Летний зной - Виктор Исьемини

- Ого-о-о...

Могил здесь насчитывалось несколько десятков. И еще неизвестно, сколько несчастных покоится под каждым из холмиков. В качестве памятных знаков использовались сломанные заступы, черенки лопат и прочие инструменты.

- Я слыхал, эти уроды резали здесь друг дружку, делили ненайденное золото эльфов, - буркнул Лотрик. - В "Парусе" много об этом разговоров было. Золота, чтоб ему Гангмару в задницу провалиться, не нашли ни единой монетки, а народу положили вон сколько!

- Все жадность, жадность человеческая... - скорбно провозгласил Тонвер. - Однако у этих людей хватило добросердечия, чтоб хоронить несчастных.

- Добросердечия, краба мне глотку! - возмутился шкипер. - Они же сами - того, убивали. Ну и закапывали, чтоб не воняло.

- И концы в воду, - поддакнул матрос.

- А вон лагерь благородного господина ок-как-его-там, - Кари указал стоянку незадачливого дворянина. Там еще слегка дымилась зола в кострищах, да валялись разбросанное в беспорядке барахло: мешки, инструмент, упряжь. И повозка поблизости стояла.

- Господина ок-Рейселя, - припомнила Ннаонна. - А вон, глядите, какие-то скачут. Видите?

Девушка указала в степь. Там едва виднелись всадники, галопом удаляющиеся от Семи Башен. Темп они взяли приличный и вот-вот должны были скрыться из виду. Если бы дело происходило в разгар лета, и земля была сухой, положение беглецов наверняка указывали бы клубы пыли, но сейчас почва оставалась влажной.

- Вассалы ок-Рейселя, - определил Счастливчик, - те, которым было поручено стеречь лагерь, покуда сеньор с нами разберется. Значит, знают, что их хозяин - того. Иначе не решились бы сбежать.

- Как бы не привели кого, - забеспокоился Тонвер. - На нашу голову.

- Боишься? - ухмыльнулся Ингви.

- С вашим величеством мне бояться нечего, - монах скорчил пресную мину, - однако греха на душу брать не хотелось бы... без большой нужды, я имею в виду Да и могилы лишний раз копать для убиенных не хотелось бы также.

- Сын покойного в плену, так что сюда не явится, за папашу с нас спросить, - всадники пропали из виду, и Ингви обернулся, чтоб разглядеть, наконец, руины и пересчитать башни. У него по-прежнему никак не выходило семь.

- Может, у него еще сыновья есть, - Лотрик поежился, на него вид руин, окутанных зловещими преданиями, навевал уныние, - или дружки, или вассалы. Не надо бы нам здесь торчать, а? Как ни гляди, а местечко гиблое.

- Да я и не собирался здесь задерживаться, - король пожал плечами, - только золото отыскать, да и обратно, на "Одаду". Я хотел удостовериться, что живые обитатели этого места нас не потревожат. Ну, а раз они сбежали, займемся наследством мертвых. Тонвер, возьми кого-нибудь из людей Лотрика, обыщите лагерь. Я заметил, у тебя немалый талант к обыскам. Ну а мы - в замок.

- Эй, погодите-ка, ваше величество... - монаху очень уж не хотелось оставаться здесь наедине с моряком. Куда лучше пребывать под защитой короля-демона. - Мы уж вместе, быстро, только инструменты возьмем... а потом вместе, вместе...

Тонвер вперевалку затрусил к разбросанным пожиткам покойного господина ок-Рейселя. Остальные последовали за ним.

- Глядите-ка, чтоб мне лопнуть! - Лотрик ткнул рукой, указывая ряды могильных холмиков. - Вон, вон туда глядите! Ямы! Они ж нам могилы копали! Вот мерзавцы, вот гниды, вот псы шелудивые, гадюки...

- Ну-ну, шкипер, - Ингви покачал головой. - Есть хороший принцип: о мертвых или хорошо, или ничего. Ну да, покойный рыцарь велел слугам вырыть могилы для нас. Собирался оказать тебе и мне последнюю услугу, какую только один путник на этой вечной дороге может оказать другому. Он оставил часть вассалов копать ямы, пока сам вместе с прочими будет встречать гостей. Очень предусмотрительно! И могилы как раз пригодятся. Нам придется похоронить этих добросердечных людей в ямах, которые выкопали их приятели.

- Жаль, что эти приятели нас покинули, - вздохнула Ннаонна, - и мы не сможем оказать такую же милость и им.

Девушка подхватила лопату и мешок.

- Ну, чего встали? Я уже готова выкапывать золото эльфов. Давайте скорей, что ли? Нам еще нужно успеть все истратить до того, как миротрясение состоится!

- В самом деле, - подхватил Тонвер, - нечего здесь мешкать, идемте скорей! Нам еще искать и искать.

Ингви не стал отвечать, однако у него имелись кое-какие догадки относительно места, где может таиться золото Меннегерна. Он запомнил, куда увлекал зачарованный меч. Источник маны находился в руинах жилого строения - там источник волшебства. Разумеется, и золото поблизости.

Кладоискатели двинулись обратно в Семь Башен, пересекли дворик, вступили в развалины. Между черных стен было темно и прохладно, в тени шуршал ветерок. Если задрать голову, становились видны неровные, изломанные очертания башен и пушистые облачка, проплывающие над ними - слишком мягкие и округлые в сравнении с угловатыми контурами руин.

Здесь повсюду были видны следы работы предшественников. Добрые люди успели не только устроить кладбище под восточной стеной замка, но и порядком разворошить старую кладку. Сравнительно небольшой замок оказался перекопан вдоль и поперек - даже странно, что золото до сих пор осталось не найдено.

В стенах тут и там были проломаны отверстия, кое-где между камней вбиты колышки, на которых туго натянут шпагат. Кто-то из прежних исследователей догадался разбить натянутыми бечевками территорию Семи Башен на участки и искать постепенно, по квадратам. Однако и этих последовательных тружеников постигла неудача. Странное дело - туго натянутые веревки казались не прямыми! Если приглядеться, они будто изгибались в горизонтальной плоскости, хотя это было невозможно. Иногда чудилось, что между камней струится дымка, временами заслоняющая проемы и повороты между стен черного камня, но стоит протереть глаза - и никакой дымки нет в помине. Заклинание, скрывающее последний приют Черного Ворона, действовало исправно.

- Ничего себе, - протянул Кари. Граф по-прежнему держался так, чтобы не упускать из виду Лотрика, но и его разобрало необычное действие магии Семи Башен. - Теперь я понимаю, почему до сих пор клад не нашли. Нас что-то крепко путает. Или кто-то?

- Сейчас узнаем, - Ингви извлек Черную Молнию из ножен и расслабил кисть. Меч тут же развернул руку демона, указывая источник маны. - Я еще прежде, в дороге размышлял, как может держаться заклинание три века, и не иссякнуть?

- И как? - Ннаонна, как обычно, ждала немедленных ответов. - Только не отвечай свое обычное "надо подумать"!

- Не надо, я уже все обдумал, - Ингви шагнул в сторону, указанную черным клинком. - Где-то в руинах имеется собственный источник маны. Нам нужно его отыскать, тогда станет легче. Идите за мной, здесь уже недалеко.