Коллапс системы - Марта Уэллс

Если бы я был человеком, застрявшим на этой планете, то поселился бы прямо внутри установок для терраформирования.

В пульте управления что-то щелкнуло, и загорелся маленький пыльный дисплей. Тарик со вздохом облегчения откинулся назад.

– Готовы? – спросил он.

«Автостраж», – сказал ГИК-дрон по приватному каналу.

Черт, я просто стоял на месте и пялился.

– Тарик, – произнес я. – Отходите назад, к шаттлу.

Он хмуро взглянул на меня через щиток шлема.

– Ладно, ладно, – отозвался он, встал и начал отходить.

Айрис уже вышла из опасной зоны, пятясь, чтобы наблюдать.

– Осторожней, автостраж, – сказала она.

Я никогда не знаю, что на такое ответить. Получать увечья – мое главное предназначение.

Панель управления по-прежнему не подключалась к сети, поэтому я перевел замок в ручной режим и подналег. Люк со скрипом начал открываться, и со всех сторон обрушилась небольшая лавина пыли и каменной крошки, скопившихся по бокам. А внизу открылась темная бездна.

Я послал в темноту двух дронов.

Ладно, сначала разочаровывающая новость: это оказался большой и пустой грузовой отсек. Дроны кружили в нем, снимая на видео каменные стены с металлическими лесами, поддерживающими механические люки и различные кабели. Никаких сигнальных маркеров, только несколько знаков, которые я перевел с помощью языкового модуля Тиаго; все они предупреждали о близости к установкам для терраформирования и возможном повреждении неэкранированных датчиков. Два темных проема вели куда-то в сторону – вероятно, туннели доступа. Кроме того, на каменном полу были рельсы для тяжелого оборудования, а также большая лифтовая платформа в вертикальной шахте у одной стены. Перевозка грузов по стационарным рельсам обычно дешевле, энергоэффективнее и часто применяется во время строительства установок.

Дроны не увидели признаков, что здесь кто-то живет – ни мусора, ни личных вещей, ни людей, глазеющих на внезапно открывшийся люк. Но мне нужно было удостовериться, что те два туннеля служат только для доступа оборудования к установкам для терраформирования.

Люк был достаточно широким, чтобы поместился шаттл, но в него продолжала сыпаться грязь.

– Нужно заканчивать, – сказала Айрис. – Ты согласен, автостраж?

«Ага», – ответил я ей по сети.

Тарик быстро отключил подачу энергии. И мы все на секунду замерли.

Айрис посмотрела на меня, и я понял, что она колеблется, потому что напоминала колеблющуюся доктора Мензах.

И тут я осознал, что не хочу спускаться. Хотя мы и видели, что помещение явно не используется, а люк не открывали с тех пор, как много лет назад закончили строительство терраформеров. Но все же я предпочел бы, чтобы этим занимались дроны.

Мне придется спуститься. Было бы глупо поступить иначе. Это всего лишь туннель для строителей на планете, которая, если бы не инопланетное загрязнение, имела бы общую оценку риска на уровне тридцати процентов с небольшим. Нет, от этого не легче. Так, придумай что-нибудь другое. Если я не способен это сделать, значит, просто не могу выполнять свою работу.

– Ждите здесь, пока я не проверю, – сказал я.

Айрис улыбнулась и изо всех сил постаралась сделать вид, будто не знает о существовании каких-либо проблем. Тарику было явно не по себе, но он отошел от панели управления в сторонку. Вот и славно.

Панель управления подъемником находилась у подножия шахтного колодца, и наверняка включить подъемник будет слишком хлопотно, однако с одной стороны тянулась лестница. Она была покрыта песком и пылью, но открыта. Я подошел к ней и поставил правый ботинок на первую ступеньку.

И стоило начать, как оказалось, что все довольно просто. Я спустился в колодец.

Из открытого люка проникал естественный свет, облегчая задачу. Я видел два туннеля, в которые вполне поместились бы строительные краны, боты и погрузчики. На этот раз я не забыл отправить видео со своей камеры в общий канал.

– Выглядит совершенно обычно, – озвучил Ратти то, о чем подумали все. – Интересно, для чего нужен второй туннель?

Ага, вот и мне интересно. Рельсы вели в туннель, тянущийся на запад, к фундаменту установок для терраформирования. Я послал туда дрон-разведчик № 1, а дрон-разведчик № 2 висел надо мной, прикрывая тылы. Другой туннель шел на северо-восток под странным углом, учитывая ориентацию остального пространства. Отсюда я не мог туда заглянуть, поэтому подошел ближе, скользя по мелкой пыли, которую мы только что подняли.

– Может, хранилище, – предположил Тарик. Он остался у люка и заглянул вниз, чтобы все рассмотреть, не нарушая моего приказа не следовать за мной. – Может, там офисы администрации и остались какие-нибудь документы…

Он запнулся, увидев видео, которое по-прежнему отправлял в общий канал дрон-разведчик № 2.

Да, что-то странное.

Я различил слабый свет, недостаточный для коридора такого размера, но все же. Если у терраформеров есть аварийное освещение… Туннель был перегорожен.

Я сказал себе, что это вряд ли зараженный бот. Очень маловероятно. Ну, разве что чуть-чуть. Я заставил себя идти дальше.

Так, это транспортное средство. Платформа на широких колесах, предназначенная для езды по пересеченной местности, со скамейками вместо сидений и рулевым устройством впереди. На ней явно не ездили по поверхности, разве что люди были в скафандрах, или если тому, кто перевозил людей, было плевать, что их засыплет обломками. Да, скорее всего, последнее. Она предназначалась для поверхности, но рабочие использовали ее здесь, где менее вероятно было получить увечья. И то, что она оказалась здесь, вполне в порядке вещей: это же строительная площадка, здесь может быть куча брошенного оборудования.

Но что странно, после этой платформы плавно изгибающиеся стены туннеля уперлись в груду обломков в том месте, где был еще один вход.

Бригада строителей, занимавшаяся установками для терраформирования, столкнулась с уже существующим туннелем, более крупным, квадратным, из гладкого искусственного камня, серого с легкими вкраплениями – видимо, его выбрали из эстетических соображений. Все это я разглядел из-за включенного аварийного освещения – плоских синих квадратиков на стенах, примерно на высоте трех метров. И когда я понял, что это, модуль оценки риска наконец зашкалило.

Перед нами был объект докорпоративного периода, до сих пор излучающий энергию.

Мы не знали, что произошло с докорпоративной колонией, находившейся на планете задолго до прибытия «Адамантина». Мы знали только, что в какой-то момент эта колония столкнулась с серьезным инопланетным заражением, в результате которого колонисты начали лихорадочно возводить некое сооружение над первоначальным, в основном подземным, жилищем. А когда через много лет прибыла корпорация «Адамантин», чтобы начать терраформирование, здесь уже никого не было. Тот факт, что докорпоративные колонисты оставили в первоначальном поселении оборудование, включая активную центральную систему, указывал, что они покинули планету, так сказать,