Heaven: Сборщики пепла - Андрей Астахов

  - Что опять задумала?

  - Странное что-то во всем этом есть, - сказала Елена. - В умерших этих, в предсмертной записке, что Козьма оставил.

  - Чего странного-то? Просил мужик, если кто сына его найдет, к дядьке сопроводить, вот и все.

  - Бескудников сказал - мальчик, очнувшись, назвал его Черным ангелом. Почему?

  - Бред у него был, вот и все. Чего ты к пустякам цепляешься?

  - Не пустяки это. - Елена сделала паузу, поскольку подошли Бескудников и Небогатов. - Какие будут предложения, Зих?

  - Давайте выпьем, - Зих достал свой спирт. - Помянем рабов божьих новопреставленных.

  - Погоди, - Елена полезла в рюкзак, извлекла из него плоскую металлическую фляжку. Налила в колпачок, протянула Зиху. - Ты первый.

  - Что это? - Зих втянул ноздрями незнакомый терпкий и очень приятный аромат неведомого напитка.

  - Коньяк. Самый настоящий. Нам иногда выдают в пайке.

  - Никогда не пробовал. И где вы, сволочи, что берете! - Зих осушил крошечный колпачок, почмокал языком. - Ух, ты!

  - Здорово? - с лукавой улыбкой спросила Елена, забрала у охотника колпачок, наполнила его и протянула Бескудникову.

  - Здорово, - сказал Зих, наслаждаясь вкусом удивительного напитка. - Только мало.

  - Коньяк помногу не пьют.

  - Царство Небесное, - сказал Бескудников и выпил коньяк.

  - Небесное и будет, - отозвался Зих, закуривая.

  - Что? - Елена замерла, глядя на охотника.

  - Говорю, всем, кто тут помер, прямой путь в рай. Мне так Снигирь говорил.

  - Прямо так всем? - с шутливой миной спросил Небогатов. - И нам тоже? И лабиринтовцам, и Диким?

  - Всем, - подтвердил Зих. - Потому что выпало нам в аду жить. А Бог - он суров, но справедлив. Дважды в ад не пошлет...

   Военные притихли. Небогатов молча выпил коньяк, отдал пустой колпачок Елене. Капитан HEAVEN налила себе, выпила, завинтила флягу и убрала ее в рюкзак. Несколько мгновений все молчали.

  - Ты что-то о деле говорила, - напомнил Зих.

  - Давайте спать, - неожиданно сказала Елена. - Я устала. О делах будем завтра говорить. Тошнит меня от всего.

  - Вот это правильно, - Зих потянулся, взял винтовку. - Вы ложитесь. Первым я караулю, потом тебя, Леха, разбужу. Мне бы тоже выспаться не мешало.

   4. КРАСНЫЙ КЛЮЧ

   Мальчика хоронить не стали. Просто вынесли из трубы и положили рядом с отцом. Книжку Зих забрал, хотя Елена сказала охотнику, что синдром Гриннига может через вещи передаваться. Но Зих только хмыкнул.

  - У меня жена больна, - сказал он. - Кабы так заразно было, я бы уже заболел.

   Ночевка прошла спокойно, и Зих, доверившись спецназовцам, даже отважился поспать пару часов. Перед этим он тщательно почистил и смазал свой "Стормер", а заодно наконец-то попробовал, подходят ли к его красавице патроны из трофейной снайперской винтовки. Патроны не подошли, и Зих сразу потерял к трофеям интерес. Во сне ему снилась какая-то ерунда - они с покойным Снигирем забивали свинью на площади в городке ?13. Бессмысленный сон, дурацкий. Впрочем, в сны Зих не верил. Его разбудили голоса - Елена и Бескудников что-то обсуждали негромко. Зих повернул голову и увидел, что у Елены в руках карта.

  - Опять ложь, - сказал он.

  - Какая ложь? - не поняла Елена, глядя на проснувшегося охотника.

  - Про карты, - Зих сел, обхватил колени ладонями, чтобы стало теплее. - Начальник ваш сказал, что карты у вас старые.

  - Старая и есть, - Елена протянула Зиху карту. - Посмотри, какой год. Вон там, в углу.

   Зих глянул на карту. Она была напечатана на клеенчатой бумаге и выглядела совсем новой. Елена не обманывала: карта была составлена в 2008 году, сто семь лет назад и за четыре года до Катастрофы. Зих немного умел читать карты, был случай поучиться.

  - Ленинск? - спросил он, глядя на Елену. - Так назывался Каменный Лес?

  - Большой был город, почти полмиллиона населения, - ответила девушка. - Я довоенные фотографии видела. Красивый был город. Стоял посреди бескрайней тайги.

  - Ишь ты, - сказал Зих, водя пальцем по карте. - А это, стало быть, наш городок тут. Поселок Лутовиново. Надо запомнить.

  - Сможешь сказать, куда дальше пойдем? - спросила Елена с хитрым блеском в глазах.

  - Сюда, - Зих сразу сориентировался по карте, на которой не было ни одного знакомого названия, однако местность была ему так хорошо знакома, что названия не играли никакой роли. - К Роднику.

  - Поселок Красный Ключ? - уточнил Бескудников, взглянув на карту. - Так мы в сторону от Каменного Леса уходим.

  - Уходим, - согласился Зих. - Вот он, трубопровод, а мы сейчас вот тут. До города отсюда по прямой на север день пути с грузом за плечами. И дорога вроде удобная, сразу за холмами идет старая автотрасса прямо до самого Каменного Леса. Но и ваши друзья в черном это знают. И коли охотятся они за нами, тут им самое удобное место нас встретить. Местность вокруг как стол, ни укрыться, ни затаиться. Не, опасно. Мы в обход пойдем. Пару дней потеряем, зато целее будем.

  - Резонно, - согласилась Елена. - Ладно, давайте завтракать. Я есть хочу.

   Спиртовку на этот раз раскочегаривать не стали, ограничились сухими хлебцами и тушенкой. Военные запивали свои порции водой, Зих - спиртом. Несколько раз охотник ловил на себе неодобрительные взгляды Елены, но промолчал. А потом они оставили укрытие и двинулись дальше, по тому маршруту, который охотник определил для группы.

   Для начала Зих повел военных к своему самому секретному и лучшему тайнику в округе, устроенному в развалинах трубопроводной станции. В тайник уложили трофеи и амуницию военных, после чего Зих повел группу на Родник.

   Дорога оказалась тяжелой - начался дождь со снегом, поднялся сильный западный ветер, и через два часа Зих согласился сделать небольшой привал. Передохнув несколько минут у подножия ближайшего к дороге холма и дождавшись, когда стихнет ветер, пошли дальше и вскоре спустились в длинный глубокий овраг, на дне которого еще оставался грязный слежавшийся снег. Тут Зих увидел следы.

  - Стойте тут, - велел он, скинул с плеча винтовку и пошел вперед, всматриваясь в черную раскисшую землю. Следы были старые, но кое-что разобрать было еще вполне возможно.

  - Что случилось? - спросила Елена.

  - День тому тут ходили, - сказал Зих. - Много народу прошло, человек десять. Топали на северо-восток, прямехонько к Роднику. Странно только, что по дну оврага пошли, а не по дороге.

  - Ну и что?

  - Думаю, кто это мог быть. Похоже, Дикие это были.

  - С чего решил?

  - А некому тут больше такими толпами разгуливать, - с иронией сказал Зих. - А если серьезно, глянь: рядом с человеческими следами собачьи. И они время от времени друг друга перекрывают. Значит, мутапсы были прирученные. А кому еще в компании мутапсов бродить, как не Диким?

  - И что ты предлагаешь?

  - До Родника остался час ходьбы. Подождите меня тут, в этом овраге. Я пойду, посмотрю, что там.

  - Нет, один ты не пойдешь, - запротестовала Елена. - Возьми кого-нибудь из моих людей.

  - Зачем? Я один справлюсь.

  - Плохая идея. Вдвоем безопаснее будет.

  - И чего вы, бабы, так спорить любите? - Зих еще раз внимательно осмотрел истоптанный участок земли. - Ладно, уговорила. Леха, прогуляемся?

  - Да не вопрос, - с готовностью ответил молодой Бескудников.

   Они дошли до развалин старого совершенно разрушенного каменного моста через маленькую речку, вытекавшую из оврага, и Зих увидел вышки ЛЭП. Некоторые из них рухнули, некоторые были покорежены прошедшим здесь ледником, но первоначальная линия их расположения угадывалась хорошо - теперь можно было уверенно идти в сторону поселка. Следы привели к дороге, идущей параллельно линии вышек, на которой красовались раздавленные льдом и изъеденные ржавчиной каркасы некогда брошенных машин. Здесь Зих остановился.

  - Точно, к Роднику пошли, - сказал он уверенно. - Если просто водой запастись, это одно. А если они там табором встали, тогда плохо дело.

  - Что предлагаешь?

  - Проверить. Если Дикие все еще там, пойдем в обход мимо Родника. Не хотел я этого делать, но придется. Дикие всегда толпами кочуют, человек по пятнадцать-двадцать, а то и больше, так что сталкиваться с ними нам совсем ни к чему. Я все думаю, какого черта они в овраг спустились?

  - Давно пора нам пострелять, - заметил Бескудников. Зих оделил его быстрым снисходительным взглядом, но ничего не сказал.

   В окрестностях Родника Зих не бывал уже давно, лет семь, но ничего тут не изменилось. Только заросли вездесущей сурчиной травы стали, казалось, еще гуще и выше. Некогда это был большой поселок, застроенный добротными домами. Теперь от многих домов остались только кучи обломков. Но Зих, глядя на знакомое место, подумал о другом. Он вспомнил, как впервые побывал в Роднике вместе со Снигирем. Старый учитель устроил им опасное приключение: втайне от родителей решил показать своим ученикам святое место. Шли они сюда неделю. Наконец, Снигирь привел сюда своих питомцев - Зиха, Четырехпалого Яшку и Крысу, - и показал им старое здание, расположенное в самом центре поселка, возле того самого родника, от которого и пошло название места. Здание было необычным - оно имело башенку с круглым куполом. Снигирь сказал ему, что здесь когда-то люди учились вере, и называлось это место храмом или церковью. Мальчишки тогда добросовестно облазали все развалины, но ничего интересного не нашли - лишь монеты и разный мелкий металлический хлам, который не заметили или не сочли достойным внимания побывавшие здесь прежде мародеры. Но вот родник Зих запомнил хорошо. Вода тут была удивительно вкусной и почти не фонила. Снигирь сказал им, что если вода немножечко радиоактивна, это даже хорошо, полезно для здоровья. Однако искупаться в роднике почему-то не разрешил. Сказал, что эта вода дана Богом. Мальчишки только посмеялись, но купаться не решились. Когда они вернулись домой, их уже искали, и разъяренные родители чуть не линчевали Снигиря. Крыса еще тогда неуклюже пошутил, что если Снигиря прирежут, уроков больше не будет. Но все закончилось благополучно, и Снигиря отпустили, и снова были уроки, но только Зих так и забыл спросить, почему в роднике нельзя было искупаться.