Возвышение Меркурия. Книга 13 - Александр Кронос

Тем не менее, ход сработал. Оставалось только развить успех.

— Найхва, иди отдыхать дальше. Думаю, совсем скоро нам придётся покинуть это место. А мы с Дарьем пока обсудим пропавших князей.

Пару мгновений девы колебались. Потом богиня насмешливо фыркнула и устремилась назад по коридору. Дождавшись, пока она удалится на пару десятков метров, я убрал барьер и столкнувшись взглядом с Дарьей, которая явно хотела что-то сказать, указал на проход за своей спиной.

— Идём. На втором этаже есть подходящее место для беседы.

Сразу же двинулся вперёд, не давая ей возможности начать беседу. По дороге в один из кабинетов второго этажа, Рюриковна вроде успокоилась. Как минимум, оттенки её разума больше не показывали одну только бушующую внутри ярость.

Оказавшись внутри и вовсе не спешила говорить первой. Вместо этого подошла к столу и остановившись около него, покрутила в руках карандаш. Покосилась на барьер, который установил по всей стене Мьёльнир. После чего развернулась, пристально смотря на меня.

— Кто она тебе? Почему так себя ведёт? И откуда столько мощи? Я как будто второго Оболенского пыталась аурой продавить.

Дочь океанского бога была куда сильнее Ратибора, но сравнение было понятным. Мне же оставалось лишь пожать плечами.

— Дева, которая встретилась мне в странствиях. Её отец был очень силён. Часть мощи передалась по наследству.

Царевна слегка нахмурилась.

— Не слышала, чтобы у кого-то из Одарённых подобной мощи, в последнее время появлялись дети. А эта профурсетка молода не только внешне, я же почувствовала.

Нахмурилась, плеснув эмоциями.

— Это же надо, распахнуть на себе полотенце и показаться голой, лишь бы не отставать! Ни капли стыда!

О том, что Найхва ещё и забиралась ко мне в постель, я решил благоразумно умолчать. Карандаш, который Рюриковна сжимала пальцами и так превратился в труху, ни к чему было искушать нити Парки.

— Давай лучше поговорим о князьях.

Глаза белокудрой девы смотрели гневно, а сознание явно разрывалось между темами. Государственная необходимость требовала переключиться на проблемы с высшей знатью империи, заодно обсудив Гнездо, тогда как иная часть её разума, судя по его оттенкам, страстно желала продолжить разговор о Найхве.

После недолгой борьбы, интересы страны одержали верх. Дарья выпустила из рук перемолотые остатки карандаша, спалив их в воздухе крошечным выбросом пламени и сжав губы, принялась излагать.

— Засекин, Кудашев и ещё пятнадцать князей бесследно пропали. Родовые алтари пусты, артефакты истощены, в усадьбах никого. Ни следа их самих или кого-то из прислуги. О том, что исчез Трубецкой ты уже в курсе. Как предполагают мои люди, его заманили в ловушку. Сначала проделали это с княжичем, а потом использовали того, чтобы заставить действовать отца.

Итого, семнадцать патрициев, которые пропали прямо из своих поместий, не оставив и следа. Вместе со всеми слугами и домочадцами. Плюс, один из сильнейших Одарённых империи, который даже не успел вступить в бой.

Впрочем, самым странным в этой истории, было даже не это. Истощённые родовые алтари, в которых не осталось ни грамма силы, интересовали мой разум куда больше пропавших смертных. Уничтожить при помощи хитрого плетения отдельного Одарённого или даже целую их группу, это в теории реализуемо. Вот опустошить мощный артефакт, в котором масса слоёв защиты, совсем иное. Тем более речь о древних княжеских родах — в их случае, чтобы пробить только внешний барьер, потребуется масса времени. Даже если работать будет кто-то зашкаливающе сильный и умелый.

— Смогли выяснить, что случилось с их алтарями?

Белокудрая валькирия, затянутая в облегающий чёрный мундир, отороченный алыми нитями, раздражённо дёрнула уголками губ.

— Думаешь я бы не сказала, будь что-то известно? Все в один голос твердят. что теперь это даже не артефакты. Просто пустышки, в которых ничего нет.

Мьёльнир удивлённо пискнул, да и я невольно задумался. Каждый крохотный кусочек алтаря испещрён символами и пронизан энергетическими нитями плетений. Это его суть. Нельзя взять и просто всё это выжечь. Вернее, безусловно можно. Но после такого обязан остаться след в энергетическом фоне. Да такой, что его заметит даже слабый Одарённый с профильным Даром. А в родовых поместьях, наверняка работали лучшие из тех, кого смогли отыскать Рюриковичи.

Даже если предположить, что главы родов, по какой-то причине решили сами принять подобное решение, то вот так легко и просто, у них бы всё не вышло. Как минимум, потребовалось бы уничтожить Стражей. А потом разделаться со всеми слоями защиты, что те наверняка активировали бы.

На этом моменте внутри моей головы полыхнуло озарение. И судя по тому, как придвинулась Рюриковна, это отразилась в моих глазах.

— Появилась теория?

Я медленно кивнул.

— Возможно и так. Пока расскажи мне, что с Иоанном? Его вроде бы собирались вызвать в столицу, как только закончится Земский Собор?

Дева поджала губы и отвела взгляд в сторону. Правда, уже через секунду вернула на меня.

— Нет его на севере. Ни его, ни гвардейцев, ни приставленных соглядатаев. Призрачные конструкты-наблюдатели развеяны, артефакты опустошены и уничтожены, а все живые люди, как будто пропали.

Я сделал пару шагов и опустившись в кресло, уточнил.

— То есть точно такая же ситуация, как и с родовыми алтарями?

Царевна недовольно вздохнула.

— Похожая. Наш алтарь на месте, а Иоанн не глава рода.

Пожав плечами, я напомнил об очевидном факте.

— С алтарём Трубецких тоже ничего не случилось. А вот сам князь исчез.

Смертная сложила руки под грудью, вперив в меня взгляд.

— Если у тебя есть теория, самое время её озвучить. Пропал один из Рюриковичей и восемнадцать князей Российской империи, если считать Трубецкого. К чему нам теперь готовиться?

Несколько секунд я подумал. Потом медленно кивнул.

— Пожалуй ты права, готовиться точно нужно. К войне. Вернее, к внезапному удару в спину.

Её брови вопросительно взлетели вверх и я счёл нужным объяснить.

— Представь, что в какой-то момент Иоанн появится по главе семнадцати князей и ударит по столице, желая убить вас с Алексеем? При этом он может оказаться запредельно силён. Настолько, что Грань твоего родового Дара не поможет.

Теперь белокудрая дева с силой дракона, нахмурилась.

— Откуда он появится? Где сейчас? С чего ты вообще взял, что всё будет именно так?

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Возможно я ошибаюсь. Чтобы понять точно, нужно осмотреть алтари исчезнувших князей. Возможно тогда что-то прояснится.

Добрых десять секунд она молча рассматривала меня. Потом чуть дёрнула головой в сторону.

— Ладно. Пусть будет так — осмотришь алтари, а потом выдвинешь свою версию, раз не хочешь говорить сразу. Скажи тогда, что тебе встретилось в Гнезде? Егоров отчитался, что ты запретил разведку и прикрыл порталы своими щитами. Объявив их едва-ли не собственностью рода Афеевых.

Похоже ей всё же придётся что-то объяснить. Не всю правду, конечно — это могло сейчас слишком сильно ударить по балансу ситуации. Тем не менее, какой-то её объём, царевна знать была должна.

— Угрозу. Вот, что мы там встретили. Сущность, что желала вторгнуться в мир и захватить его. Победить удалось с большим трудом. И я вовсе не собираюсь скрывать от тебя свою теорию — князей мог забрать некто, преследующий точно такие же цели. Только действующий куда более осмотрительно.

Глаза смертной хищно блеснули.

— Какую угрозы вы там могли встретить? Одарённых из иного мира? Кто-то желал ворваться сюда?

Заметив выражение моего лица, усмехнулась и выполнила ироничный реверанс.

— Как видишь, принцессы из рода Рюриковичей не чужды свежим идеям. О том, что каждый Пробой, это кусочек иного мира, я уже знаю. Хранители и Чернокровые оставили не так много записей, но эта информация встречается среди них повсеместно. Тем не менее, всё равно не понимаю, откуда там мог взяться Одарённый, который столь силён, что мог устроить нам проблемы?

Мгновение я поколебался. А потом решил, что более подходящего момента, чтобы ввести её в курс дела, может и не оказаться.

— Это был не Одарённый. Один из Древних. Живой, научившйся управлять скоплением осколков и страстно жаждущий обрести новый мир. Если быть более точным — захватить его. Поверь, далеко не самая приятная личность.

Смотря в широко распахнутые глаза Дарьи, продолжил, не давая ей опомниться и насесть на меня с вопросами.

— Представь, что таких миров, как наш, множество. Часть