Так точно дорогая - Барбара Данлоп

Губы молодой женщины были плотно сжаты, и вся ее поза говорила, что она чувствует себя не в своей тарелке.

Джордану так и хотелось спросить, что случилось.

— Кто желает начать первым? — спросила Эшли.

— А может быть, вначале что-нибудь выпьем? — вопросом на вопрос ответил Карл, потянувшись к буфету.

Ни Джордан, ни Эшли не ответили. Тогда Карл повернулся и достал бутылку шотландского виски.

— Мне не надо, — сказал Джордан.

Было только десять утра.

— Мне тоже, спасибо, — проговорила Эшли, усаживаясь в конце одного ряда и нажав кнопку на панели управления.

Карл снова повернулся к бару и положил себе в бокал лед из серебряной корзинки.

Улучив удобный момент, Джордан склонился к Эшли.

— Кто это? — прошептал он ей на ухо.

Наконец она посмотрела ему в глаза.

— Наш конкурент, — прошептала Эшли.

— Наш… кто?

— Эй, милые мои, о чем вы тут шепчетесь? — раздался голос Карла.

Его взгляд подозрительно метался от Эшли к Джордану и обратно. Джордан медленно выпрямился.

— О твоей серьге.

Карл дотронулся до золотого колечка.

— Хм. Я купил ее в Мадриде, — гордо проговорил он.

— Прикольная штучка, — сказал Джордан, едва сумев скрыть иронию.

Он уселся рядом с Эшли. Конечно, он понимал, что его присутствие не даст ей спокойно работать, будет раздражать, однако уступить место Карлу ему хотелось еще меньше.

Выказав понятное разочарование, Карл уселся прямо позади женщины. И теперь именно он сможет заглядывать ей через плечо.

— Итак, начнем, — сказала Эшли, скрестив ноги и устремив взгляд на экран. Она выключила верхний свет и запустила пленку.

С экрана полилась музыка. Эшли отбивала такт ногой и время от времени что-то помечала в блокноте.

Сериал, который они просматривали, рассказывал о матери-одиночке, унаследовавшей домик рядом с пустынным пляжем. Она и ее дочь-подросток стали жить среди странной публики небольшого приморского городка. Сюжет развивался быстро и был лихо закручен. Даже слишком, по мнению Джордана.

Где-то в середине картины в мать-одиночку влюбился один из местных пожилых джентльменов.

Сзади громко смеялся Карл, и Джордан покосился на Эшли, чтобы проверить ее реакцию.

Она внимательно смотрела на экран, но поза показалась ему слишком напряженной.

— Неужели ты тоже находишь это смешным? — шепотом спросил Джордан.

Эшли пожала плечами, но так и не посмотрела на него.

Эпизод закончился тем, как непослушная девушка-подросток показывала свой пирсинг на животе юным жителям городка.

Эшли нажала кнопку и экран погас. После этого они с Карлом тут же начали строчить что-то в своих блокнотах.

Джордан открыл свой блокнот и уставился на белую страницу. У него не было ни малейшего представления о том, что он должен там написать.

Он слегка наклонился к Эшли, надеясь подсмотреть хотя бы чуточку из того, что она пишет. Однако было слишком темно, блокнот лежал к нему боком, да и буквы оказались чересчур мелкими.

Тогда он решил расслабиться и потом обо всем поговорить с Робом. Все же он притворился, что якобы тоже что-то пишет. И так до тех пор, пока те двое не закончили, после чего он быстро захлопнул блокнот.

— Следующий фильм без названия. Это документальный фильм о северной Канаде, — провозгласила Эшли официальным тоном. Она ни разу так и не взглянула в его сторону с тех пор, как они сели.

Джордан решил, что так даже лучше. Если они останутся в рамках официальных, профессиональных отношений и не будут встречаться на личной территории, тогда у них меньше будет проблем, это точно. Ему нужно думать не об Эшли, а о задании Джеффри. Он должен думать о собственном брате. Впрочем, это было трудновато: Эшли то была здесь, рядом, а брат — слишком далеко.

Да, он так и не смог заставить себя не смотреть хоть изредка на ее профиль. Даже когда она играла в «железную леди», она была невероятно красива.

На экране появился парень-эскимос, стоявший перед домиком из глыб льда, впрочем, было хорошо видно, что сделаны они из пластика. А, кроме того, несмотря на якобы мороз, изо рта у него не шел пар. Разве тут поверишь в реальность происходящего?

Участники разделились на пары, и каждая из них направилась в свою деревню. Как объяснил ведущий, цель игры состояла в том, чтобы выжить в суровых зимних условиях в течение двух недель, питаясь лишь сырой рыбой. Кроме всего прочего, в игру был введен эротический элемент: пары могли меняться партнерами.

Наконец Эшли выключила запись и стала быстренько водить ручкой по бумаге.

Джордан написал у себя в блокноте одно-единственное слово — «ерунда».

В этот момент Карл поднялся со своего кресла.

— Что-то я проголодался. Схожу-ка в столовую.

— Спасибо, что присоединился к нам, — проговорил Джордан.

Эшли так на него посмотрела, что Джордан тотчас замолчал.

— Не предпринимайте ничего без моего ведома, ребята, — бросил им на прощание Карл, закрывая за собой дверь.

Джордан повернулся к Эшли.

— Да кто это такой, черт возьми?

Эшли прекратила писать и посмотрела ему в глаза.

— Наш конкурент.

— Но, что это значит?

— Он хочет получить работу.

— Нашу работу?

Она коротко кивнула. Ее глаза сразу сделались грустными.

— Да.

Джордан помолчал.

— А у него есть шанс?

Эшли посмотрела в сторону закрытой двери и кивнула.

— Да.

Джордан крепко выругался.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эшли собрала бумаги со стола и что есть мочи сжала их в руке. Как бы ей хотелось излить свой гнев, порвать что-нибудь или разбить. Бросить, например, стакан в висевшее на стене зеркало и посмотреть, как они оба разобьются. Как разбилась вся ее карьера.

Ведь она потеряла должность вице-президента.

Как только она вошла в зал просмотра и увидела Карла Недеско, стоящего слева от экрана с задумчивым выражением лица, она в растерянности остановилась на полпути.

Эшли сразу поняла, что это может для нее значить. Первое — что показы рекламных роликов станут, как бы частью экзамена. И второе — что Карл тоже внесен в список претендентов на должность вице-президента компании. А она, глупая, боялась Джеффри. Дверь ее кабинета открылась.

— Эшли!

Это был голос Джордана. Слишком похож на голос Джеффри!

— Мне надо с тобой поговорить, — сказал он.

Она повернулась к нему лицом.

— Нам не о чем особенно разговаривать. Больше не о чем. Карл точно побьет нас обоих.

Да, она не глупышка и прекрасно понимает, что лучшие шансы у Карла, и это еще слабо сказано. Он всегда был силен и даже, можно сказать, всесилен. У него было достаточно времени хорошенько подготовиться к битве.