Я больше не твоя - Мария Шарикова

меня доходят лишь слухи, но сдаётся мне, они не отражают и половины того, что случилось у Блакфордов!

- Мама, думаю слухи не лгут, но будет лучше, если ты услышишь всё из моих уст, - тяжело вздохнув, отозвался Генри, - я совершил большую глупость, скомпрометировав в глазах Эштона мисс Стерлинг и...Эш разорвал помолвку и чуть не лишил меня жизни.

Будто в подтверждении своих слов он слегка ослабил концы своего шейного платка.

- И ты так спокойно говоришь об этом?! - громко воскликнула графиня, не скрывая ужаса, охватившего её в этот миг, - неужели мы с отцом воспитали вас так, что у вас совершенно нет совести!? Бедная мисс Стерлинг, каково ей сейчас!

Слуги закончили расставлять блюда, но леди Шелсбери уже не чувствовала голода. Все мысли крутились вокруг того, что её дети, её плоть и кровь чуть не убили друг друга! Её любимый супруг перевернулся бы в гробу, узнав об этом!

А ещё... Ещё была хрупкая девушка, несколько месяцев терпевшая все выходки её старшего сына.Огромные серо-зелёные глаза были полны любви, графиня видела, как эта девочка смотрела на Эштона... Любовь и доброта светилась в глубине этих бездомных омутов, и возможно, именно она смогла бы исцелить его раненую душу. Но теперь исправить что-то, наверное, практически невозможно. Эш не прощал обид и всегда верил тому, что видел своими глазами.Попробовать поговорить с этим упрямцем, конечно, стоит, но вряд ли это принесёт результат.

- Я пытался... Пытался огородить мисс Стерлинг от последствий, но в упрямстве эта девушка не уступает Эшу! - тем временем сказал Генри,отложив в сторону столовые приборы, по-видимому, тоже потеряв аппетит, - сейчас я понимаю, как глупо было пытаться заставить её обратить на меня внимание! Она не видела никого кроме Эштона, но он с моей подачи этого не понял...

- И как ты намерен это исправить? - перебила его исповедь леди Шелсбери, - если Эш не желает признавать свои ошибки, это придётся сделать тебе. В конце-концов ведь это ты приложил руку к её падению!

- На что ты намекаешь, мама? Что я должен сделать? Если ты имеешь ввиду женитьбу, то скажу сразу, у меня появились некоторые планы относительно одной конкретной молодой леди, которая спасла мне жизнь. Леди Энн Осборн, подруга мисс Стерлинг, отвечает мне взаимностью, поэтому...

- Поэтому тебе стоит хотя бы извиниться перед мисс Стерлинг и предложить помощь! - перебила сына графиня, - а я... Я постараюсь поговорить с твоим братом и выбить из него хоть какие-то эмоции...

***

Эмбер не ожидала визитов. По крайней мере от семейства Шелсбери. Но в гостиной их скромного особняка действительно сидел Генри Уорд, резко подпрыгнувший при её появление.

- Вы хотели видеть меня, сэр? - спросила Эми, с опаской смотря на мужчину.

Она так и осталась стоять у порога, не решаясь сделать и шага.

- Мисс Стерлинг,понимаю, я не имею права, но я прошу всего лишь выслушать меня! - остановившись рядом с ней, произнёс молодой человек, - я должен просить у вас прощения. Мой поступок испортил вам жизнь, и я...

- Я уже простила вас, мистер Генри, - тихо произнесла Эмбер, подняв на него полные грусти глаза, - в конце концов это не вы... Не вы...

- Мисс Эмбер, вы вправе держать обиду на меня и на Эштона. Мы поступили ужасно, сделав вас причиной наших разборок. Но я... Мне очень хочется помочь вам. Возможно, я...

- Разве вы сможете склеить моё разбитое сердце? - почти шёпотом поинтересовалась Эми, - не то чтобы я не была к этому готова, но мне нужно время. Я должна понять, как мне стоит строить свою жизнь дальше.

- Вы не только красивы, мисс Эмбер, но и мудры, - посмотрев на неё с уважением, произнёс Генри, - надеюсь, мой брат сможет это понять!

Глава 2

Когда мать передала ему просьбу спуститься вниз, Эштон просто приказал лакею закрыть дверь. До неё уже наверняка дошли слухи или же братец что-то наболтал, но Эшу было всё равно. Отвечать на её вопросы он не собирался. Но родительница не отстала. Она прислала записку, в которой говорилось, что если он не спустится вниз для разговора, то она прикажет выломать дверь в его комнату. Эштон только хмыкнул. Вряд ли кто-то в доме на это пойдет, но испытывать подобные унижения от матери ему не хотелось. Он взял себя в руки, выпил лишний стакан бренди и спустился вниз. В конце концов, если она пристала, то отстанет нескоро. И проще поставить все точки над и, чем выяснять, чей характер крепче.

Графиня ждала его в библиотеке. Статная, высокая, несмотря на возраст державшаяся всегда ровно, она поднялась ему навстречу.

Эш поклонился, вдруг ощутив, насколько же сильно пьян. Он редко напивался и давно не пил несколько дней подряд. С тех пор, как... Ему не хотелось это вспоминать. С тех пор, как увидел Ивонн в объятьях Генри.

В этот раз он был не менее шокирован, чем в прошлый. А ведь он уже успел узнать о женщинах всё. Об их продажности и жажде быть возлюбленной самого красивого и молодого... Да и чего хотела Эмбер? Неопытная девушка не смогла устоять перед обаянием его брата...

- Эштон, ты ужасно выглядишь! - вместо приветствия констатировала леди Шелсбери, оглядывая его с ног до головы.

Эшу впервые стало стыдно за свой вид. Тем более, когда мать была так аккуратно и модно одета. Тёмно-синее платье было по подолу расшито серебряной нитью, а каштановые волосы,тоже с тонкой серебристой нитью, уложены волосок к волоску. Эштон подтянул шейный платок, но это не могло помочь.

- Я не собирался спускаться вниз, - хмуро отозвался он.

Графиня недовольно поджала губы, явно не одобряя его поведения.

- Я видела следы твоих пальцев на шее Генри, - холодно произнесла она, - и я требую объяснений. Хочу обратить внимание, что он - твой брат. И что бы ни произошло, ты не смеешь причинять ему вред.

Эштон вспыхнул, резко протрезвев от охватившей его ярости.

- То, что он - мой брат, не помешало ему уложить в постель мою невесту, мама! - прорычал он, - или это можно, а придушить его за это - нельзя?

- Душить нельзя, - уверенно сказала леди Шелсбери, - что бы он ни натворил. Как и нельзя поступать так с девушкой, которая, возможно, ни