Ненависть и любовь - Шэрон Фристоун

Сейчас ей было не до разговоров, виски словно стянуло обручем, в мыслях и чувствах воцарился хаос. Происходящее казалось Стелле полной бессмыслицей. Если бы она была Карлосу небезразлична, то подобный поступок был бы еще понятен. Однако он не давал о себе знать целых три месяца. Тогда в чем же дело? Этот вопрос никак не давал ей покоя.

Была распита еще одна бутылка шампанского, на этот раз за новое партнерство. Все поздравляли друг друга, и от вымученной улыбки у Стеллы даже заболели мышцы лица.

— Знаю, что обещал не вмешиваться в то, что меня не касается... — Такое начало со стороны Карлоса заставило ее насторожиться. — Однако мне кажется, что «Фокси» звучит несколько легкомысленно для дома моды, выходящего на мировой уровень. Надеюсь, Родни и Энн не сочтут это за обиду, но почему не назвать его по-иному, например «Одежды от Стеллы»? Это звучит изысканнее.

Упомянув название модного ателье, придуманное некогда Юлией, внимательно наблюдающий за Стеллой Карлос заметил, как она побледнела. Стелла выглядела виноватой, чего и следовало ожидать. Не желая затягивать неловкую паузу, он все же перевел взгляд на Энн, взирающую на подругу с неподдельным ужасом и вместе с тем с сочувствием... Странно! Что бы это могло означать?..

— Вряд ли стоит менять название, — ответила Энн. — Ведь публика уже привыкла к «Фокси».

Карлос сделал вид, что удовлетворен объяснением, и пригласил Энн потанцевать под медленную мелодию, что позволило Стелле перевести дух. И не только перевести дух, но и постараться привести мысли хотя бы в относительный порядок и попытаться понять смысл происшедшего...

— Нет, извините, Карлос, — услышала она голос Энн. — Теперь мы с Родни не принадлежим себе, нам надо думать о будущем ребенке. Кстати, судя по его виду, Томаса нам тоже лучше взять с собой. По-моему, он не в состоянии добраться до отеля самостоятельно.

— А как ты, Стелла? — обратился к ней Карлос. — Время еще детское. Может, потанцуем? — В его взгляде ей чудилась насмешка и еще что-то, чего признавать не хотелось. — Или ты тоже собираешься меня покинуть?

— Я не... — начала было извиняться Стелла.

— Конечно, она останется, — перебила ее Энн, уже собравшаяся уходить вместе с Родни и Томасом. — В последние месяцы Стелла работала как проклятая и заслуживает отдыха, — заявила она прежде, чем подруга успела открыть рот. — К тому же она здесь единственная, кому позднее возвращение не повредит.

— Может быть, позволишь мне сказать? — возмутилась Стелла. — У меня тоже есть свое мнение.

— Да, конечно, — ответила внезапно посерьезневшая Энн. — Извини меня.

Второй раз за вечер у Карлоса создалось впечатление, что между двумя подругами все не так уж просто.

— Не стоит извинений. — Зеленые глаза Стеллы загорелись вызовом. — Да, я не прочь потанцевать.

Она поклялась, что не будет бояться этого человека. А уж если позволит ему себя оскорблять, то так ей и надо!

Все ушли, и, хотя Стелле было вовсе не до танцев, она все же оказалась в его объятиях, скованно двигаясь под звуки блюзовой мелодии. Почувствовав ее напряжение, Карлос намеренно прижал ее к себе.

Стелла вздрогнула, но взяла себя в руки и, подняв голову, посмотрела ему в глаза.

— Может, наконец скажешь, почему после трехмесячного молчания вдруг объявился в Штатах и решил купить долю в нашей компании?

Карлос скривил губы в насмешливой гримасе.

— Я просто мог увидеть возможность выгодного размещения капитала и сделал это... Хотя мы оба знаем истинную причину, — вкрадчиво закончил он.

— Лично я не имею никакого понятия, — изумленно пробормотала она.

Неужели это своего рода извинение за столь долгое молчание? — мелькнула у нее неожиданная мысль. Такой жест выглядел несколько экстравагантно, но чем черт не шутит? На мгновение Стелла позволила себе роскошь поверить такому объяснению.

Она прекрасно поняла, что именно я хотел сказать, подумал Карлос. Иначе почему внезапно расслабилась в его руках, почему улыбается? Все эти уловки стары как мир, его не проведешь. Однако вся решимость Карлоса куда-то пропадала от одного прикосновения к ее великолепному телу. Господи, что с ним такое творится?

Пытаясь успокоиться, Карлос резко остановился и, не обращая внимания на удивленный взгляд Стеллы, отстранил ее от себя.

— Думаю, нам надо поговорить, но только не здесь. Все равно где, у меня или у тебя, — выбор за тобой.

5

Я вновь могу попасть под влияние его неотразимого обаяния, думала недовольная собой Стелла. Стоит ему оказаться рядом, как я теряю всякую способность разумно мыслить. «Все равно где, у тебя или у меня...» Если он полагает, что она опять попадется на ту же удочку, то сильно ошибается.

— Послушай, Карлос, неужели ты не мог придумать ничего получше? — рассмеялась Стелла, бросая на него взгляд из-под густых ресниц. — Я слышала предложения поудачней еще в школе.

— Не сомневаюсь в этом. И наверняка ими пользовалась, — многозначительно ухмыльнулся Карлос. — Но в отличие от Томаса Рамфорда мне нужно большее, чем просто переспать с тобой.

— Ты думаешь, что Том и я... — Вся ее наигранная веселость мгновенно исчезла. — Да как ты только!..

Грубо схватив ее за руку, он потащил ее обратно к столику.

— Ты обокрала моего отца. — Стелла была настолько потрясена нелепостью предыдущего обвинения, что смысл его последней фразы дошел до нее только после того, как Карлос продолжил; — И я хочу видеть тебя в моей постели до тех пор, пока не решу, что долг уплачен.

Она остолбенела и, открыв рот в попытке что-нибудь возразить, оказалась не в состоянии произнести ни слова. Нащупав позади себя кресло, Стелла рухнула в него, лихорадочно оглядываясь вокруг. Нет, она по-прежнему находилась в ресторане, однако чувствовала себя Алисой, провалившейся в кроличью нору.

— Ты с ума сошел! — прошипела Стелла, наконец обретя дар речи. — У тебя явно не все дома!

— Ошибаешься, — возразил Карлос с холодным презрением во взгляде, от которого по ее телу побежали мурашки. — У меня есть доказательства, Стелла. На сей раз тебе не уйти от расплаты. Я об этом позабочусь.

Он возвышался над ней подобно ангелу мщения или, вернее сказать, демону.

— Я не крала никогда в жизни и понятия не имею, о чем ты говоришь, — заявила она, подчеркивая каждое слово. — Это чистая правда!

— Лгунья! — Карлос смерил ее уничижительным взглядом. — В прошлую нашу встречу ты залезла ко мне в постель в единственной целью: смягчить меня и избежать расплаты... И я чуть было не попался на крючок.

Стелла вздрогнула, как будто получив пощечину. Только безгранично веря в порядочность Карлоса, она легла с ним в постель. Если бы их отношения продолжились, ей, возможно, удалось бы заставить себя признаться ему во всем. Однако разве можно открыть самые сокровенные страхи человеку, использовавшему ее как публичную девку!