В поисках «голубой земли» - Фред Меркс

Такому развитию событий старались воспрепятствовать ограничениями вывоза. Крупные предприниматели, действовавшие в бразильских алмазных районах, получили указание использовать не более 600 рабов.

Но установить контроль над добычей алмазов без лицензий, которая давала в два-три раза больше алмазов, чем официальная добыча, оказалось невозможным. Все меры, предпринятые португальской короной, а затем и бразильским государством, не принесли желаемых результатов.

Империя от мыса Доброй Надежды до Каира

Вернемся снова на юг Африки, где поиски «голубой земли» были не менее опасны, чем в бразильских джунглях. Здесь под жарким солнцем разгорелась борьба между старателями и теми, кто из-за кулис пытался прибрать к рукам все богатство.

Многие из тех, кто день за днем одержимо искал блестящие камешки, даже не подозревали, что именно алмазы стали целью колониальных походов и политических интриг.

Ставкой были уже не один-два драгоценных камня, которые могли бы осчастливить того или иного человека. Речь шла о судьбе целых стран и народов.

Некоторым людям удавалось оказывать особое влияние на ход событий: нередко это имело трагические последствия для других людей и даже целых народов.

Наряду с тысячами авантюристов, которые в годы «великой алмазной лихорадки» отправились в Африку, было немало тех, кто покидал родину в надежде попытать счастья. Они не были спекулянтами или преступниками, которые бежали от галеры или виселицы. Среди них не было бедствующих. Они хотели достичь большего, чем достигли сами или их родители. Многие, возможно, в силу случайностей оказались втянутыми в «алмазный поток».

К этой категории людей относился и бледный, болезненный на вид, вечно кашлявший молодой человек, который в английском порту Саутгемптон поднялся на борт корабля, отправлявшегося в Южную Африку. Утомительное морское путешествие, сопровождавшееся многочисленными штормами, далось ему еще тяжелее, чем остальным новичкам.

Молодой человек был сыном сельского священника. Родился он в 1853 году в небольшом английском городке. Его юность была омрачена перенесенным им длительным воспалением легких. Врачи настоятельно рекомендовали родителям юноши отправить его в Южную Африку, славящуюся сухим климатом. Иначе, говорили они, он протянет не больше шести недель.

Так совершенно случайно молодой человек в конце 60-х годов прошлого века попал в Африку. Живя на ферме своего брата, юноша быстро выздоровел и через некоторое время уже мог выполнять тяжелую работу. Вскоре его непреодолимо потянуло в алмазоносные районы, находившиеся неподалеку. Все чаще он пускался в спекуляции, используя свои небольшие сбережения.

Сначала он не привлекал к себе особого внимания окружающих. Но вскоре к нему стали присматриваться, потому что этот молодой человек в своих спекуляциях шел на риск — и выигрывал. За короткое время он заработал так много, что имя юношн стало известно многим. Звали его Сесиль Родс.

Он мечтал об алмазной империи в южной части Африки. Но через некоторое время ему пришлось вернуться в Англию, чтобы продолжить занятия в Оксфорде, прерванные из-за болезни. При этом с особым вниманием Родс изучал экономический механизм крупных предприятий и акционерных обществ. Эти занятия дали ему важные познания для реализации его планов в Южной Африке.

После возвращения на алмазные месторождения он занялся исключительно торговлей алмазами. Родс скупил столько участков, сколько позволяли его средства, но вскоре понял, что собственных денег для осуществления честолюбивых планов ему не хватит. Он хотел основать мощную алмазную монополию, которая бы владела всеми алмазными копями Южной Африки и могла бы тем самым определять размеры добычи, обработки и продажную цену драгоценных камней.

Бум, вызванный большим количеством драгоценных камней, появившихся на мировом рынке в начале 70-х годов, обернулся падением цен. Родс не без основания опасался, что они будут падать и дальше, если бесконтрольно наводнять рынок алмазами. Его цель состояла в том, чтобы самому манипулировать ценами, но для этого нужна была монополия.

В то время все, кому нужно было вложить капиталы в прибыльное дело — все равно в Европе, Америке или Африке, обращались к банкиру Ротшильду, ибо только у него и его семейного клана можно было получить крупные суммы.

Сесилю Родсу удалось заинтересовать этого финансового туза своей идеей. Встреча состоялась в Лондоне. Родс развил перед банкиром свои далеко идущие планы в отношении Южной Африки и получил необходимые капиталы. Опытный Ротшильд сразу оценил сделанное ему предложение: контроль за алмазными россыпями Южной Африки фактически равносилен обладанию мировой монополией. Это, в свою очередь, не только обеспечит его влияние на мировую торговлю, но и прежде всего даст сказочно высокие прибыли.

Укрепив таким образом свои позиции, Родс предпринял генеральное наступление на алмазные копи Кимберли и прилегающие к ним алмазоносные районы. Скоро на него работали сотни посредников, которые перекупали за наличные деньги один участок за другим, маскируя тем самым процесс концентрации, который старатели заметили слишком поздно, для того чтобы предпринять ответные меры. Да они все равно не были готовы к подобным действиям, потому что к концу 70-х годов торговля участками приобрела такие масштабы, что трудно было разобраться, кто каким участком владеет.

Были, конечно, и другие дельцы, которые вынашивали такие же планы, как Сесиль Родс. Но в их распоряжении не было крупных капиталов, которыми обладал Родс: первый денежный кредит, который предоставил ему банкирский дом Ротшильда, составил 1 миллион фунтов стерлингов. В 1880 году была основана компания «Де Бирс» с первоначальным капиталом 200 000 фунтов стерлингов. Одновременно как грибы после дождя стали расти и другие финансовые и коммерческие общества; на бирже в Кимберли разгорелась ожесточенная конкурентная борьба.

В результате процесса концентрации к 1885 году возникло в общей сложности 12 коммерческих обществ.

Один из самых сильных конкурентов честолюбивого Родса также прибыл из метрополии: Исаак Барнетт был сыном лондонского раввина и появился в районе добычи алмазов в Южной Африке вместе со своим старшим братом Генри в 1873 году.

В то время как Генри в качестве клоуна и исполнителя песенок под псевдонимом Барнато каждый вечер развлекал старателей и зарабатывал себе тем самым на жизнь, младший Барнетт начал сразу же заниматься торговлей алмазами. В 1880 году братья смогли купить три участка в районе Кимберли. Они образовали компанию по добыче алмазов «Кимберли сентрал даймонд майнинг компани». Им удалось привлечь к деятельности компании других людей, в результате очень скоро они начали получать большие доходы.