Демон, дракон и другие личные проблемы - Тальяна Орлова

Почти настоящая куколка из красного дерева – мы купили маленький брусочек в местной мастерской, а потом Тобби аккуратно выстругал тельце и голову. Получилось не слишком ровно, но замечательно, если учесть, что у парня нет никакого опыта в столярном деле. По очереди любовно шлифовали. Черной краской обозначили глазки. Нашли лоскут ткани, которая подходит заклинанию. Мы с Миртой смогли смастерить подобие платьица. Наше время, усилия и надежды бесценны! Но у сусального золота вполне себе определенная цена – папа тройняшек не поскупился и прислал нам малюсенький кусочек. И сейчас мы просто потеряли и его затраты, и собственную работу – лишь потому, что Кьяру было лень произнести «нет». И ведь сказать ничего не могли – как каждый день делала Аленса, мы были вынуждены проглотить обиду и спрятать побледневшие лица.

Хельмансон вернулся к нам и низко опустил голову – вполне возможно, и у него теперь глаза на мокром месте. После долгой тишины лишь Мирта тихо выдала свое мнение:

– Ладно, проехали, бывает. Забудем и начнем снова. Сусальное золото, правда, уже не добыть. Но, благородная Аленса, при всем уважении к тебе и твоим отношениям, мне лично больше не хочется в нашей комнате слышать очередные восторженные сопли об этом му…

Я вскинулась, Аленса от страха совсем позеленела. Мы-то с ней не понаслышке знали, что если Мирта закончит ругательство, то следующим услышит вопрос: «Больно или стыдно?» – и никому из присутствующих не хочется узнать, что из этого хуже. Особенно ей самой. На удачу, она вовремя уловила выражение наших лиц и осеклась, а после паузы закончила вовсе не тем, чем собиралась:

– …мужчине.

Мы не ошиблись – Кьяр слышал каждое слово. И сейчас он довольно громко произнес:

– Правильно, девка. Всегда думай, что обо мне говоришь. Я тебя в прошлый раз не прикончил, так во второй не промахнусь.

После этого уже ни у кого не было настроения продолжать – все разбрелись по своим комнатам. Аленса с Миртой вновь принялись ругаться: первая не теряла надежды снова воспитать послушную служанку, последняя этому агрессивно сопротивлялась. А у меня не было сил их слушать. Потому плюнула на склочниц и отправилась проветриться, ничего им не объясняя. Вновь навалилась тяжелая апатия, вызванная последними словами Кьяра. Он просто ляпнул, сам не зная, что тогда убил человека. И его равнодушное напоминание о том случае многое подтверждало о нем самом… Ненавижу! С каждым днем ненавижу все сильнее. И себя в том числе – за то, что когда-то подозревала бедную служанку. И за то, что испытывала к демону страсть, что целовала его, что мечтала о новых поцелуях. Ненависть, скорее всего, и не приняла бы сейчас столь угрожающие масштабы, если бы я не допустила тех ошибок. Где пропал Абель? Будь Грант здесь, я бы хоть с ним рядом посидела – снова впитала ощущение незыблемой поддержки.

– Благородная Элея! – меня окликнула Селина. – Как твои дела?

– Отлично, – соврала я. – А твои? Написала еще десяток морских шедевров?

Она была талантливой художницей – и сейчас смущенно зарделась от похвалы. А на вопрос ответила обстоятельно:

– Учеба у нас не слишком напрягающая, но все равно почему-то вечно устаю. Сейчас думаю съездить в городской парк – говорят, там потрясающие водопады. Может, и вдохновение для картины появится. Не хочешь составить компанию?

– С удовольствием.

Я вообще не думала над предложением. Как только она сказала – мне самой стало понятно, как сильно требуется любая смена обстановки. Прогулка хуже не сделает и немного отвлечет от плохих мыслей.

Селина уже вызвала повозку, в ней мы и отправились. Я с интересом расспрашивала ее об учебе на другом факультете – девушка беспечно отвечала и, возможно, из вежливости любопытствовала об артефактах. О них я могла бы рассказывать бесконечно, но видела, что ей не слишком интересно. Точно так же, как меня не увлекает всерьез зельеварение. Хотя если бы я поступила на другую специальность, сейчас наверняка горела бы ею. А Селина ничем не горела – она как раз из тех, кто оказался на учебе в поисках родовитых женихов и полезных связей. Но все равно она была мне приятна. Заодно я и о своих делах не забывала:

– Благородная Селина, амулетам все-таки нужен приятный вид. Вот бы и нам художницу в штат. Если понадобится какая-то роспись на деревяшке, то за какую сумму ты согласишься помочь?

– Не смей говорить о деньгах, благородная Элея! Помогу безо всяких условий. Я не так уж и одарена, но ради тебя постараюсь. – Ее скромность явно была лишней.

Я же впервые за несколько часов ощутила хоть что-то приятное. Эта встреча если и не восстановит настроение, то хотя бы для бизнеса бонусы принесет. Понятно, что долго ездить на хорошем отношении Селины не получится, но нам для начала любая помощь пригодится.

Столичный парк оказался красивым местом. Уже немного похолодало, но мы застали последние теплые деньки наступившей осени и наслаждались свежим воздухом. Дошли до большого пруда, восхитились видом водопада. Он не был слишком высок, но в обрамлении желтеющей листвы смотрелся потрясающе.

– Вот это точно подойдет для твоей картины! – предложила я. – Благородная Селина, жаль, что ты с собой не прихватила краски. Может, завтра вернемся сюда вместе, чтобы…

Она не отвечала, потому я спонтанно обернулась. Селина отводила взгляд и кусала губы, а за ее спиной я рассмотрела герцогиню Мелларио. По понятным причинам я вмиг испугалась и отступила. Инэтта не отрывала от меня взгляда, хотя обращалась не ко мне:

– Молодец, все идеально сделала.

Художница пролепетала:

– Я доказала свою преданность, благородная Инэтта?

– Бесспорно. Вижу, что ты мне настоящая подруга. Теперь свободна.

Селина, так и не взглянув на меня, побежала по тропинке от нас. У меня сердце болезненно сдавило. Она не просто так подошла ко мне в академии и позвала сюда! Ее попросили это сделать. Да, я знала, что Селина общается и учится вместе с Инэттой, но такой подлости не ожидала. Я ведь помогла ей на отборе! А она потом поспособствовала мне при поступлении. Может, подругой я ее мысленно и не называла, но считала хорошим человеком! Видимо, забыла жизненную истину: слабые люди не бывают хорошими или плохими – они всегда подстраиваются под сильных.

И сейчас мне придется расплачиваться за свою глупость. Разговоры раньше не помогали, но выбора у меня не было: вокруг ни души, а против магии воздуха я бессильна. Из всей защиты – артефакт от ядов в кармане, но сильно сомневаюсь, что истеричка сейчас собирается меня именно травить.