Астриум 4. Последний свет - Эл Лекс

— Ты сам решил, что ваша база скомпрометирована, хотя, заметь, — я ткнул в него пальцем, — я, как и обещал, никому ее не сдал. Но ты мне не поверил, и каков итог? У вас нет новой базы, и, скорее всего, нет и старой тоже. Я готов биться об заклад, что ее уже накрыли.

— Так и есть. — внезапно вмешалась Гая. — Я проверяла системы безопасности, ее вскрыли еще за день до того, как мы пошли за Солом.

Я развел руками, показывая, что добавить к этому мне нечего и продолжил:

— У вас базы больше нет, у нас тоже скоро не будет.

Все окружающие посмотрели на меня с откровенным удивлением в глазах, даже Трилла, которая обычно любые новости воспринимала с каменным лицом.

— А вы чего ожидали? — я усмехнулся. — Что вы сможете прятаться на виду вечно? Это же даже «прятками» назвать язык не поворачивается. Вы… Да что там «вы» — мы! — мимикрируем под простых людей, но и вы, и я, и даже они, вообще все вокруг — прекрасно понимают, что все это — лишь ширма, прикрытие. Вы думаете, что сейчас корпораты развели какую-то активность по поиску светлячков? Хрен там — точно такую же они проводили и в первый раз, во время первых волнений, и что, закончилось это чем-то? Да, закончилось, но вовсе не тем, что было бы выгодно корпоратам. Логично было бы предположить, что во второй раз они такой ошибки не сделают, но они все равно ее сделали… Или нет?

— Или нет? — нахмурилась Трилла. — Что ты имеешь в виду?

— Общественное мнение. — я щелкнул пальцами. — Это та переменная, которой корпоратам не хватило в прошлый раз, но которую они учли в новой попытке. Раньше светлячки для людей были… хм, вы не знаете, кто такой Темный Рыцарь… и Робин Гуд тоже… Короче говоря, пусть официально вы числились преступниками, люди готовы были с этим мириться, потому что с их точки зрения вы были благородными преступниками. Вы обеспечивали астриумом тех, кто не мог его себе позволить, и это играло вам на руку. Но знаете, что общего между благородным преступником и отъявленным злодеем-преступником?

— Они оба преступники… — тихо сказала Фиби.

— В точку! — я указал на нее пальцем. — Они оба преступники, и от одного звания до другого даже не шаг, даже не движение. Мысль. Причем мысль не конкретно этого преступника, вовсе нет, подавляющее большинство преступников себя и преступниками-то не считают. Речь идет о мыслях окружающих людей. Вот где кроется загвоздка.

Они-то здесь при чем?

— А я, кажется, понимаю, при чем. — за меня ответил Сол. — Он имеет в виду, что единственные, кому мы были нужны и благодаря кому, собственно, мы вообще существовали — теперь не на нашей стороне… Может, и не на другой тоже, но главное — не на нашей.

— Именно. — я кивнул. — Как раз это я и хотел сказать. Много лет корпораты готовили почву для того, что происходит сейчас. Один раз они уже обожглись на том, что голословно объявили всех носителей Света террористами и преступниками, и поняли, что во второй раз это не сработает. Для того, чтобы все прошло по плану, необходимо было, чтобы люди тоже начали воспринимать нас как преступников и террористов. И, к сожалению, у них это получилось. Не без моей помощи, но получилось.

— Твоей вины здесь нет. — снова вмешалась Фиби. — По крайней мере, прямой. Рано или поздно корпораты все равно развязали бы эту войну, это очевидно. Если они попытались один раз, то обязательно попытались бы еще. И еще. И еще. До тех пор, пока не получится.

— Я тоже так считаю. И самое плохое — у них действительно получится. Каждый человек, что повелся на провокации корпоратов, каждый человек, что поверил их обвинениям это потенциальный враг нам. Не тот враг, которого можно взять и уничтожить, много хуже. Тайный враг, скрытый, который с некоторой долей вероятности сделает то, от чего мы не защитимся при всем желании. Представьте, что через пару недель кто-то из тех, кто раньше покупал серый астриум, придет к корпоратам и сдаст им своего поставщика, не желая больше иметь дела с убийцами и преступниками. А поставщик сдаст своего поставщика — то есть, нас. Вся деятельность светлячков строится на негласном социальном договоре, действующем на всех уровнях взаимодействия. Договоре о том, что никто никого не сдает и все остается в тайне. Но, как и любой договор, пусть и негласный, этот тоже прекращает свое существование в одном из двух вариантов. Первый — если находится договор выгоднее. Второй — если этот договор становится невыгодным для одной из сторон. И мы сейчас в шаге от того, чтобы второй вариант оказался нашим вариантом.

Я обвел рукой раскинувшийся перед нами город:

— Каждый день промедления для нас повышает риски многократно, потому что с каждым днем промедления еще несколько человек в этом огромном городе начинают верить всему, что им говорят корпораты. А мы не можем даже высунуть носа из своих укрытий, не можем не то что противопоставить что-то этой лжи — мы не можем даже продолжать свою деятельность, чтобы поддерживать в людях веру в себя. Мы боимся, что нам схватят… Но нас и так схватят. В этот раз корпораты действительно разыграли все карты как надо, и по сути у нас остается только три пути — или отправиться в их центры изоляции, или умереть, или сжечь свои рейдовки и попытаться снова стать обычными жителями Города… Впрочем, учитывая приборы регистрации Света даже это не будет гарантировать нам безопасности.

— Мы поняли, поняли, все пропало. — поморщилась Трилла. — Ты лучше скажи, к чему ты все это ведешь?

— Знаете, чем корпораты сильнее, чем мы? — я обвел всех присутствующих пальцев. — Вот конкретно мы, сидящие здесь.

— Какие именно корпораты? — поинтересовалась Роксана. — Хотя какая разница… Они сильнее тем, что их больше.

— Вот именно. — я поднял палец вверх. — Сейчас все корпорации объединились в одну огромную армию, которая преследует одну и ту же цель. Они на время отложили внутренние распри для того, чтобы сосредоточиться на этой цели. Их больше, чем нас. Но больше ли их, чем всех светлячков?

Повисло недолгое молчание.

Ты псих. Никто