Роковая кукла - Клиффорд Саймак

– Послушай, приятель, – сказал я. – Я не верю ни одному твоему слову. С какой это стати приземление корабля должно вызывать вибрацию, о которой ты рассказал?

Он потер скрюченным пальчиком бесформенный нос.

– Этот мир закрыт для всех, – объяснил он. – Тут никого не ждут. Когда все-таки гости наведываются, требуется убедиться, что все они погибли, не успев покинуть город. А если им удается ускользнуть, корабль опечатывается, чтобы они не смогли воспользоваться им вновь и разнести по вселенной информацию об этой планете.

– И все же, – сказал я, – существует мощный направленный луч, или приводной луч, распространяемый на огромные расстояния в космосе. Луч-приманка. Вы заманили нас сюда, потом избавились от нас, бросив в пустыню, а потом вы забрали все, что мы взяли с собой с корабля. Вы получили все, кроме корабля, и, возможно, вы заняты тем, что пытаетесь овладеть и кораблем – и нашим, и другими, опечатанными на взлетном поле. Не удивительно, что лошади настаивали на том, чтобы мы ничего не оставляли. Они знали, что произойдет с кораблем. Очевидно, вы еще не изобрели способ распечатывания.

Он кивнул.

– Таковы порядки на закрытых планетах, сэр. Возможно, секрет можно разгадать, но пока это не удалось.

Я попал в точку. Он понял это и больше не пытался отпираться. Он признался во всем или почти во всем и надеялся спасти свое положение, подкупая нас честностью и откровенностью. Отчего, подумал я, многие человекообразные, где бы я их ни встречал, оказываются дерьмом?

– Еще я не могу понять, – сказал гном, – каким образом вы вернулись. Никому не удавалось возвратиться из другого мира. Если только мы сами не помогали им.

– И ты заявляешь, что собирался вызволить нас?

– Да, клянусь в этом. И вы можете забрать все свои вещи. У нас не было намерения присваивать их.

– Хорошо, – сказал я. – Ты становишься благоразумнее. Нам надо еще кое-что.

Гном напрягся.

– Что же это? – спросил он.

– Информация, – ответил я. – Она касается другого человека. Гуманоида, очень похожего на нас. С ним должен был быть робот.

Он отвел взгляд, пытаясь принять решение. Я поднял ружье, и это помогло.

– Давно, – сказал он. – Очень давно.

– Появлялись ли еще такие, как мы? Или он был единственным?

– Нет. До него здесь побывали подобные вам. Их было шестеро или семеро. Они вышли за черту города и больше я их не видел.

– А разве вы их не отправили в другой мир?

– Конечно, отправили, – ответил гном. – Мы поступаем так со всеми, кто прибывает. Это необходимо. Каждое приземление вызывает новую смертоносную волну. Как только она уходит, мы снова в безопасности до появления следующего корабля. Всех прибывших мы перемещаем в другие миры, но мы всегда возвращаем их.

Может быть, думал я, он говорит правду. Хотя, очевидно, только частично. Или он снова готовится поймать нас на удочку. Однако теперь я был абсолютно уверен, если у него и есть приманка, он остережется воспользоваться ею. Он был в наших руках.

– Но ведь всегда следует другая смертоносная волна, – напомнил я, – когда прибывает новый корабль.

– Но только в городе, – объяснил он. – Если вы оказались за его границами, вы в безопасности.

– И никто из прибывших не остается в городе?

– Никто. Они всегда покидают его. Они охотятся за чем-то и думают найти это что-то вне города. Они всегда за чем-нибудь охотятся.

О Боже, он прав, подумал я, каждый из них идет по чьему-нибудь следу. Кто знает, сколько разнообразных мыслящих существ слышали голос, который слышит Смит, и были заворожены им?

– Они когда-нибудь рассказывали вам, – спросила Сара, – что именно ищут?

Он криво усмехнулся.

– Они держат это в тайне.

– Но тот гуманоид, – не отставала Сара, – тот самый, который прибыл один в сопровождении робота…

– Робота? То есть металлического гуманоида, похожего на него?

– Не придуривайся! – прикрикнул я. – Ты знаешь, что такое робот. Эти лошадки – роботы.

– Мы не роботы, – заявил Доббин. – Мы честные лошадки.

– Заткнитесь-ка! – сказал я.

– Да, – продолжал гном. – Был один с роботом. Он тоже ушел и не вернулся. Однако робот позже возвратился. Хотя он мне ничего не объяснил. Он не сказал ни слова.

– И робот все еще здесь? – спросила Сара.

– У меня есть одна часть от него, – сказал гном. – Мне очень жаль, но та часть, которая управляла им, пропала. Мозги, по-вашему. Так вот, его мозги пропали. Я продал их диким лошадям, которые обитают в плохо изученных районах. Они очень просили и много заплатили. Я не мог отказать им. Это была выгодная сделка.

– Дикие лошади? – переспросил я. – Где мы можем найти их?

Гном пожал плечами.

– Трудно сказать, – ответил он. – Они живут на больших и отдаленных территориях. Чаще всего их можно обнаружить к северу отсюда. Там действительно очень дикие места.

– Зачем же им понадобились мозги Роско? – спросила Сара. – Какая от них польза?

Гном развел руками.

– Откуда мне знать? – сказал он. – Им не задают вопросов. Они на редкость грубые и дикие. У них туловище лошадей, а головы – такие же, как ваши, и руки тоже; они неразумны и издают очень громкие звуки.

– Кентавры, – сказал Тэкк. – Насколько мне известно, их много по всей галактике. Не меньше, чем гуманоидов. И они, как заметил джентльмен, неразумны. Но, правда, я их ни разу не встречал.

– Ты продал им только мозговой блок, – сказал я. – У тебя еще должно остаться туловище.

– Лошади не просили туловище. Оно у меня.

Я обратился к Саре, перейдя с космического языка на английский.

– Что вы думаете об этом? – спросил я. – Мы продолжаем поиски Найта?

– Он один из тех…

– Если он все еще жив, он очень, очень стар. Я думаю, у нас мало шансов найти его живым. Робот вернулся. Он бы не покинул Найта, если бы тот был жив.

– Хорошо бы выяснить, куда они направлялись, – сказала Сара. – Если бы нам удалось раздобыть мозговой блок Роско и соединить его с туловищем, то он бы мог сообщить, что искал Найт и где он теперь находится.

– Но робот молчал. Он ничего не сказал гному.

– Может, он заговорит с нами, – сказала Сара. – В конце концов, мы – люди, такие же, как те, что сделали его. Если он предан кому-либо, а я подозреваю, что это так, то он может быть предан только человеку.

Я повернулся к гному.

– Итак, – сказал я, – нам необходимы: туловище робота, карты планеты, запас воды. А также лошади-качалки, для того, чтобы везти нас, и наш груз, и…

Гном в ужасе взмахнул руками, отпрянув от меня, упрямо мотая головой из стороны в сторону.

– Я не могу предоставить лошадей, – твердил он. – Мне самому они нужны.

– Ты не дал мне закончить, – сказал я. – Мы берем тебя с собой.

– Нельзя, – воскликнул Доббин. – Он должен остаться, чтобы предупреждать вновь прибывших и спасать их от смертоносной волны. Господин, поймите…