-то проснулся. Жестокое бессердечное создание желало вырваться наружу, затмить и поглотить меня. И дело здесь вовсе не в жажде. Крови убитого Удава хватило, чтобы чувствовать себя сытым. Вампирская мразь, засевшая внутри, требовала жертв чисто из эстетического наслаждения. Я готов был сорваться в любой момент, чувствуя, что только стоит покориться этому существу, как потеряю свою семью навсегда, забуду о них, превратившись в машину по поглощению крови. Лица Дианы и Лизочки стали размываться, я уже не видел их такими чёткими, как раньше. Всё, конец истории. Я превращаюсь в бессмертное животное, смыслом существования которого становится кровавое удовольствие. Клыки запульсировали, готовясь подчинить разум. Ещё секунда и...

   - Нет, только не сейчас, - крикнул мальчик.

   Я встрепенулся и посмотрел на него.

   - Ты ещё не готов, ты ещё недостаточно проникся.

   "О чём он?" - подумал я, наблюдая, как перед глазами всё расплывается. Мне показалось, что я живу уже очень-очень долго и что всё это время я убиваю и убиваю захлебываясь в крови жертв. Мальчик подбежал ко мне и...

   Прихожая преобразилась: вместо чёрных стен я увидел залитые солнцем голубые обои. Это воспоминание? На коричневом, лакированном шкафчике стояло зеркало. Я подошёл к нему, положил на полку ключи, деньги и прочую мелочь из кармана, а затем взглянул в зеркало. Худощавый, черноволосый с карими глазами - впервые я увидел себя со стороны. На вид хрупкий, готовый рассыпаться в любой момент. Полная противоположность светловолосому, сильному Денису.

   Хотелось рассмотреть себя получше, но тело не подчинилось (точно воспоминание!) и я направился в комнату. На диване сидела Диана, державшая на руках Лизочку. По её озабоченному выражению становилось понятно, что её что-то тревожит, и меня ждёт напряжённый разговор. Я подошёл ближе и опустился на колени.

   - Что случилось?

   - Я хочу тебя кое о чём спросить.

   - Говори.

   - Я вот всё думаю: если бы у тебя... - Диана посмотрела на меня, на её щеках блестели высохшие дорожки слёз: - ...если бы у тебя была ещё одна возможность стать вампиром...

   - Я бы остался с тобой, - перебил я, не дав ей договорить. - Я прекрасно понимаю, чем вызван твой вопрос: ты считаешь, что являешься для меня обузой. Что ты и Лизочка лишили меня мечты, лишили бессмертия, которого я так жаждал получить. И "да", и "нет"! Познакомившись с тобой, я словно бы увидел другой, новый мир. До тебя я ни с кем из людей толком не общался, поэтому не видел альтернативы, кроме как стать вампиром. Ты знаешь, моих родителей убили, и Наследник взял меня на воспитание, заботился, как старший брат. Мне казалось, что безумный, жестокий мир, в котором я рос, это верх совершенства. Да, я мечтал стать одним из них, стать бессмертным, но только лишь потому, что у меня не было другой дороги. Ты никогда не жила среди них, ты не знаешь, какие они изнутри. Это сущие твари. Вампиры соревнуются друг с другом в жестокости и извращённых пытках - и больше ничего не хотят делать. Бессмертие развратило их. Такими их сделал Владыка Клана Найлус. Ты предлагаешь мне вернуться к ним? Да меня тошнит от такой жизни. Бесконечно скитаться по земле и наблюдать, как другие живут, влюбляются, заводят детей. А самому только и думать, кого бы убить на ужин. Прелесть жизни в том и заключается, что рано или поздно она заканчивается, а значит, начинаешь ценить время, которое тебе осталось.

   - Ты слышишь себя? Прелесть чьей жизни, нашей? Мне иногда кажется, что ты слепой... Мы умрём, - резко вскричала Диана. - Причём умрём внезапно. И никто не будет спрашивать нашего желания, нас просто убьют и всё. Наступит день, быть может, через год, а может, и завтра, когда Наследник придёт и выпьет из нас кровь. Чем ты предлагаешь мне наслаждаться? Нашим бессмысленным бегством? Осознанием собственной ничтожности? Игрой в кошки-мышки с бессмертными тварями, которые есть везде, в каждом городе? Они знают запах нашей крови, они найдут нас даже в Антарктиде. Чем ты предлагаешь мне насладиться?