Лабиринты забытых дорог - Евгений Щепетнов

- Правда - думаешь что она выжила? Моя библиотека? Честно - это самая лучшая мысль, которая пришла в голову за последние годы! - принц вдруг нагнулся и чмокнул оторопевшую Амелу в порозовевшую щеку - спасибо тебе. Ты вселила надежду! Умница!

- Еще чего...нежности какие! - смутилась девушка, но было видно, что она польщена.

- Итак! - воодушевленно начал принц, сверкая глазами - Ширан! Кто они были? Откуда взялись? Никто никогда не узнает. Сомнительно, что они сами знали это. Куда они ушли? Что с ними стало? Источники разнятся в сведениях - одни говорят, что Ширан исчезли, растворились в людях этого мира, оставив после себя жалкое подобие - убийц-сектантов Ширдуан, наследников крохотной части знаний древних людей Ширан. Другие говорят, что они ушли в другой мир, пробив в мироздании дыру. Оставив в нашем мире то, что составляло их позор - крыло Ширан, называемую Ширдуан. Эта часть древнего ордена занималась убийствами, войной, устранением неугодных, казнями и ритуальными жертвоприношениями. Двумя словами - палачи и жрецы. Сами Ширан были учеными, экспериментаторами, и...нелюдями. Люди, Ширдуан, были у них тем, кем я сказал чуть раньше. Ширан то ли создали людей, то ли использовали их как рабов, внушив невероятную преданность к себе. Но потом что-то пошло не так. То ли Ширдуан вырвались из-под контроля, то ли Ширан решили, что хватит этих безобразий, творимых Ширдуан, только они уничтожили почти всех Ширдуан и куда-то ушли. Куда - я уже сказал - в другой мир. А теперь о главном, о том, что нас касается. Столица Ширан была где-то здесь, в радиусе пятидесяти ли от нашей столицы. И ее ищут уже тысячи лет. И если мы ее нашли - это величайшее открытие всех времен и народов! Наши имена будут вписаны золотыми буквами в мировую историческую науку! Мы прославимся как первооткрыватели...

- Хватит! - прервал Харалд - ну что ты разошелся! Впишут...слава...золотые буквы...кто бы еще сказал им наши имена!

- Я скажу ваши имена! - быстро вставил принц - и напишу трактат. И обязательно вас там упомяну! Что вы были со мной, когда я посетил этот храм!

- Вот гадина, а? - хихикнула Амела - он мне даже нравится своей наглостью! То есть - он посетил, а мы были при нем? Ну наглец, ну...

- Вам же не надо научной славы - ухмыльнулся принц - а я ученый, мне она пригодится. И вот еще что я забыл добавить - Ширан владели искусством перемещения в пространстве. Говорят, что у них были специальные порталы для перемещений, и они могли перелетать куда хотят, в любой конец света. Вот!

- А сокровища у них были? - раздался голос от двери и появилась физиономия Магара - ну простите, я не мог удержаться! Там все равно никого нету! А сокровища были у Ширан? Драгоценности, золото, магические амулеты? Было что-то такое?

- Хмм...было, наверное - равнодушно пожал плечами принц - не интересовался. У Ширдуан есть сокровища? Значит и у Ширан были. Вы не понимаете - никакое сокровище не может сравниться с чудом магического портала, переносящего тебя за тысячи ли отсюда! Представляете - рраз! И ты уже за тысячу миль! Это...это не просто чудо! Это невероятное, потрясающее чудо! И тут обязательно должны быть порталы перемещения! Более того - они должны вести в разные концы света, и если поискать - возможно есть и такой портал, который приведет нас к ардам!

- К ардам лучше на корабле - резонно заметил Герлат, ощупывая стену у входа - представь, что мы вдруг перенеслись на их улицу. Вдруг - рраз! И появились прямо посреди толпы ардов, не отличающихся терпимостью к чужакам. Тут нам и конец - они без меча не ходят, даже женщины.

- Как это? У них что, все женщины воины? - удивилась Амела.

- Ну...все. Да - считай - все - кивнул Герлат - спроси вон своего...хммм...командира, в общем - что там -за обычаи у ардов? Узнаешь много любопытного. Например - у них женщины и мужчины имеют равные права. И женщины могут драться на дуэли из-за мужчины. И он уйдет с победительницей - такой вот обычай. У тех, кто ищет себе мужчину на шее висит небольшой белый ножик - острый, как бритва. Белый - потому что она свободна и в поиске мужчины. А если ножик черный - мужчина у нее есть и она не конкурент белоножовым. Там бабы ох какие жесткие...когда была Замаро-ардская война, они воевали наравне с мужчинами, и кстати - они гораздо более жестокие, чем мужчины. Пощады от них не жди. Особенно ардки ненавидят наших женщин. Видимо видят в них конкуренток. Кстати - женщин у них больше чем мужчин - в два раза. А может и больше. После того, как с ними заключили соглашение о ненападении, они затихли. И немудрено. У них тогда выбили больше половины населения. Резня была жесточайшая. Когда попадем к ардам, увидите, как к нам относятся. Мы для них просто мерзкие твари. И сдается мне, что не нападают они только потому, что боятся повторения той трагедии. И копят силы.

- Не понимаю - если они такие хорошие бойцы, если у них даже женщины владеют оружием, бьются наравне с мужчинами - как они могли проиграть?

- Они разобщены - вмешался принц - живут кланами. Кланы враждуют друг с другом. Когда били один клан, другие стояли и смотрели, пока не наставал их черед. И еще - военное дело Замара ушло от них лет на сто вперед, а то и на тысячу. Вся их доблесть - с воинственными воплями неорганизованной толпой напасть на противники и победить его умением один-на-один и яростью. Мы же воюем в строю, как единый механизм, они просто рассыпаются о щиты и копья Корпуса, как волна о волнолом. Не знаю, может за эти годы что-то изменилось, но тогда было так. Если бы нашелся вождь, который объединит ардов, и если бы этот вождь взял на вооружение тактику и стратегию замарской армии...последствия были бы страшны. Они бы завоевали весь мир. Не зря мои предки выбили их почти подчистую. Этот народ не понимает никаких слов, кроме слов силы. Прости, Нед...

- А что я? Честно сказать - я не чувствую себя ардом - усмехнулся Нед - ну да, вроде бы я ард. Но воспитали меня в Замаре. И ард ли я? Говорят, что по виду - да. А вот интересно, почему я никогда не видел рабов-ардов? Темнокожих полно, замарцев - полно, или исфирцев, что суть одно и то же, а вот ардов нет.

- А ты чего, не знаешь, что ли? - удивился Герлат - их не берут в плен, не обращают в рабов. Они обязательно улучат момент, набросятся на хозяина и убьют его. Или сбегут. Или погибнут, покончив с собой. Арды не живут в рабстве, это же все знают. А что - во времена Юрагора не было ардов?

- Они были где-то далеко на севере и их тогда никто не видел - пожал плечами Нед - такого, как описал Бордонар - не было. Видимо их тогда было слишком мало. Не знаю. Память Юрагора об этом умалчивает. Он ардами не интересовался. А вот про Ширан принц рассказал все точно. Те же сведения и у меня. Юрагор пытался найти древнюю столицу Ширан, но не смог. Многие искали - правильно сказал Бордонар. Но...а мы, вроде как, нашли. Итак, займемся поисками сокровищ?