i 0c182ef9deae896b - Admin

   - Я думаю, с ним можно подружиться, - серьёзно сказал Трайд.

   Майе только того и надо было. Не обращая внимания на Сержа, с выражением безграничного ужаса в глазах пытавшегося ей помешать (словно не он только что кормил с рук кусачую змеюку), она дошлёпала по мелководью до змея... и обняла его за пупырчатую морду!

   - Уй, ты мой зелёненький! - заворковала она, - уй, ты мой чешуйчатый! Такой мокрый, холодный, хвостатый!

   Левиафан настолько обалдел от обилия вываленной на него нежности, что даже забыл цапнуть надоедливую козявку за подходящую часть тела. Ободрённая отсутствием отрицательной реакции со стороны объекта обожания, Майя удвоила усилия:

   - Такой красивый! Такой зубастый! Связали тебя, да? Думали, что ты кусачий. А ты вон какой хороший! Ты ведь не укусишь меня, левиафанчик, а? Левиафанушка, леви... левиаф... э-э... Лёва! Точно, я буду звать тебя Лёва! Тебе нравится?

   Змей, похоже, не возражал. Покорённый почёсыванием щёк и подбородка, он умиротворённо вздохнул и мирно опустил тяжеленную голову на плечо девушки. Майя покачнулась, но выстояла.

   - Майя-а! Ты решила поселиться в море со своим змеем? - крикнул Серж.

   - Его зовут Лёва, - безапелляционно заявила Майя.

   - А ты уверена, что это самец? - скептически уточнил он.

   - Уверена! Он такой мужественный!.. Не веришь, спроси у Лекса.

   - Судя по усам на морде, точно самец, - подтвердил Лекс. - У самок венчик на макушке между глазными буграми. А касательно мужественности данного конкретного индивида... придётся поверить Майе на слово.

   Серж схватился за голову и тихонько застонал.

   - Так, ребята, я слишком устал, кормя завтраком это милое животное, и ничего не соображаю. Майя, смилостивься над нами и вылезай на берег!

   Майя выбралась из воды, пошепталась о чём-то с Лексом и отправила стенающего лидера звать оставшихся членов команды. Потом, ободрённые огневой поддержкой Аини и Тайрела, они осторожно сняли магическую сеть с левиафана, на всякий случай приготовившись экстренно смыться.

   Спасаться не пришлось. Левиафан, похоже, отныне считал Майю кем-то вроде личной феи, снисходительно признав за ней право якшаться с всякими подозрительными личностями, обожающими кидаться огненными сгустками по подвижным мишеням. На Тайрела он поначалу косился довольно сердито (Сержу за рыбу он простил бы что угодно, даже пару-тройку шальных файерболлов и фотографию на память), но потом присмирел окончательно, снисходительно позволив каждому почесать ему подбородок.

   - Он такой лапочка! - вздохнула Майя. - Ведь правда, Джесси?

   Джессика промычала нечто восхищённо-утвердительное. Она не совсем разделяла восторги сестры, но спорить не стала.

   Предусмотрительная Эрика захватила с собой куртку и собственный, отвергнутый коллегами, план, и теперь сидела рылась в распечатках, дотошно выискивая какую-то мелочь.

   - Что-то я ничего не понимаю, - сердито сказала она, - если верить Аини, Дерево Грёз растёт в центре острова. А левиафан шумел в заливе. Как же он мог помешать Дереву?

   - Ничего удивительного, - Лекс мягким жестом прервал возражения готовой вспыхнуть Аини. - Я был с Аини в лесу трижды, плюс сегодня, и каждый раз Дерево Грёз росло на новом месте. Помнишь запах хвои, когда мы шли сюда? А теперь посмотри влево.

   Эрика послушно посмотрела и испытала мгновенный, но мучительный стыд за свои подозрения. Росший на берегу лес походил на что угодно, только не на тропики. Он вообще не походил на нормальный лес, ни духом, ни обликом. Была в нём какая-то странность, некая неуловимая чужеродность витала в воздухе. И запах, запах сырого соснового леса с горьковатой ноткой прошлогодней хвои....

   - Заколдованное место! - с замиранием сердца произнесла Майя.

   - Когда надо, ни за что не найдёшь, а вот когда не надо... - Аини всё ещё сердилась, хотя и была довольна тем, как красиво Эрику посадили в лужу.

   - Надеюсь, кошмары нам теперь сниться не будут, - сухо предположила Мисс Старший Надзиратель.

   - И Великий Магистр тоже, - добавил Серж. - Замучил уже. Сколько можно: каждую ночь одно и то же!

   - А если будут, я пущу это дерево на дрова и не посмотрю, реликт это или не реликт! - раздражённо заявил Тайрел.

   Когда студенты уходили с пляжа, странный лес опять успел поменять место дислокации. Но тропинка осталась, и лишь стойкий хвойный запах под раскидистыми пальмами напоминал о растущем неподалёку загадочном Дереве Грёз.

* * *

   В тропиках ночь наступает быстро. Только что сиял красками день - уже полыхает закат, и вот уже ночь окутала землю непроглядной теменью.

   Серж подбросил в костер дров и удобно откинулся на ствол пальмы. С двух сторон к нему приникли Майя и Джессика, не сводя с него влюблённо-насмешливых глаз. Серж подмигнул близняшкам и достал из темноты заранее материализованную гитару. Девушки восторженно ахнули. Серж улыбнулся и взял первый сочный аккорд.

   - А не спеть ли нам песню, - начал он, - о любви....

   - А не спеть! - донёсся из темноты злорадный голос Тайрела.

   - Тайрел! - хором возмущённо завопили близняшки.

   - Не расстраивайтесь, девочки, - с искренней печалью в голосе произнёс Серж, - как говорил нам Магистр, прощайте врагов своих и не тратьте на них зря файерболлы. Достаточно обыкновенной дубины....

   - Ну, ты прям Робин Добрый Малый! - насмешливо фыркнули из темноты.

   - Ты удивительно точно уловил суть, даже странно для твоего невысокого интеллекта! - радостно заявил Серж и добавил, обращаясь к своим прекрасным слушательницам:

   - А сейчас я спою вам одну очень печальную песню, - и, повысив голос, - а если кто-нибудь осмелится вякнуть что-нибудь неподобающее, то быстро уяснит, что гитара - ударный инструмент!

   Темнота пробурчала "рискни здоровьем!"

   - Чего? - подозрительно переспросил Серж.

   На этот раз темнота промолчала.

   Серж тронул струны.

   - Не проси меня петь о любви в эту ночь у костра, - тихо, почти шёпотом начал он, едва касаясь струн. - Не проси называть имена, ты же понял всё сам.... Не сули за балладу неспетую горсть серебра....

   Голос его набирал силу, и аккорды упруго и больно вонзались в звенящий воздух.

   Менестреля крылатое сердце легко поразить....

   Джессика положила сестре голову на плечо и затихла, вся обратившись в слух.

   ...Он стоял, без надежды её полюбить, бесполезный клинок по привычке сжимала ладонь. И была их любовь, словно пламя костра на ветру....

   Скрипят пальмы на ветру, где-то далеко шумит сонное море, и с тихим голосом гитары они сливаются в один удивительно стройный оркестр.

   ...А рассветом их вновь развело перекрестье путей, он ушёл, а её через год забрала к себе смерть....

   Одна из близняшек поднесла руку к глазам, запоздало сделав вид, что стряхивает песчинку. Голос Сержа опять упал почти до шёпота:

   - Не проси меня петь о любви....

   Последние аккорды тихо растаяли в ночной мгле.

   - Скучно, - выразился Тайрел, выходя из тьмы к костру. Волосы у него были мокрыми, а на лице сияла всегдашняя издевательская ухмылка.

   - Много ты понимаешь в песнях! - возмутилась Джессика. - Прекрасная баллада, не чета твоему хард-року.

   Майя пригляделась к Тайрелу и сокрушённо вздохнула:

   - Опять ночью купался? Ох, дождёшься, вставит тебе Эрика по полной программе!

   - Уже вставила! - его ухмылка стала просто ослепительной. - Я в темноте её случайно с Аини перепутал.... Ну, и макнул в море от души. Теперь сидит, сохнет. Злая, как фурия... то есть, гарпия... в общем, очень злая. Ничего, в другой раз поостережётся шпионить и нотации читать. - По его довольной физиономии все трое однозначно поняли, что "перепутал" Тайрел отнюдь не случайно, а с далеко идущими целями.

   - Дай-ка мне гитару, - вдруг попросил он Сержа.

   - А гитарой? - ухмыльнулся тот.

   - А ты что, умеешь играть на гитаре? - встряла Джессика.

   - Я - мозг! - с пафосом заявил Тариэл, забирая у Сержа гитару.

   - Ну-ну, послушаем.... - скептически отозвался лидер.

   - Не надо помнить, не надо ждать, не надо верить, не надо лгать, не надо падать, не надо бить, не надо плакать, не надо жить.

   Девчонки дружно зажали уши: Тайрел умудрился извлечь из ни в чём не повинного инструмента совершенно кошмарные звуки. Исполнителя это не смутило, и со злокозненной ухмылкой он продолжил:

   -  Я ищу таких, как я, сумасшедших и смешных, сумасшедших и больных, е-е-е....   

   Душераздирающий припев прервали на середине Аини и Эрика, появившиеся у костра одновременно, но с разных сторон.

   - О, будущий Великий Магистр! - насмешливо протянул Тайрел, отпуская гитару. - Не прошло и полгода!

   Эрика топталась на границе света и ночи, не решаясь переступить оную, и явно чувствовала себя лишней. Из темноты раздались ещё два голоса: