Расплата (ЛП) - Келли Армстронг

- Наверное. Но она могла бы. И ей в любом случае стоит его завести, если призрак попытается заговорить с ней на людях.

Маргарет закатила глаза, а я решила, что это хорошая идея и оценила ее.

Было бы здорово думать, что Тори начала меня любить, но она сказала, что просто поняла, насколько одинока. Каждому нужен союзник, и я - ее единственный выбор.

Я вздохнула. Никогда раньше не осознавала как хорошо, что с тобой просто разговаривают. Ведь в моей прошлой жизни, когда на меня обращала внимание популярная девочка, в худшем случае это означало, что она хочет поиздеваться над моим заиканием и посмеяться вместе с популярными парнями.

Маргарет открыла портфель и достала мешочки с травами, кусок мела, спички и небольшое блюдце. Ритуальные принадлежности, которые помогут вызову некроманта, пояснила она. Тори подавила фырканье, словно хотела сказать, что вся эта дребедень мне не нужна. Я же промолчала.

- Мне его снять? - спросила я, доставая кулон из-под рубашки.

Маргарет заморгала.

- Откуда он у тебя?

- Мама дала, когда я была маленькой. Я видела призраков, и она сказала мне, что он будет держать их на расстоянии. Так, он настоящий?

- Настоящий, да… настоящий образчик человеческой глупости. Я не видела таких с тех пор, как была примерно твоего возраста. Некроманты их больше не использует, но когда-то они были на пике популярности. Предполагалось, что кулон уменьшит сияние.

- Сияние? - переспросила Тори.

- Так призраки различают нас среди обычных людей? - уточнила я.

Маргарет кивнула.

- И если ожерелье делает его тусклым, - продолжила я, - то некромант не будет привлекать призраков.

- Ну, тогда Маргарет права, - подытожила Тори. - Он не работает. Но в Лайл Хаусе у тебя был другой кулон. Красный и на цепочке.

- Он был красным. - Я потрогала синий камень. – Цепочка порвалась. Но если оберег настоящий, то изменение цвета может означать, что он потерял свою силу.

Маргарет посмотрела на кулон.

- Он изменил цвет?

Я кивнула.

- Что это означает?

- Говорят… - Она потрясла головой. - Суеверная чушь. Боюсь, что наш мир ею полон. Давайте начнем. Во-первых, Хлоя, запомни имя женщины и держи его в уме. Затем вслух повтори то, что мы называем мольбой. Назови имя духа и вежливо попроси ее поговорить с тобой. Попробуй.

- Эдит Парсонс, я хотела бы поговорить с вами, пожалуйста.

- Вот и все. Затем зажги...

Маргарит продолжила объяснять, как за надгробием появилась полная женщина в синем платье. Ее морщинистое лицо нахмурилось, ярко-голубые глаза смотрели по сторонам. Стоило нам встретиться взглядами, как женщина широко улыбнулась.

- Здравствуйте, - сказала я.

Взгляд Маргарет проследовал за моим, и она подпрыгнула.

Тори усмехнулась.

- Как видите, Хлое не нужна эта дребедень.

Маргарет поприветствовала женщину, когда та посмотрела в ее сторону, но с тем же взглядом и улыбкой призрак повернулась к ней спиной.

- Какая же ты миленькая! - сказала она. - Сколько тебе лет, куколка?

- Пятнадцать.

- И ты можешь видеть призраков. Я могу различить сияние. Никогда не встречала ни одного из вас, но слышала, как о вас рассказывали другие. Они называют вас... - Она пыталась вспомнить слово.

- Некромантами, - подсказала я.

Ее лицо скуксилось, как будто она надкусила лимон.

- В мое время, людей, которые разговаривали с привидениями, называли спиритуалистами или медиумами. Так гораздо приятнее, тебе не кажется?

Я согласилась.

Она перевела взгляд с меня на Маргарет и засмеялась.

- Все эти годы я не верила рассказам о вас и тут повстречала двоих за один день.

Она протянула руку и потрогала воздух вокруг меня. Мое сияние, видимо.

- Так красиво, - пробормотала она. - Притягивает глаз... Такое яркое, дорогая. Гораздо ярче, чем у нее. Видимо, потому что ты моложе.

Я слышала, что чем ярче сияние, тем сильнее некромант, и это, должно быть, правда, потому что губы Маргарет сжались в тонкую линию.

- Я-я могу попробовать что-нибудь? - спросила я.

- Конечно, куколка. Не нужно стесняться. Это особый день для меня. - Она понизила голос: - На той стороне иногда бывает немного скучно. У меня будет, что рассказать друзьям.

- Я собираюсь снять кулон, и хотела бы узнать изменится ли мое свечение.

- Хорошая идея, - пробормотала Тори.

Маргарет хмыкнула, как будто это было пустой тратой времени, но не остановила меня. Я подняла ленту над головой и протянула ее Тори.

Старушка ахнула.

- О, мой…

Я повернулась и увидела ее глаза размером с блюдца, мерцание слева от меня... и справа.

Маргарет разразилась бранью, выхватила ожерелье из рук Тори и сунула мне в ладонь. Воздух продолжал мерцать, силуэты принимали форму, пока я надевала кулон.

Эдит исчезла, и на ее месте появилась молодая женщина в наряде первых переселенцев. Она опустилась на колени передо мной, рыдая.

- О, слава Богу. Хвала Всевышнему. Я так долго ждала. Пожалуйста, помоги мне, дитя. Мне нужно…

Молодой человек в разорванной и грязной джинсовой куртке схватил ее за плечо и оттолкнул.

- Слушай, детка, я застрял здесь с…

Приземистый мужчина дал парню пинок, посылая в полет.

- Прояви уважение к старшим, панк.

- Спасибо. - Я посмотрела мимо него на склонившуюся к земле и рыдающую женщину в пионерском наряде. - Чем могу?..

- Я говорил о себе, - рыкнул мужчина. - Я был первым.

- Нет, не были. Я дойду до вашей очереди.

Я попыталась обойти мужчину.

- Хотите, чтобы я взял номерок? Хорошо.

Он схватил женщину и отпихнул ее. Она исчезла.

- У-п-с. Кажется, она ушла. Моя очередь.

Я топнула со злости.

- Разве вы не…

- Я что?

Он рванулся вперед. Его лицо стало фиолетовым, увеличившись два раза в размерах, выпятились глаза, вывалился черный язык. Я отшатнулась в ужасе. Передо мной выпрыгнул парень в грязной куртке. Я убралась с его пути.

- Прости, детка. - Он улыбнулся, демонстрируя ряд гниющих зубов. - Я не хотел тебя пугать.

Он рассмеялся. Я попятилась, но он сократил разрыв между нами.

- Есть проблемка. Ты можешь помочь, малыш. Видишь ли, я застрял в лимбе, а на счету парочка вещей, которые я не сделал. Подстроенное обвинение, понимаешь? Так что я в ловушке, и мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

- И для меня! - раздался голос у меня за спиной.

- И меня!

- Меня!

- Меня!

Я медленно повернулась и обнаружила себя окруженной призраками всех возрастов. По крайней мере, дюжина из них подбирались все ближе: глаза дикие, руки тянутся ко мне. Ор, крики, требования, угрозы. Приземистый мужчина, показавший свою посмертную маску, приземлился передо мной.