Возвращение Желтой Тени - Анри Верн

— А помнишь ту лужайку, где Таня и я спасли тебе когда-то жизнь? — бросил ему Боб. — Это как раз то, что нужно…

Гигант состроил гримасу, поскольку упомянутое Бобом место ассоциировалось у него с достаточно невеселыми воспоминаниями.

— Но там мы рискуем возможностью дурных встреч, командан, — напороться на почитателей Наги, на Красных Демонов и на прочих питекантропов подобного рода…

— Подумаешь! — беззаботно протянул Боб. — Мы же вооружены и при надобности сумеем постоять за себя…

Самолет спикировал на крупную поляну, простиравшуюся вблизи холма, служившего естественным фундаментом крепости.

Учтя направление ветра, Боб пошел на посадку на окраине обширной, оголенной площадки.

— Эй, осторожнее, не наломай дров, — поспешил с советом Баллантайн, — а то придется возвращаться отсюда на велосипедах дедушки Адама!..

Но Моран знал эту местность достаточно хорошо, помнил, что поверхность поляны довольно ровная, без особых рытвин. Так что посадил он самолет легко, правда, не обошлось без небольшой встряски.

Прокатившись какое-то время по траве, машина замерла, а её экипаж спрыгнул на землю. Недалеко от них возвышались руины древнего храма, монументальный портик которого с двух сторон охраняли статуи двух внушительных, гневно вздыбившихся с раздувшимися капюшонами кобр.

— Ничего не скажешь, — заметил Боб, обращаясь с лукавой улыбкой к своему спутнику. — Хорош ты был в тот момент, когда тебя растянули между этими колоннами. Если бы Таня и я вовремя не подоспели, ты, наверное, так и висел бы до сих пор на этом же месте, только подсох бы немного, как камбала на солнышке.

Шотландец облизал языком губы с видом гурмана.

— Не стоит вспоминать о том злосчастном приключении, командан. Достаточно мне подумать о нем — и тут же одолевает нестерпимая жажда. — Эх, если бы вот прямо сейчас передо мной появился приличных размеров стакан виски с содой, да ещё с хорошим плавающим в нем кусочком льда, ей-ей, не пришлось бы меня уговаривать, чтобы с ходу, залпом, его опрокинуть…

— Можно подумать, что когда-то тебе требовалось прилагать усилия, чтобы глотнуть виски, с содой или без, — кисло бросил Моран.

Оба расхохотались. Затем Боб как-то разом посуровел.

— Мы прибыли сюда не для того, чтобы обмениваться шуточками, — сухо обронил он. — Задвинем лучше наш самолетик за эти руины храма, нечего ему бросаться в глаза и привлекать внимание. А потом возьмем с собой необходимое оснащение и отправимся на поиски захоронения Минга…

Так они и сделали. Спустя полчаса Моран и Баллантайн отправились в путь. Их рюкзаки были заполнены необходимыми съестными припасами, всякого рода предметами первой необходимости, фляги залиты питьевой водой, а на поясе в кобурах покоились револьверы.

Их целью был второй храм, расположенный по другую сторону холма, также в центре поляны, но слишком небольших размеров, чтобы служить взлетно-посадочной полосой для самолета. Именно в этот храм выходил тот тайный подземный ход, через который Желтая Тень в свое время намеревался бежать. А его могилу тогда же вырыли близ ступенек разрушенного временем алтаря, соорудив над ней пирамиду из толстых, нагроможденных друг на друга камней.

Бобу Морану и шотландцу понадобилась пара часов ходу через джунгли, чтобы выйти к месту назначения. Каменная пирамида была на месте и внешне выглядела, как и прежде.

Некоторое время друзья молча и неподвижно постояли по обе стороны этого последнего пристанища монгола, испытывая определенную нерешительность при мысли о той зловещей обязанности, к выполнению которой они должны были приступить. Но они знали, что сделать это совершенно необходимо, если они хотели иметь на руках неоспоримое доказательство необратимости смерти Желтой Тени.

Баллантайн, показав на пирамиду, поинтересовался:

— Командан, что, на ваш взгляд, мы обнаружим там, внутри?

Моран изобразил вымученную улыбку, долженствовавшую подчеркнуть его безразличное отношение к сути вопроса, но на деле свидетельствовавшую об обеспокоенности, скрыть которую не удалось.

— А что там может быть еще, Билл, кроме останков Минга?

Богатырь с сомнением покачал головой.

— Если вы в этом так уверены, командан, тогда непонятно, зачем мы вообще здесь находимся?

Это была отличная реплика, полная здравого смысла, и улыбка Боба стушевалась. А Баллантайн шел напролом:

— А что будет, если гробница окажется пустой?

— В этом случае, — отозвался Боб, — нам ничего не останется, как начать верить в привидения.

— Как будто мы в них и так не верим! — хмуро заметил Баллантайн, который как истинный шотландец уважал привидения почти так же, как и виски.

Когда хоронили Минга, то ограничились тем, что выкопали могилу, положили туда тело, а затем все забросали скальными обломками, не засыпая землей. Поэтому для эксгумации Бобу и Биллу не нужны были ни лопаты, ни мотыги, а требовалось просто руками разобрать эту кучу камней. Дело утомительное и долгое, поскольку погребальная пирамида была достаточно внушительных размеров, да и жара стояла одуряющая…

С тех пор, как Желтую Тень предали земле, прошло чуть менее года. Но за это время тысячи насекомых-некрофагов старательно выполнили свою очистительную работу, и взглядам друзей в конце концов предстал скелет, все ещё в лохмотьях, но обглоданный начисто. Принадлежал он, несомненно, человеку высокого роста, с мощным, развитым черепом, свидетельствовавшем об уме, заметно превышавшем среднюю норму. Отсутствовала одна кисть — правая; её заменял протез из нержавеющей стали, которые соединялся с предплечьем пучком проводов в оплетке.

— Ну вот, все и прояснилось, — констатировал Моран. — Погребенный здесь человек — это и есть Минг. Мы уверены в этом потому, что перед смертью он успел вперить в меня свой гипнотизирующий взгляд. И он был настолько мощным, что я едва не потерял тогда контроль над собой. А ведь до сего времени, никто из гипнотизеров так и не смог подчинить мою волю своему внушению. Это удавалось только Мингу. Ну что же, останки именно этого человека мы и видим перед собой. Значит, долой всякие сомнения. Вопреки предположениям Тани, месье Минг не мог имитировать свою смерть, используя какой-нибудь трюк из арсенала факиров…

Француз наклонился к скелету и показал на круглую дырочку в середине лба:

— А вот и то самое место, куда я влепил ему пулю, — ответил он. — Все совпадает…

— Тогда кто же тот человек, — недоуменно спросил Баллантайн, — которого Таня признала в качестве своего дядю? Что, опять двойник?

— Других объяснений не вижу, — сухо ответил Моран.

Он сам чувствовал, что произнес последние слова не очень уверенным тоном. Неужели Таня, так хорошо знавшая своего родственника,н могла столь грубо ошибиться?