Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Елена Обухова

кто-то напал. Существо было очень сильным, двигалось стремительно, сразу сбило ее с ног, навалившись всем весом своего тела. Стефани отбивалась, ее руки касались чего-то твердого, острого и склизкого, на лицо то и дело капала отвратительно пахнущая слюна.

– Надо выбираться отсюда, – услышала она голос Кроу. – Уходите, ищите комнату, это наш единственный шанс!

– Лана! – крикнул где-то Гран.

Стефани услышала шаги и скрип дверных петель: кто-то добрался до выхода из библиотеки. Сама она слабела под натиском невидимого противника. Ее почти охватило отчаяние, когда неожиданно раздался глухой звук удара, и чудовище обмякло, придавив ее к полу. От вони, исходившей от существа, у Стефани закружилась голова. Но кто-то довольно быстро избавил ее от бессознательного чудовища и дернул за руки, заставив подняться.

– Бежим, – едва слышно скомандовал Кроу и куда-то потащил.

Стефани ничего не видела. Она не представляла себе, где выход из библиотеки, как выбраться отсюда и как вернуться в комнату, из которой они пришли, но профессор тянул ее за собой, и она решила полностью довериться ему.

Она бежала, выбиваясь из сил, задыхаясь от нехватки кислорода, но тем не менее бежала, увлекаемая его рукой, которая крепко держала ее ладонь. Клацанье когтей по камню, леденящий кровь клекот и хлопанье крыльев, преследующие их, подстегивали ее, заставляя переставлять ноги, хотя мышцы и легкие уже горели огнем. Она не представляла, как Кроу разбирает дорогу, как узнает, куда бежать. Лестницы, повороты, снова лестницы, бесконечные коридоры…

Чудовища не отставали. Они следовали за ними, готовились прыгнуть в любой момент, едва жертва замедлит шаг или оступится и упадет.

Стефани вдруг поняла, что им не убежать. Просто некуда. И не хватит сил. Они уже кончились. По крайней мере, у нее.

Когда она была готова свалиться на пол, Кроу вдруг резко дернул ее в сторону, затащил в узкую нишу и зажал рукой рот. Их преследователи прошуршали мимо, видимо, не заметив, что потенциальная добыча остановилась и спряталась.

Несколько минут, показавшихся вечностью, Стефани и Кроу стояли, не шевелясь, прислушиваясь к каждому шороху. Стефани задыхалась: легкие разрывало от нехватки кислорода после бега, но рука профессора зажимала ей рот, не давая отдышаться. Он как будто не понимал, что его действия убивают ее, а она не решалась подать знак. Боялась, что это привлечет к ним внимание, заставит существ вернуться. Стефани просто сосредоточилась на дыхании, убеждая себя, что, пока она может вдыхать через нос, ничего с ней не случится.

Внезапно хватка Кроу ослабла. Он медленно убрал руку от ее лица и судорожно вдохнул. Только теперь Стефани осознала, что сам он тоже задерживал дыхание.

– Кажется, они ушли, – едва слышно констатировал профессор. – Вы в порядке?

Она кивнула, но когда вопрос прозвучал вновь, осознала, что Кроу, как и она, ничего не видит.

– Все нормально, я цела. Кто это был?

– Ответ на ваш вопрос, я полагаю, – едко предположил Кроу и попытался от нее отодвинуться, но в тесноте ниши ему это не удалось: их тела все еще были слишком близко, ее лица то и дело касалось его дыхание.

– Что же нам теперь делать?

Стефани поморщилась, услышав панические нотки в своем голосе.

– Надо ведь как-то вернуться в ту комнату… Но как? Вы что-нибудь видите? Вы имеете хоть какое-то представление о том, где мы находимся?

– Нет, – спокойно ответил Кроу. – Не вижу. И весьма посредственно представляю, куда мы забрались. Но я неплохо ориентируюсь в пространстве, даже в темноте. Я могу попытаться провести нас обратно тем же путем, каким мы пришли сюда. Для этого глаза мне не нужны.

– Вы полны сюрпризов, – вырвалось у Стефани.

Она тут же прикусила язык, но было уже поздно. Кроу усмехнулся. Стефани не видела лица преподавателя, но очень живо представила ухмылку на его губах. Напряглась, ожидая резкого ответа, но так его и не услышала.

– Вы даже представить себе не можете, насколько правы.

Неужели это была шутка? Тон был похож, но Стефани не поручилась бы, что Кроу шутит. Он вообще умеет шутить?

– Идемте, Грей, не стоит здесь задерживаться.

Он выскользнул из ниши, и Стефани моментально перестала чувствовать его и слышать. Она знала, что ей нужно сделать то же самое, но не смогла заставить себя пошевелиться. Ее словно парализовало, ноги вросли в пол. Она боялась сделать шаг в сторону. Ей казалось, что ее окружает не темнота, а полное небытие, что за пределами ниши ничего не существует, только бесконечная бездна. Найти в ней обратную дорогу? Да ну, бред! Невозможно…

Стефани прижала руки к лицу. Ладони ее были ледяными, а щеки горели. Ее затрясло, грудь болезненно сдавило, она судорожно вздохнула, но вздох этот оказался подозрительно похож на всхлип.

– В чем дело? Долго вас еще ждать? – вдруг рявкнул Кроу рядом. Шепотом.

В ответ Стефани смогла лишь снова всхлипнуть.

– Только не ревите, Грей. Мы еще не умерли.

– Я и… не реву, – прерывисто ответила она и язвительно добавила: – Хотя думаю над этим, потому что когда мы умрем, реветь будет уже поздно.

– Ладно, если очень хотите, можете пореветь секунд тридцать, но не дольше, – неожиданно смилостивился Кроу. Даже его тон прозвучал мягче. – Мы не можем долго здесь оставаться: время играет против нас.

– Вы действительно думаете, что мы выберемся?

Сколько ни приглядывалась, она не видела даже самого Кроу, хотя, судя по всему, его лицо снова было в нескольких сантиметрах от ее. И от этого сердце в груди заходилось в бешеном темпе и дышать становилось еще трудней. Паника накатывала волнами и не давала пошевелиться, сколько Стефани ни старалась убедить себя в том, что попадала в переделки и похуже.

– Не знаю, но попытаться мы должны.

– Класс, – процедила Стефани, хватая ртом воздух.

Чего ж тут так душно стало? Как будто воздух затвердел и теперь не хочет лезть в легкие.

Она вдруг почувствовала прикосновение к руке. Тонкие сильные пальцы нашли и сжали ее ладонь, а когда Кроу заговорил, его голос стал еще мягче и тише.

– Успокойся, не смей поддаваться панике, иначе погибнешь. Давай же, девочка, вспомни, кто ты и через что прошла. Закрой глаза и дыши глубже.

– Я и так ничего не вижу, – заявила Стефани, с трудом борясь за каждый вдох.

– Делай, как я говорю, – потребовал Кроу.

Она послушалась, закрыла глаза и снова попыталась вдохнуть. Почему-то действительно стало легче это сделать. Сейчас, когда ее глаза были закрыты, темнота не воспринималась как нечто из ряда вон выходящее, теперь она не пугала ее. Паника отступила, позволяя сосредоточиться на действительности. А в действительности были сильная, теплая рука, сжимающая ее ладонь, неровное дыхание, касающееся щеки, мягкий обволакивающий голос, проникающий глубоко в душу, вытесняя страх и вселяя уверенность:

– Ты здесь не одна, слышишь? Я с тобой и не брошу тебя. Сейчас ты выйдешь из этой ниши, и мы вернемся туда, откуда пришли. А потом снова окажемся дома. У нас достаточно времени, чтобы найти обратную дорогу, нам его хватит. Мы будем идти очень тихо, местные монстры нас не услышат и не найдут. С нами все будет хорошо, слышишь? Если мы не будем паниковать, у нас все будет хорошо. Идем?

Стефани судорожно вздохнула и покачала головой:

– Подождите, там очень темно, мы с вами потеряемся. Там ведь ничего не видно. Может, подождем, пока наши глаза привыкнут?

– К такой темноте невозможно привыкнуть. Мы видим предметы, потому что от них отражается свет. Когда света мало, мы видим хуже, но к этому можно привыкнуть. А когда света нет совсем, то здесь уже ничего не сделаешь. Мы только потеряем время.

– Почему здесь нет света?

Стефани знала, что задает глупые вопросы, что у него нет на них ответов, но ей хотелось слышать его голос. Это все, что ей оставалось. Она боялась, что сейчас они замолчат, и ей будет казаться, что она осталась одна.

– Я не знаю. Но это нам и не нужно. Я буду держать вас за руку, как сейчас.