Её победа - Джулия Тиммон

— Я заеду за тобой, — пробормотал он. — Твой адрес я запомнил. До пятницы.

Лишь по возвращении домой Кристин дала волю бушующим в ее душе чувствам — бурной, захватывающей дух радости, неверию в свое счастье, желанию еще и еще раз пережить в воспоминаниях чудный момент, когда Тим пригласил ее на ужин.

Была среда, и от пятничного вечера ее отделяли два дня и две ночи. Она не представляла себе, как переживет их, как дотерпит до волнующей минуты.

Сейчас ей следовало, не теряя времени, принять душ и поужинать, чтобы пораньше лечь спать, а завтра подняться часов в семь, чувствуя себя бодрой и полной сил. Шла усиленная подготовка к международным соревнованиям в Испании, до которых оставались считанные дни. На Кристин возлагали кучу надежд.

Но она не пошла в ванную, а направилась в кухню и, сев в плетеное кресло у окна, уставилась невидящим взглядом на улицу.

«Свидание с очаровательной инструкторшей, по счастливой случайности оказавшейся еще и соседкой…» — всплыли в памяти слова Тима, и ее сердце замерло от ликования… и тревоги.

Действительно ли он находит эту случайность счастливой? — подумала она. Или сказал это просто так? И почему все-таки решил пригласить меня? Неужели…

У нее приятно защекотало в носу, и Кристин закрыла глаза, отдаваясь сладким мечтам. Ей представилось, как они сидят с Тимом в ресторане. Свет приглушен, играет тихая музыка. Посетителей много, но им кажется, что никого, кроме них, нет…

В животе у нее потеплело, грудь налилась, губы, сделавшиеся сухими и горячими, сами собой приоткрылись. Она распахнула глаза и вскочила с кресла, как будто собравшись куда-то убежать от этих потрясающих видений, от блаженного возбуждения, от томления в сердце.

— Если он проявит инициативу прямо в этот же вечер, — прошептала она, задыхаясь от волнения, — я, наверное, не сдержусь…

Прозвенел телефонный звонок, врываясь в мечты Кристин непрошеным гостем и заставая ее врасплох.

Она содрогнулась всем телом, быстро прикинула, кто бы это мог быть, вышла в прихожую, опустилась на мягкий пуфик, глубоко вздохнула, приводя дыхание в норму, и сняла трубку с телефона, стоящего на высоком столике.

— Алло…

— Кристи? Здравствуй!

Кристин сразу узнала низкий густой голос Альберта и вспомнила о своем обещании как-нибудь в ближайшем будущем поужинать с ним. Он довольно долго не давал о себе знать, и она уже успокоилась, решив, что Альберт понял-таки, как она к нему относится, и что их свидание не состоится никогда. По-видимому, она ошиблась.

Но сейчас, услышав его голос, Кристин яснее, чем когда-либо, осознала, что им не быть вместе. Что, как бы она ни пыталась увидеть в Альберте новые, незаметные ей раньше достоинства, он никогда не станет для нее даже подобием любимого человека.

Ей сделалось совестно оттого, что в тот вечер она, согласившись поужинать, подарила ему надежду. От предчувствия неприятного разговора приподнято-романтическое настроение Кристин моментально испортилось.

— Это Альберт, — сказал Альберт, решив из-за ее замешательства, что она не узнала его.

— Привет, — ответила Кристин.

— Как твои дела? — спросил он.

— Все в порядке, — сказала она, стараясь говорить ровно и дружелюбно.

— Прости, я пропал слишком надолго, — вздохнув и чуть понизив голос, произнес Альберт.

Он еще и извиняется! — подумала Кристин, поднимая глаза к потолку.

— Просто все последнее время вплотную занимался распутыванием одного дела, — продолжал Альберт. — Работал без выходных с утра до поздней ночи.

— И чем все закончилось? — из вежливости поинтересовалась Кристин.

— Успешной поимкой и арестом преступников, — с усмешкой, в которой сквозила горечь, произнес Альберт.

Кристин стало до боли в сердце жаль его. Он занимался благородным делом, подвергался опасности, отдавал всего себя на благо жителей своего города, а взамен не мог получить даже единственного вечера с небезразличной ему женщиной…

— Знаешь, что утешало меня все эти дни, что придавало сил? — негромко и проникновенно спросил Альберт.

Кристин, естественно, догадалась, к чему он клонит. И на душе у нее стало тяжело.

— Что? — обреченно вымолвила она.

— Мысли о тебе, — с чувством произнес Альберт. — Если бы ты только знала, Кристи… — Он перевел дыхание, а Кристин захотелось плакать. — Знаешь, каждый день, общаясь с темными личностями, просматривая снимки, сделанные на месте преступления, анализируя детали, шаг за шагом продвигаясь к разгадке жуткой тайны, я ни на секунду не забывал о тебе. Я думал: где-то в эту самую минуту в этом самом городе живет и дышит тем же, что и я, воздухом моя милая Кристи…

Кристин хотелось прервать его, прокричать, что она не его милая, что, согласившись тогда на встречу с ним, сглупила, не подумала хорошенько, какой смысл он вкладывает в свое приглашение. Но ее губы, теперь холодные и как будто одеревеневшие, не желали двигаться, а слова застревали где-то в горле, давя и мучая.

— Я знал, что наступит день, когда это чертово дело останется позади, и вот он настал, — взволнованным полушепотом говорил Альберт. — Мерзавцы пойманы, а у меня появилось время на личную жизнь…

Он сделал многозначительную паузу, и Кристин больно закусила нижнюю губу, не зная, что ей отвечать.

— Я сотню раз представлял, как позвоню тебе, как мы пойдем ужинать в какое-нибудь уютное местечко, — произнес Альберт трогательно-счастливым голосом. — Ты ведь не передумала?

Кристин охватила легкая паника.

— Я… Гм…

Она закашляла, выигрывая время. И Альберт, не поняв ее смятения или не желая смотреть правде в глаза, торопливо спросил:

— В пятницу вечером ты свободна?

В пятницу вечером! Если бы он пригласил ее на какой-нибудь другой день — субботу или воскресенье, — ей было бы гораздо легче придумать какой-нибудь нейтральный, не столь сильно его ранящий предлог для отказа. Сейчас же ей следовало сказать правду: солгать ему она не могла.

— Видишь ли, Альберт…

— У тебя на пятницу какие-то планы? — опять поспешно, словно торопясь дать ей шанс одуматься, произнес Альберт.

— Да, — решительно ответила Кристин.

Вероятно, он все понял, потому что больше не стал задавать вопросов, вообще ничего не сказал. Но Кристин и по его молчанию угадала, что ему очень плохо.

— Альберт, мне очень-очень жаль… — с мольбой произнесла она.

Ответа опять не последовало.

Кристин набрала полную грудь воздуха.

— Ты отличный парень, Альберт, чудесный человек. Я уважаю тебя, ценю твою дружбу и с удовольствием бы… — Ее голос оборвался.