Выживает сильнейший - Джонатан Келлерман

Футах в десяти с перекладины качелей свешивается веревка. Неподвижный конец – в воздухе ни ветерка – ровно обрезан.

Машина коронера тронулась с места, и Майло подошел к нам. Бритоголового он представил как Уиллиса Хукса, напарника его звали Рой Макларен.

– Рад познакомиться, – стиснул в горячей ладони мою руку Уиллис.

Почти антрацитово-черный с на редкость правильными чертами лица Макларен ограничился кивком. Оглянувшись на неподвижное тело, он пожевал пустым ртом.

– Это вы обрезали веревку, или девочка уже лежала? – я обратился ко всем троим.

– Мы увидели ее уже лежащей, – ответил Майло. – А что?

– Ее поза напомнила мне Айрит.

Майло чуть приподнял брови.

– Айрит числится за тобой? – спросил его Уиллис.

– Она лежала точно так же. – Майло кивнул утвердительно.

– В таком случае все очень просто: убийца – школьный сторож.

– Значит, веревку обрезал сторож? – задал я новый вопрос.

– Угу. – Хукс вытащил записную книжку. – Прошу прощения, уборщик школы. Гильермо Монтес, вон тот мексиканец в сером комбинезоне. Пришел в семь утра на работу, совершил сначала обход главного здания, потом начал мести двор и заметил ее. Сбегал за ножом, чтобы перерезать веревку, но девочка была мертва уже несколько часов. Объяснил, что изрядно повозился из-за толщины веревки.

– По мнению доктора Коэна, жертва была мертва за три-четыре часа до этого, если не больше, – добавил Майло.

– Коэн редко ошибается, – впервые подал голос Макларен.

– Значит, убийство было совершено ночью, – заключил я. – Но в шесть уже становится светло. Никто из водителей или прохожих не обратил на нее внимания?

– Очевидно, нет, – прогудел Хукс. – А может, кто и видел. – Он повернутся к Майло. – Расскажи о своем случае.

Майло принялся излагать факты. Поднеся указательный палец ко рту, Хукс слушал.

– За исключением умственной отсталости обеих я не вижу других параллелей. – Он вопросительно взглянул на напарника.

– Я не назвал бы это «нежным удушением», – заметил Макларен.

– Нашу не насиловали, – напомнил Майло. – Коэн сказал, что не обнаружил видимых следов изнасилования и на вашей.

– Видимых, – подчеркнул Макларен. – А там кто его знает. Сторож утверждает, брюки у нее не были спущены, но убийца мог и натянуть их... потом... Коронер скажет точнее.

– Удушение, – продолжал Майло. – Судя по оставленному веревкой следу, смерть наступила в результате повешения. В петлю девочку сунули живой.

– Может быть. – Хукс пожал плечами. – Но довольно непросто подвесить даже маленькую девчонку, когда она молотит по тебе руками и ногами. Другое дело, если она была под кайфом. Мы знаем, что она баловалась крэком.

– Что она вообще из себя представляла? – спросил я.

– Из местных. Латвиния Шейвер, – пояснил Хукс. – Опознала женщина – патрульный офицер, еще до нашего приезда. Да я и сам ее помню, встречались, когда пару лет назад работал в отделе по предотвращению растления малолеток.

– Проститутка? – задал очередной вопрос Майло.

– Проституткой я бы ее не назвал. Так, уличная девчонка. – Он побарабанил пальцами по затылку. – Делить целыми днями нечего, начинается поиск приключений, может, и давала какому-то парню за дозу или мелкие деньги.

– Сформировавшаяся зависимость?

– Наша сотрудница сказала, что не заметила этого, но подождите, можно будет уточнить у нее самой.

Он направился к группе одетых в форму полисменов и вернулся вместе с миниатюрной и стройной молодой женщиной.

– Знакомьтесь. Офицер Ринальдо – детектив Стерджис, доктор Делавэр, консультант-психоаналитик. Ринальдо знала Латвинию.

– Немного, – голос прозвучал подавленно. – Мы жили по соседству.

Выглядела Ринальдо лет на двадцать пять, крашенные хной волосы стянуты в конский хвост, тонкое личико казалось преждевременно состарившимся.

– Что вы можете еще сообщить, кроме того, что она покуривала крэк? – задал вопрос Хукс.

– В общем-то Латвиния не была испорченной девчонкой. Просто замедленное развитие.

– Насколько замедленное? – уточнил Майло.

– В свои семнадцать или восемнадцать лет она вела себя как двенадцатилетняя. Или того моложе. Семейка у нее еще та. Жила с бабкой или старухой-теткой на Тридцать девятой улице. Не квартира, а проходной двор.

– Наркопритон?

– Не могу сказать наверняка, но не удивлюсь, если так. У нее есть брат в Сан-Квентине, считает себя крупной шишкой.

– Имя?

– К сожалению, тоже не знаю. Помню, бабка о нем говорила, радовалась тому, что он уехал и не будет больше портить Латвинию. – Она поджала губы. – По-моему, старуха пыталась как-то защитить ее.

Хукс строчил что-то в своем блокноте.

– Какие-нибудь приятели на улице у нее имелись? – поинтересовался Макларен.

– Постоянного, насколько я могла заметить, – Ринальдо пожала плечами, – не было ни одного. Никого, кто входил бы в какую-нибудь банду. Другое дело случайные знакомые – разборчивостью она не отличалась. Иногда выпивала – несколько раз я встречала ее пьяной, с бутылкой джина или виски.

– Пытались как-то повлиять на нее?

– Нет, просто отнимала бутылку и разбивала. – Она покраснела. – Вы же знаете местные нравы.

– Безусловно, – согласился Хукс. – Какие еще у нее были развлечения?

– Может, что-то другое и имелось, но мне об этом ничего не известно. Но обходилась без героина, насколько я знаю.

– Детишек не прижила?

– Не слышала. Но все возможно. Она же не воспринимала жизнь всерьез. Как дитя с телом взрослого человека. Так что кто знает.

– Будет интересно, если она окажется беременной, – заметил Хукс. – С нетерпением жду результатов вскрытия. – Он оглянулся на тело. – По животу не определишь. Маленькая леди.

– Маленькая, – согласно кивнул Макларен. – Коэн прикинул – не дотягивает и до семидесяти фунтов.

– Да, – подтвердила Ринальдо. – Обидеть ее способен был любой.

– Кто это мог сделать, по-вашему?

– Понятия не имею.

– Значит, врагов у нее не было?

– Я о них ничего не слышала. Я уже говорила – она была безобидной и симпатичной девчонкой, и, в принципе, с ней любой мог бы сделать что хотел. Малость чокнутая.

– Хорошо бы все-таки поточнее знать, насколько именно, – обронил Хукс.

– Не скажу, сэр. Говорить она умела, и довольно разумно, на первый взгляд не определишь, что не в себе, но если побеседовать с ней чуть подольше, сразу бы стало ясно: мозги у девочки совсем жидкие.

– Как у двенадцатилетней.

– Наверное, даже помоложе, сэр, – лет десяти, одиннадцати. Несмотря на все свои выходки, она была, ну как бы сказать... невинной, что ли. – И опять краска бросилась Ринальдо в лицо. – Трудным ребенком я бы ее не назвала, понимаете?

– Кто-нибудь ею занимался? Какие-то программы помощи или специализированная школа – нечто в этом роде?

– Не думаю, чтобы она посещала школу. Слишком часто я видела ее слоняющейся по улицам. Иногда даже приходилось чуть ли не за руку вести ее домой. – Молодая женщина потупилась. – Временами Латвиния бегала почти голышом. Ни белья, ни лифчика, одна прозрачная блузка. И ту распахивала до пупа. А когда я спрашивала, что это значит, она хихикала и неохотно застегивалась.

– Подманивала клиента? – спросил Макларен.

– Мне всегда казалось, что это просто дурость.

– Подманивала или нет, но если она вела себя таким образом, то клиенты сами находили ее.

– В этом я не сомневаюсь, – согласилась Ринальдо.

– И тем не менее постоянного приятеля у нее не было, – уточнил Макларен.

– Насколько я знаю – нет.

– Никаких контактов с парнями из группировок вообще?

– За исключением брата, по-видимому. Вам нужно поговорить с ее бабкой.

– Мы сделаем это, – сказал Хукс. – Дайте нам адрес.

– Не помню номер дома, но это на Тридцать девятой улице, пара кварталов отсюда. Старый выкрашенный зеленой краской дом, большое деревянное здание, где квартиры сдаются внаем, невысокий заборчик, а вместо травы все залито цементом. Я как-то отводила ее туда – болталась по улицам в короткой юбчонке без трусиков. День был ветреный, и мне просто нужно было завести ее куда-то. Бабка живет на втором этаже.

– Полиции приходилось задерживать девочку?

– Да, мне вместе с моим напарником Кретцером. Мы останавливали ее пару раз – приставала к водителям. Оба раза вечером, на Гувер-авеню, у пандусов эстакады, прямо на проезжей части.

– Восточный въезд или западный?

– Западный.

– Хотела снять мальчика из Беверли-Хиллз, – вставил Макларен.

Ринальдо пожала плечами.

– Когда это было? – спросил Хукс.

– По-моему, в декабре прошлого года. Погода стояла холодная, а на ней сверху был только жакетик без рукавов.

– Значит, карточку на нее завели? – Хукс пометил что-то в блокноте.