Герцог Клим - Юрий Гулин

… - Порталы делятся на два основных вида, — вещал Зорий тоном завзятого лектора. — Это блуждающие порталы и стабильные порталы. К блуждающим порталам относятся те порталы, место появления которых или время открытия, — либо то и другое вместе — не контролируется. Остальные порталы относятся, соответственно, к стабильным. Стабильные порталы, в свою очередь, делятся на переносные и стационарные. Переносные порталы могут принимать вид любого предмета и являются строго индивидуальными, то есть настроенными на определенного индивидуума. Это делается для того, чтобы переносным порталом не мог воспользоваться никто, кроме его владельца. Радиус действия таких порталов весьма ограничен. Для переноса большого количества нуждающихся в этом, практически на любые расстояния, используются стационарные порталы. Отличительной чертой стационарных порталов является их парность: то есть необходим один портал на входе и как минимум один на выходе. Хотя на выходе может быть и несколько порталов, расположенных в разных местах. Это так называемые «многопарные» порталы. Стационарные порталы, как и переносные, могут быть представлены в различных вариантах. Бывают порталы в виде арок, колодцев, туннелей и тому подобное. Но чаще всего стационарные порталы сооружают в виде зеркал.

— Почему? — спросил Клим.

— Во-первых, это позволяет легче замаскировать портал — почему, я думаю ясно? А во-вторых, зеркало у магов само по себе издавно считается магическим предметом.

— У нас тоже, — вставил Клим.

— Да? — удивился Зорий. — Выходит, мы в чем-то схожи…

— Или у нас одни корни, — развил тему Клим.

— Может быть…

За беседой время в пути прошло незаметно, и вот уже Снегов и Зорий оказались в вестибюле столичного космопорта, где их встретил начальник службы безопасности посольства…

Главная планета Галактической Империи. На следующий день.

Небольшая группа стояла в одном из залов величественного дворца перед огромным зеркалом, тем самым через которое граф Властмил умыкнул Светлану Райт. Помимо Снегова и Зория на церемонии отбытия присутствовали посол Земного Содружества в Галактической Империи и начальник службы безопасности посольства, а так же несколько официальных лиц «местного разлива». По окончанию церемонии прощания Снегов и вплотную за ним Зорий встали в непосредственной близости от зеркала и Клим начал говорить намертво заученные слова:

— Я, Клим Снегов, человек, призванный в …

В эту минуту на руке начальника службы безопасности зачирикал коммуникатор и Клим на секунду запнулся, однако Зорий шепнул ему на ухо: — Нельзя останавливаться! — и Клим продолжил:

— … Качестве Защитника Светланой Райт!

Ровная до этого поверхность зеркала пошла волнами, потом превратилась в белесый туман. Клим сделал шаг вперед, услышал сзади окрик начальника службы безопасности: — Стойте! — хотел притормозить, но не сумел: идущий за ним Зорий буквально втолкнул его в портал…

Земля-восьмая. Тот же день. Несколькими минутами позже…

… - Опоздали…

Генерал Катанья посмотрел на генерала Говарда.

— И что теперь будет?

Тот только пожал плечами.

Часть вторая. «Тропа испытаний»

— Ты чего толкаешься? Чуть с ног не сбил! — сердито спросил Клим у Зория.

— Извини, но ты так внезапно остановился, что я просто налетел на тебя, — ответил тот виноватым тоном.

— Ладно, проехали…

Клим осмотрелся по сторонам. Они находились в каком-то слабо освещенном помещении, стены и потолок которого тонули во мраке. Сзади тускло отсвечивала поверхность стоявшего у стены зеркала, под ногами был каменный пол. Впрочем, последнее было лишь предположением, которое Снегов сделал после того, как притопнул правой ногой.

Звук прозвучавшего внезапно гонга заставил Клима вздрогнуть от неожиданности. В противоположном от местоположения зеркала конце комнаты появилась полоска света, которая постепенно расширилась до размеров дверного проема. Вновь прозвучал гонг, — на этот раз без последствий для нервной системы Снегова — и торжественный голос произнес на языке Содружества:

— Защитника и его оруженосца просят пройти в зал.

Все произошедшее не оставляло место для двусмысленности, поэтому Клим, бросив Зорию «пошли!», решительно направился к светящемуся проему.

Помещение, в котором они оказались, освещалось достаточно ярким, но не слепящим светом, поэтому Снегову не пришлось прищуриваться или прикрывать глаза рукой, чтобы дать им привыкнуть к смене обстановки. Внутренняя планировка помещения, в котором они оказались, и которое, по-видимому, и было тем самым залом, куда их пригласил голос, была выполнена в строгом псевдоисторическом — с точки зрения Снегова, разумеется, — стиле. Пол, стены и потолок отливали всеми оттенками изумрудного цвета приглушенных тонов, по-видимому, чтобы не отвлекать внимание от центральной композиции, которая выглядела весьма впечатляюще. Вблизи стены, противоположной той, в которой была дверь, через которую вошли Снегов и Зорий, располагалось нечто, напоминающее многоярусную трибуну. На самом верхнем ярусе, прямо по центру, стояло кресло — нет, скорее даже трон — на котором восседал мужчина, одетый довольно пестро. На голове мужчины красовалась широкополая шляпа изумрудного цвета, торс прикрывал камзол рубинового цвета с выглядывавшей из-под него белой рубашкой, нижнюю часть туловища прикрывали штаны фиолетового цвета, после чего голубые башмаки выглядели уж вовсе нелепо.

— Изумрудный, рубиновый, белый, фиолетовый, голубой — цвета пяти имперских Лучей, прошептал стоящий позади Снегова Зорий. — Тот, кто сидит на троне — император!

Клим только кивнул головой в знак согласия, поскольку и сам уже пришел к тому же умозаключению.

Ярусом ниже «императорского», стояли три кресла. В кресле, стоящем по левую руку от императора, сидел мужчина в одеждах золотого цвета. «Надо полагать, это Лорд-казначей Листрий» — подумал Снегов, по ходу дела вспоминая то, что говорил на «совещании в верхах» генерал Катанья. В кресле стоящем прямо под императорским троном сидел мужчина в одеждах того же цвета, что и император, только вместо шляпы на его голове красовался берет. «А это, я так думаю, Лорд-премьер Дионий», — продолжил делать умозаключения Снегов. В третьем кресле, стоящем по правую руку от трона сидел мужчина в одежде серого цвета. «Сам герцог Серкар, не иначе», — решил Клим и перевел взгляд на третий, нижний, ярус. Там располагалось пятнадцать кресел, в которых сидели опять-таки одни мужчины. «Да у них тут патриархат, я вижу…». Одеты мужчины были под цвет Лучей, которые представляли. Это Клим сообразил сразу. По трое в белом, рубиновом, изумрудном, фиолетовом и голубом. «Выходит, мы удостоились приема не где-нибудь, а в Совете Империи, который представлен, к тому же, в полном составе. Экая, право, честь!», — сыронизировал — не вслух, конечно, — Снегов.

Вновь прозвучал тот же голос, который пригласил их в зал. Только теперь Снегов видел, что речь держит Лорд-премьер.

— Кто вы и зачем сюда явились?

«Вот те нате, — растерялся Клим, — это что ж: все снова да ладом? Однако не мы здесь устанавливаем правила, по крайней мере, пока, так что придется отвечать так, как спросили».

— Я, Клим Снегов, человек из Земного Содружества, — Клим старался попадать в тон голоса Лорда-премьера. — Я, и мой оруженосец, маг Зорий из республики Маграй, прибыли сюда по зову Светланы Райт, которую похитил граф Властмил, чтобы выступить в роли ее защитников.

— Не защитников, а Защитника, — поправил Снегова Лорд-премьер. — Маг Зорий всего лишь оруженосец. Поскольку вы не нарушили установленных сроков, мы подтверждаем, что Клим Снегов является Защитником Светланы Райт.

Восемнадцать посохов, которые держали в руках все члены Совета Империи, за исключением Императора, одновременно поднялись над полом и дружно по нему ударили.

«Очень эффектно!» — не мог не отметить Снегов.

Император поднял жезл, который держал в правой руке и произнес: — Да будет так! — После чего сделал жезлом круговой движение. Появившийся перед ним в воздухе изумрудный круг, сократился в размерах, превратился в тарелочку, принял горизонтальное положение и завис перед Императором. Тот взял с подставки стоящей подле трона какой-то предмет, положил его на тарелочку и жестом отправил ее в сторону Снегова. Когда тарелочка зависла на уровне груди Клима, он разглядел, что за предмет лежал на ней. Это был изумительной работы обруч для головы, выполненный из металла белого цвета, в центральной части которого были закреплены пять драгоценных камней различных цветов: изумрудного, рубинового, фиолетового, голубого и белого.

— Пусть Защитник наденет Обруч на голову! — провозгласил Лорд-премьер.