Вторжение - Юрий Нестеренко

И в этот момент произошло невероятное. Передние колеса машины оторвались от асфальта. Автомобиль поднялся на дыбы, одновременно заваливаясь набок, и, не касаясь колесами земли, отлетел в сторону, словно отброшенный невидимым препятствием. В следующий момент машина ударилась колесами о тротуар и, прокрутившись вокруг собственной оси, с грохотом врезалась в стену ближайшего дома.

Артур перевел дух и поднял глаза. Над улицей плыла граненая капля - боевая машина пришельцев.

И, глядя на эту машину, Артур вспомнил:

- осколок снаряда, врезающийся в стену над головой Генриха;

- другие опасности во время ночного штурма;

- обстоятельства убийства Генриха;

- необъяснимое внимание и расположение миссионеров;

- исключительно защитную реакцию Крога, когда Артур бросился на него с кулаками;

- озабоченность Крога его фразой о самоубийстве.

Наконец, сегодняшнее происшествие. У Артура не осталось никаких сомнений. Почти бегом он бросился домой.

Дома он достал из ящика стола маленькую коробочку и нажал кнопку. Теперь оставалось только ждать.

Крог появился через несколько минут.

-Вы, должно быть, хотите обсудить сегодняшнее происшествие?

-Нет, - Артур казался спокойным. -Я, конечно, благодарен вам за спасение, но вызвал вас не поэтому. Видите ли, я стоял у окна, и мне пришла в голову любопытная мысль... Не хотите взглянуть?

Лейтенант невольно повернулся к окну, на которое указывал Беланов. В тот же момент Артур со всей силы ударил его правой в скулу. Крог, не ожидавший нападения, отлетел к стене. Не давая врагу опомниться, Артур нанес ему прямой удар в переносицу. Миссионер ударился затылком о стену и медленно сполз вниз. Артур нагнулся, быстро отцепил от пояса лейтенанта похожее на пистолет оружие, затем перевернул Крога на живот и связал ему ремнем руки за спиной. Потом он снова повернул миссионера лицом к себе и наставил на него пистолет, Крог смотрел мутным взглядом, по лицу его текла кровь.

-Значит, так, - сказал ему Артур. -Если хочешь жить, все мне расскажешь.

-Это... бессмысленно, господин Беланов, - шевельнул губами Крог. -Вы не можете меня убить. В этом случае... наши вернут время вспять и исправят прошлое...

Артур ткнул его в лицо стволом пистолета.

-Вот сейчас я проделаю дырку в твоей башке, а там посмотрим, воскресят ли тебя ваши фокусы со временем!

В глазах миссионера Беланов увидел то, что хотел увидеть. Страх! Сложные построения хронотеорий - это одно, а такой близкий, реальный, животный страх смерти - совсем другое. И страх победил.

-Что вы хотите?

-Говори все, как есть! Ведь я нахожусь в узле?

-Да... в узле...

-Какого диаметра?

-Это самый узкий узел на протяжении пяти столетий.

-И что же это за узел?

-В ближайшее время вы должны вновь сойтись с Эльзой... У вас родится сын. Его - и ваш - прямой потомок - Великий Лидер Ордон Гройт.

-В узле нахожусь именно я или Эльза?

-Именно вы. Женщина может быть и другая.

-Вот почему вы меня опекаете...

-Мы обеспечиваем вашу полную безопасность...

За дверью послышался шум. Резкий голос произнес:

-Господин Беланов, немедленно откройте! Это бессмысленно!

Артур вскочил, выбежал в другую комнату и заперся изнутри. Его худшие опасения подтвердились. Что теперь делать? Как бороться с миссионерами, умеющими корректировать прошлое? Очевидно, выход только один - уничтожить их в зародыше. И этот зародыш - он сам, Артур...

За дверью загремели шаги. Еще немного - и они ворвутся сюда. Артур повертел пистолет в руках, заглянул в ствол и вложил его в рот.

-Господин Беланов, не делайте этого! - голос за дверью был близок к истерике. -Подумайте, в жизни столько хорошего! Мы дадим вам все, чего вам не хватает!

Почему я, думал Артур. Ведь это же несправедливо! Из миллиардов жителей Земли - именно он! И потом, разве может человек отвечать - не за сына, не за внука - за далекого потомка?

За окном повисла граненая капля. В борту машины открывались люки.

Артур плотнее сжал зубами ствол оружия и ощутил отвратительный привкус железа. Его горло сдавил спазм, он хотел сглотнуть - и не мог. На лбу его выступил холодный пот.

-Господин Беланов! - это уже кричал Крог. -Может, вы хотите стать героем? Не станете! Вспомните, что я вам рассказывал про "парадокс дедушки"! Вместе с нами будет вышвырнут из истории и ваш подвиг!

Главное - никто меня не вынуждает, пронеслось в мозгу Артура. Я вполне могу н е д е л а т ь этого.

Запахло горелым. Миссионеры выжигали замок в двери. "Главное не думать. Не успеть испугаться", - и тут же Артур почувствовал, как древний ужас смерти липким холодом разливается по его животу и груди, парализуя тело. Быстрее, пока он не овладел сознанием! Артур вздохнул, зажмурился, до боли сдавил зубами ствол и каким-то неестественным, судорожным движением нажал на спуск. * * *

Стоял теплый солнечный день. Лето в этом году выдалось сухим и безоблачным. Многие жители покинули город, чтобы, как всегда, вернуться осенью, по окончании летних отпусков.

На старом городском кладбище, возле свежевырытой могилы, стояла небольшая группа людей. Это были те, кто пришел проводить в последний путь Артура Беланова. Кроме его сына Роберта, бывшей жены Эльзы и старых друзей, здесь никого не было.

-И все-таки я не могу понять, - говорил вполголоса Генрих, -почему он это сделал. У него не было никаких оснований, чтобы застрелиться.

-И вообще в последнее время он вел себя как-то странно, - отозвался Кромвальд. -Неожиданно приехал в наш город, был чем-то обеспокоен, а потом вдруг пошел, купил револьвер и...

-Друзья мои, - тихо произнес Петер, косясь на Эльзу, - как ни печально это признать, в последнее время Артур, по-видимому, был серьезно болен. Переутомление на работе, уединенный образ жизни все это породило психическое расстройство. Маниакально-депрессивный синдром. Очень жаль, что я не заметил этого раньше. Бедный Артур!

Все согласно склонили головы.