Оно - Николай Никифоров

— Держи вот так. Пойдем на кухню, я перевяжу.

Вайнона вырвала у него руку.

— Отвали, а? Я сама о себе позабочусь, — и, увидев, что он не спешит уходить, добавила. — Проваливай.

Алану ничего не оставалось как уйти. Не заставлять же ее. К тому же, в голове у Алана вертелся такой вихрь из обрывков разнообразнейших мыслей, что помощь не помешала бы и ему самому.

Первые теоретические разработки «искусственного человека» были проведены еще в XXI веке, до того, как был создан Мировой Союз. Уже тогда были выделены три возможных исследовательских пути. В первом случае, за основу брался человеческий организм (или другого высокоорганизованного существа), затем он трансформировался в нужном направлении, с помощью имплантантов разной степени глубины (вплоть до скелета и мозга). Второй был полной противоположностью первого основанием служил механизм или другой искусственно созданный остов, в который вживляли различный части человека (особо интересными были проекты с использованием человеческого мозга в урезанном виде). Не нужно особых размышлений, чтобы заметить, что два первых пути можно назвать разработкой «эйч» (AН; от Artificial Нuman; из-за неудобства произношения аббревиатуры, в научных кругах часто говорили просто «эйч») лишь с некоторой натяжкой. Да и разница между ними на определенном этапе становится довольно расплывчатой: человек, обвешанный имплантантами «внутри и снаружи» мало отличается от механизма, улучшенного с помощью множества человеческих частей.

По настоящему искусственным был лишь третий теоретический путь. Ученые, работавшие над данной технологией, стремились создать человека полностью «с нуля». Естественно, они отдавали себе отчет, что сразу все не получится и поначалу придется использовать кое-какие сторонние имплантанты, но разница от уже упомянутых проектов была существенная: во-первых, остовом никогда не служило человеческое тело, во-вторых, имплантанты носили вспомогательный, а не самодостаточный, характер и для этих целей не использовались части человека. (Вариант с перенесением человеческого мозга в искусственное тело в медицинских и иных целях рассматривалось специалистами на стыке второго и третьего пути, а использование псевдочеловеческих частей как замены утраченных натуральных — первого и третьего).

Но основательно проверить все эти изыскания на практике не получилось. Было пару десятков страшно засекреченных опытов в разных странах во второй половине XXI века, но Мировой Союз запретил даже теоретические разработки в данном направлении законом 2093 года. Естественно, столь же интересные, как и бесчеловечные научные исследования, указом сверху можно было лишь заморозить, но ни в коем случае не уничтожить.

С захватом власти Корпорациями, ситуация полностью изменилась. Андроиды, как называли «эйч» в околонаучных кругах или синтетики, как прозвали их простые сотрудники и рабочие никоим образом не противоречили основным постулатам корпоративных законов, поэтому каждая корпорация получила полную свободу разработок. Вскоре, искусственные люди стали одной из статей промышленного производства. Чем меньше становилось корпораций, тем больше теоретической информации скапливалось в одних руках, что не могло не сказаться положительно на качестве этой продукции.

Андроиды, особенно последних, продвинутых, моделей, которые мало чем отличались от человека, очень хорошо подходили для различных научных экспериментов, использования на военных полигонах, в особо опасных рудниках и на токсичных заводах, а также как прислуга на все случае жизни.

Так как производство синтетиков стоило довольно дешево, а их жизненный цикл был коротким, то выгоднее было произвести новую партию, чем, скажем, уменьшить смертность с помощью увеличения доли автоматизации или использования фильтров.

Ненависть к андроидам простых людей была повсеместной. Человек так и не смог научится любить природу и живых существ, пока не загнал их полностью в зоопарки и оранжереи, сделав уникальными, а, значит, дорогими; не научился сочувствовать ближнему, похожему на него, так чего же ждать от его отношения к «изделию», что копирует то, что суть всех эгоистичных помыслов — человеческое тело?

Женщинам, гордящимися своей быстро увядающей красотой, противопоставили вечно юных, по крайней мере, на протяжении гарантийного срока, безотказных синтетических девушек, которых можно было менять чуть ли не ежегодно. Мужчин заменить было труднее. Не потому, что средняя мужская особь превосходит андроида, а из-за специфики женского интереса. Женщину привлекает все. Отсутствие какой-то мелкой, но, по ее мнению, необходимой детали, запросто может ее оттолкнуть. Если мужчине достаточно привлекательного тела, смазливого личика, приятного голоса, то женщине может не понравится даже мужчина, объединяющий, казалось бы, все извечные женские мечты — и это скорее правило, чем исключение. Можно сделать (и такие попытки были) вывод, что женщины любят за недостатки, движимые жалостью, но (что было доказано пробными партиями) это уж слишком большое упрощение.

Казалось бы, совершенство андроидов должно было указать людям на их собственные недостатки, но ничего подобного! Синтетики исполняли, то для чего их сделали, а их хозяева смотрели на них с затаенной злобой. Если андроид делал что-то не так, над ним долго измывались, прежде чем обращались к службе технической поддержки, если же он делал все слишком хорошо — над ним издевались с еще большим рвением и злобой. Если с девушкой-синтетиком можно было обращаться как с подстилкой, то купивший ее человек поступал с ней еще хуже. Если андроида-мужчину можно было безнаказанно мучить, то его хозяйка не собиралась себе в этом отказывать.

Стармены и фримены, возможно, не без оснований, считали андроидов позором человечества. Если слэйвы ненавидели синтетиков, как слишком умный и красивый инструмент, то кланы презирали эти изделия, не считая даже достойными тех целей, для которых их повсеместно использовали на корпоративных планетах. Такое мнение привело к тому, что фримены, захватив корабль Корпорации, первым делом проводили тест на «синтетичность», безжалостно уничтожая всех, кто его не прошел. Предварительно, если, конечно, было желание, вдоволь «повеселившись». О том, чтобы внешне идентичного человеку андроида с помощью специального устройства, можно было легко отличить от человека, создатели позаботились с особым тщанием. Стармены были не столь радикальны. Пойманных у себя андроидов, они продавали либо Корпорации, либо все тем же фрименам.

Уж так получилось, что почти каждый человек размышляет в основном ночью, перед сном. Когда можно, более того, необходимо, отрешится от земных забот и думать или мечтать. Мысли плавно переходят в решения, решения в мечты, мечты становятся реальностью, а затем незаметно наступает сон, и человек теряет контроль над им же созданным окружающим миром. Наутро остаются лишь краткие тезисы и щемящее чувство забытого.