Секретные материалы - Йон Колфер

– Выслушай мой совет, жеребчик, – прорычал Крут, отрывая конец сигары. – Во-первых, не называй меня Джулиусом. Во-вторых, обращаться к офицеру следует согласно уставу. Здесь я – майор, а по имени будешь звать своих приятелей по игре в поло!

Он откинулся на спинку кресла и раскурил сигару. На Жеребкинса вся эта мизансцена, как обычно, не произвела ни малейшего впечатления.

– Как скажешь, – невозмутимо откликнулся он. – Информация важная. В звуковом файле промелькнуло имя Артемиса Фаула.

Крут, мгновенно забыв об уставе, резко выпрямился. Меньше года назад Артемис Фаул взял в заложники капитана корпуса и сумел заполучить полтонны золота из предназначенного для выкупов фонда ЛеППРКОНа. Но куда важнее золота было то, что гадкий ирландский мальчишка знал о существовании народца. И оставался риск, что он снова решит прибегнуть к шантажу.

– Говори быстро, Жеребкинс. Только без жаргона. На простом гномьем языке.

Жеребкинс вздохнул. Половина удовольствия от сообщения важных новостей заключалась в том, чтобы объяснить, что сбор информации стал возможен только благодаря изобретенной им технике.

– О'кей. Каждый год пропадает определённое количество снаряжения Корпуса.

– Именно поэтому мы задействуем систему дистанционного уничтожения, встроенную в полицейское снаряжение.

– Да, в большинстве случаев.

Щёки майора побагровели от злости.

– В большинстве случаев, Жеребкинс? Что-то я ничего не слышал о «большинстве случаев» на обсуждении бюджета.

Жеребкинс поднял руки.

– Эй, я ж не против, можешь разрушить его дистанционно, если очень хочется. Посмотрим, что произойдет.

Майор уставился на него с подозрением.

– И что может мне помешать нажать кнопку прямо сейчас?

– То, что функция самоуничтожения была отключена, а это означает, что шлемом завладел кто-то с мозгами. Шлем только что находился в активном режиме, а это означает, что он пребывал на чьей-то голове. Мы не можем позволить себе оторвать голову нижнему жителю, даже если он или она – преступник.

Крут задумчиво пожевал сигару.

– Хотя мысль очень заманчивая, можешь мне поверить. Откуда взялся этот шлем? Кто его носит сейчас?

Жеребкинс просмотрел компьютерный файл на портативном наручном дисплее.

– Модель старая. Могу предположить, что живущий на поверхности скупщик краденого продал его беглому гному.

Крут раздавил окурок сигары в пепельнице.

– Гномы. Стоит им только прекратить рыть туннели в защищенных зонах, как они начинают обворовывать людей. Мы знаем его имя?

– Нет. Слишком большое расстояние, анализа сигналов на предмет идентификации голоса ничего не даст. Кстати, мы ничего не добились бы, даже если бы могли провести анализ. Как тебе должно быть известно, голоса взрослых гномов практически неразличимы – так уж у них устроена гортань.

– Только этого мне не хватало, – простонал майор. – Ещё один гном на поверхности. Думал, что этого больше не повторится, после того как… – Он осёкся, чтобы не вспоминать вслух об одном неприятном событии. Гном Мульч Рытвинг был убит несколько месяцев назад при попытке выбраться из родового поместья Артемиса Фаула. Мульч был большой занозой в мягкой части тела, но обладал некоторым обаянием.

– Итак, что нам известно?

Жеребкинс просмотрел список на своем дисплее.

– Наш неопознанный подозреваемый пробрался в один из подвалов в Манхэттене, где встретился с Артемисом Фаулом-младшим. Из подвала они вышли вместе. Определенно что-то замышляют.

– Что именно?

– Это нам не известно. Фаул достаточно хорошо разбирается в нашей технике, чтобы отключить микрофон и функцию самоуничтожения. Вероятно, изучил снаряжение, которое Дворецки захватил у отряда Быстрого реагирования во время осады особняка Фаулов.

– А что даёт спутниковая система слежения? Или Артемис научился отключать и её?

Жеребкинс самодовольно улыбнулся.

– Ее невозможно отключить. На эти старые шлемы нанесен специальный слой.

– Надо же, как нам повезло. Где они сейчас?

– В самолете Фаула, на пути в Ирландию. Для самолета класса «леар» это предельная дальность… – Жеребкинс осёкся, почувствовав жгучий, как лазерный луч, взгляд майора. – Впрочем, тебя, наверное, не интересуют технические характеристики, так что вернёмся к нашим гномам, не возражаешь?

– Не возражаю, – язвительно произнёс Крут. – У нас есть кто-нибудь наверху?

Жеребкинс включил огромный плазменный экран на стене и, быстро пролистав файлы, вывел на него карту мира. В нескольких странах замигали иконки, обозначающие нижних жителей.

– В данный момент на поверхности находятся три команды Быстрого реагирования, но в Старом Свете никого нет.

– Естественно, – проворчал Крут. – Было бы слишком просто. – Он помолчал. – Где капитан Малой?

– В отпуске на поверхности. Вынужден напомнить, что она отстранена от службы и ждёт решения трибунала.

Крут махнул рукой, словно отбрасывая в сторону правила.

– Это мелочи. Элфи знает Фаула лучше, чем кто-либо из живущих на земле или под землей. Где именно она находится?

Жеребкинс запросил компьютер, будто не знал, где находится Элфи. Будто не звонил ей несколько раз с рабочего места, чтобы узнать, удалось ли ей найти увлажнитель для копыт.

– Сейчас она на курорте Коминетто. Майор, я не уверен в правильности твоего выбора. Элфи – классный офицер, но Артемису Фаулу удалось взять её в заложницы. Её реакция может быть неадекватной.

– Не может, – возразил Крут. – Элфи – не просто классный офицер, она один из лучших моих офицеров, хотя сама об этом и не подозревает. Соедини меня с этим курортом. Она возвращается в поместье Фаулов.

Глава 3

СЕДЬМОЙ ГНОМ

Остров Коминетто, Средиземное море, недалеко от Мальтийского побережья

Курорт Коминетто считался самым привилегированным местом отдыха волшебного народца. Чтобы попасть туда, обычно приходилось несколько лет ждать визы, регулярно подавая заявления, но Жеребкинсу не составило особого труда при помощи своих компьютерных фокусов посадить Элфи на шаттл, направляющийся на курорт. Ей нужен был отдых после всех неприятностей, которые пришлось пережить. Впрочем, её неприятности ещё не закончились. Вместо того чтобы наградить капитана Малой медалью за то, что она спасла половину предназначенного для выкупов фонда Корпуса, отдел внутренних расследований Корпуса возбудил против неё дело.

За последнюю неделю Элфи едва не до смерти замучили процедурами: лазерный пилинг, очистка кишечника (только ничего не спрашивайте!), эпиляция… Всё это было призвано помочь ей расслабиться. В результате её кожа цвета кофе стала гладкой и блестящей, её коротко остриженные каштановые волосы словно светились изнутри. И она чуть не сошла с ума от скуки.

Небо было голубым, море – зелёным, жизнь – беззаботной. Элфи чувствовала, что, если за её персоной не перестанут ухаживать, она не выдержит и начнёт крушить все вокруг… Но Жеребкинс так радовался, когда ему удалось устроить для неё эту поездку, что она не могла заставить себя сказать, что сыта ею по горло.

Сегодня она отмокала в пенистой ванне с водорослями, которые должны были омолодить поры кожи, и играла в «угадай преступление». Игра заключалась в том, что все проходившие мимо считались преступниками, и следовало угадать степень вины каждого.

К ванне подошёл специалист по водорослям, в белом халате и с телефоном на прозрачном подносе.

– Звонок с Полис-Плаза, сестра Малой, – сказал он.

По тону служащего Элфи мгновенно поняла, как он относится к звонкам по телефону в этом оазисе тишины и покоя.

– Спасибо, брат Гумус, – поблагодарила она, вырывая у него трубку.

Звонил Жеребкинс.

– Плохие новости, – сказал кентавр. – Тебя отзывают из отпуска для выполнения особого задания.

– Правда? – спросила Элфи, стараясь, чтобы реплика прозвучала безразлично, хотя от радости она едва не выпрыгнула из ванны. – Что за задание?

– Сделай пару глубоких вдохов, – посоветовал Жеребкинс, – а лучше всего – прими пилюлю.

– В чем дело, Жеребкинс? – настаивала Элфи, хотя уже обо всем догадалась.

– Это…

– Артемис Фаул, – закончила за него Элфи. – Я права, верно?

– Да, – признался Жеребкинс – Ирландец вернулся. Он работает вместе с гномом. Мы не знаем, что они затеяли, и ты должна это выяснить.

Элфи выбралась из ванны и побежала прочь, оставляя на белом ковре зелёные следы водорослями.

– Понятия не имею, что они затевают, – сказала она Жеребкинсу, врываясь в раздевалку. – Но две вещи могу сказать наверняка: во-первых, это нечто противозаконное, во-вторых, нам это не понравится.