Ох уж эти темные! - Оля Виноградова

Один раз свидетельство позора герцогиня еще простит. Второй… Лишь бы быстро прибила, а не удовольствие растягивала.

— Ди Кассино не заставляй меня разочаровываться в тебе. Если ты сейчас испугаешься, если хвост подожмешь, то даже память о тебе изничтожу. Не будь трусом, целитель. Хоть ты-то не будь! Ненавижу слабых, ибо они предают, а ты же не собираешься этого делать? — Осантейя встряхнула его.

Оборотень проглотил возражение. Фраза: а чем я хуже других явно была неуместна в данной ситуации. Миг сомнений, и Лассо расслабился. Если Правая Рука предлагает ему дружбу, то грех отказываться. Тем более последствия отрицательного ответа озвучены и будут приведены в исполнение немедленно. Осантейя слов на ветер не бросает. И мужчина расслабился. Осмелился вернуть руку на белобрысую голову и почесать макушку.

— Э, эй! — дернулась герцогиня. — Границу личного пространства не переходи, — предупредила она.

— Да я так… Руки погреть хотел… — ди Кассино стало дурно от вырвавшейся глупости.

— Да? А по-моему это был знак внимания! — сама герцогиня по-прежнему прижималась к поджарому телу оборотня.

— Я бы не посмел.

— Ты сделал!

— Случайно, — настоял на своем Лассо. Признаваться он был не намерен. Ни ей. Ни самому себе.

— Тогда и я случайно…

— Что…

Лассо заткнули рот поцелуем. Шершавые губы Кель впились в его, острые маленькие зубки зацепили нижнюю губу мужчины и чувствительно, до крови, прикусили. Внезапно герцогиня отстранилась, окинула оборотня внимательным взглядом, и не говоря ни слова направилась ко входу в замок. Ди Кассино слизнул капельку крови, обернулся и неожиданно зло выкрикнул:

— Мне кости не нравятся. Предпочитаю женщин пообъемнее!

— Да? — Кель обернулась. — Вкусы порой меняются… — в голосе Правой Руки прозвучала неприкрытая насмешка.

Оставшись один, Лассо выдохнул, вытер испарину со лба и согнулся, оперевшись ладонями о колени. Что в замке твориться? Никак восход полоумной Сарсы близко, раз всех в округе штормит и на рифы бросает. Постояв немного, целитель вернулся в замок, прихватив недопитую бутылку и форель. Теперь уже ему требовалась моральная поддержка и что-то покрепче, дабы шепчущиеся за спиной кошмары приглушить, а кто лучше старого алкаша Подалевича с данной проблемой справится? С этими мыслями он постучался в дверь управляющего. Астрис в компании Энкорне и несчастных алхимиков с радостью приняли пополнение…

— Ди Кассино, хватит отдыхать. Давай, я за руки, ты за ноги и потащили, — распорядилась Кель. Между бровями морщинка, губы сжаты в тонкую нить — она озабочена. Не нравится ей ситуация.

— Куда?! — многие решения Осантейи ставили оборотня в тупик. Это не стало исключением, но Лассо поднялся и ухватился за лодыжки Властелина.

— На живодерню.

С глухим стуком ноги Императора вернулись на пол. Следом бахнула голова. Герцогиня уперла руки в бока и вопросительно посмотрела на целителя.

— Ты еще спроси зачем! — об этом мужчина и думал. Он представил себе серебряную тарелку, нарезанную тонкими кусочками колбасу на ней и бирочку рядом с надписью «Властелинья сырокопченая». — Лассо! Живодерней вашу процедурную называют! — соизволила пояснить Кель.

От сердца целителя отлегло. Он подхватил Императора и попятился к двери.

— Когда он очнется, то мало что будет помнить, — инструктировала по дороге Правая Рука. — Легенда такая: шел, упал, очнулся…

— Гипс, — закончил за нее ди Кассино.

— Ага, на все тело. От сих, — он показала рукой на горло. — До сих, — вторая рука коснулась пяток, а голова Иллинойса опять поприветствовала мраморный пол. — Сложный перелом на все тело, ясно?

— Угу, — поддакнул оборотень. Главное, чтобы эльфа третий раз не приложили, иначе он у него к потери памяти потеря личности добавиться и пара симптомов умалишенного…

Мы стояли в двенадцать ночи, выстроившись клином во дворе замка. Насквозь промокшие, продрогшие, но старательно сохраняющие на лицах спесивые выражения. Послы опаздывали уже на час. Гончие, которых я выслала им на встречу вчера во главе с демонами Маской и Титаном, сообщили, что обоз с заболевшими на землях Темной Империи гвардарцами застрял в грязи, и просили разрешения провести несчастных, запуганных вереницей бутафорских скелетов на виселицах и удалыми покойниками на погостах людей нормальной дорогой, а не лесом дремучим и степью чистой. Скрепя сердце я согласилась на разглашение стратегически важной информации о наличии в Империи нормальных дорог, и гончие вывели (кое-кого выволокли) на подъездную к замку.

Я осмотрела делегацию встречающих на предмет выявления дезертиров — все держались молодцом и друг за друга, тайно передавая из рук в руки отобранную у Подалевича фляжку. Судя по гримасам, жидкие дрова у управляющего были чистые, без примесей и градусов семьдесят теплоты. Пили все: церемониймейстер, занюхивающий глотки мокрыми перьями со шляпы; Энкорне, обстучавший о горлышко фляжки все четыре клыка; отряд стражников, звенящих доспехами и хлюпающими носами; горничные, строящие страшно загримированные глазки симпатичным вампирам в железной форме; Подалевич, с умильной улыбкой пересчитывающий капли дождя и все прочие. Обносили лишь меня и Властелина.

Иллинойс восседал на крайне недовольном жеребце, по случаю прибытия гостей наряженный в парадно-выходные доспехи и два гипсовых сапога, наскоро выкрашенных в черный цвет и украшенных вязальными спицами. Лассо убедил меня, что для ограничения передвижения Императора вполне достаточно ноги загипсовать, а не все тело, как я хотела. Пришлось согласиться, дабы не вызывать ненужных вопросов относительно состояния Иля и его приступов ярости.

Ди Кассино хоть и заслужил толику доверия, умолчав о моих истериках, но кто знает, как оборотень дальше себя поведет? Он и так слишком много стал знать. Может быть стоит его того… на демона пустить? Из него отличная гончая получится! Сильная, выносливая, с красивыми глазами… Бррр! О чем я думаю — глаза не главная характеристика для животных демонов!

— Едут! — прошелся по делегации шепоток. Народ встрепенулся.

Я отклеилась от теплого бока коня, ударила по бедру заснувшего Иля, встала по его правую ногу и взяла в руки повод коня, как положено согласно церемонии встречи. Ах да, маленькая деталь: щелкнув пальцами я обдала нас всех потоком горячего воздуха и развернула над головами щит от дождя.

— А раньше она не могла этого сделать?! — прошипели за спиной несколько голосов.

Я улыбнулась, всматриваясь в темноту за раскрытыми воротами. Конечно, могла. Только зачем? Надо силу воли и выдержку тренировать. Кроме того, мозги. Ни одна зараза не догадалась попросить меня щит поставить, так что все страдали заслуженно!

Гвардарцы выскочили из-за пелены дождя неожиданно. На полном скаку семеро всадников влетели во двор, с гиканьем остановились, подняв измученных коней на дыбы прямо перед моим носом. Следом вкатилась расхлябанная громыхающая повозка.

— Скорее! — прокричал человек. — Надо закрыть ворота!

— Зачем? — моя улыбка стала шире и морознее.

— Я не к тебе обращаюсь, девка, а к стражникам, — меня попытались безрезультатно пнуть. Ну-ну… — Закрывайте ворота, там демоны и огромные страшные псы. Они нас едва не сожрали!

Силио искоса посмотрел на меня. Я отрицательно покачала головой и подмигнула ему. Вампир от подобного внимания чуть собственными клыками не подавился. Стушевался, сдвинул шлем на затылок и прогундосил:

— Не велено ворота запирать.

Гвардарец зло сплюнул на брусчатку. А вот это он зря сделал. Он для Астриса врагом номер один стал. Подалевич хоть и пьян великая, но плеваться на его территории никому не позволяет, а за шелуху от семечек сразу за розги хватается и еще ни один малец от него не уходил.

Мужчина спешился и бросился к воротам. За ним последовали его собратья. Все вместе они ухватились створки и попытались закрыть их.

— Что они делают? — наклонился ко мне Иллинойс. — Ворота же цепями закреплены.

— Они-то об этом не знают, — я пожала плечами и продолжила наблюдать за бесплатным представлением «Гвардарцы и демоны».

— А они ничего сделать не забыли? — Иль так же пристально смотрел на бестолково суетящихся мужчин.

— Ты про представиться?

— Хотя бы, — усмехнулся эльф. — Я тут стою весь из себя красивый, а они ни одного завалящего комплимента мне не сказали. Где их легендарная вежливость? — деланно возмутился Властелин.

— Видимо растряслась по дороге или гончие ею полакомились. Они все попало в рот тащат.

— Не гурманы твои демоны, — выказал неодобрение Иль.

— Не говори.

А гвардарцы все пытались закрыть намертво пристегнутые цепями створки ворот. Показалась первая пара полыхающих зеленым глаз. Следом мы услышали тяжелые размашистые прыжки: ба-бах, бу-бух. Вожак гончих шел первым. Сзади его нагоняла стая. Тьфу, демон, они опять соревнование устроили, кто быстрее до замка доберется! И что с ними делать? Ну, явно не на их пути становиться с обнаженным оружием, как это сделали отчаявшиеся послы. Они меня от моих же демонов защищать собрались? Однако, оригинальный у их способ укреплять дружеские взаимоотношения с Темной Империей. Если они хоть косточку на гончих поцарапают — Гвардар перестанет существовать на картах нашего мира. Тихо, мирно, без лишнего шума…