Сказка для проклятых - Екатерина Гайдай

Джилл потянулась к крупному красному камню.

- Рубин, - пояснил Бан-Ши, - Очень ценный камень. Используется в амулетах для возвращения утраченных сил, изгоняет тоску, во время боя превращает воина в настоящую машину убийства. Но есть одно "но" - примерно через четыре часа после воздействия этого камня ты будешь чувствовать себя вдвое хуже чем до этого.

- А зачем тогда им пользоваться?

- Если нужен моментальный эффект - и не важно, что будет потом - этот камешек незаменим. Благоразумные обыватели, конечно, вряд ли воспользуются таким амулетом, но на благоразумных он и не рассчитан. Он рассчитан на военачальников, которые снабжают своих глупых солдат такими вещицами. Теперь постарайся из всех камней выбрать рубины и сложить в одну кучку крупные, в другую мелкие, а в третью - с трещинками и потемневшие.

Джилл ошиблась лишь несколько раз, приняв за рубин какой-то другой корунд. Следующим камнем, на который она обратила внимание, оказался аметист. По словам артефактора, эта фиолетовая разновидность кварца оказывала человечеству и другим расам, имеющим страсть к спиртному, неоценимую услугу, избавляя от тяжелого похмелья. Как всегда, было и одно "но": вместе с возможностью похмелья, такой амулет избавлял владельца и от желанного опьянения. Чуть слабее он действовал на другие яды. Если же обладатель и в мыслях не имел травиться хоть чем-нибудь, амулет просто обеспечивал его бодростью, трезвостью мысли и хорошим настроением.

Перед ней действительно открылся новый мир. Вернее старый стал еще на один горизонт шире. Спокойный приятный голос Бан-Ши вещал ей о свойствах опалов, сапфиров и изумрудов; ее пальцы ощупывали каждую трещинку на камнях и ей наконец стало казаться, что она вот-вот почувствует их душу. Заметив это, артефактор тут же прекратил занятие.

- Все, - сказал он, - Тебе пока достаточно. Завтра займемся огранкой.

Она попыталась, было, протестовать, но переубедить Бан-Ши оказалось невозможно. Он твердил об опасности такого быстрого погружения в сущность камня, о том, что сначала ученику нужно понять и осмыслить материал, а не лезть туда, откуда не знаешь как выйти. И вообще, не пошла бы она поохотиться?

Разумеется, она пошла. А когда вернулась (с тремя кроликами), Бан-Ши торжественно преподнес ей новенькую кастрюлю. Более того, он умудрился-таки добыть соли и несколько картофелин. Луку Джилл наворовала на окраине Некрополя на чьем-то оставленном без присмотра огородике. Бан-Ши и не подумал отчитать ее за это, радостно потирая руки в предвкушении жаркого из кроликов. Двоих косых было решено оставить на завтра, на случай если Джилл не удастся освободиться так быстро как сегодня. Решая такие мирные бытовые проблемы, Джилл наконец осознала, насколько мало отличается жизнь здесь от жизни в любом другом городе. Ну, обитатели с придурью, а кто без нее? Кровь пьют, души воруют? Так среди живых и похуже встречаются. А из кого эти самые упыри выходят, как не из живых? Начальство нервное? Так оно везде такое. Могут загрызть? Ну, в таверне тоже чего только не бывает. Бывает и родной муж пристрелить пытается. "Пожалуй, останусь я здесь жить, - решила она, - Окажу владыке еще какую-нибудь услугу, выкуплю участочек земли, построю домик, разобью газон у крылечка. Потянет в путешествия - отправлюсь, но буду знать, что у меня есть настоящий дом, куда я могу вернуться и переждать неприятности.

6. Сколько волка ни корми…

1-е сентября, малыш возвращается из школы домой. Родители интересуются, как ему понравились занятия.

- Отвратительно, - отвечает малыш.

- Почему? Ты ведь так хотел учиться!

- Но вы же не предупредили меня, что эта каторга - на 10 лет!

Джилл осторожно шагнула вперед. Веточка под ногой предательски хрустнула и волки мгновенно обернулись на звук. Один из них, оставив добычу, начал медленно подкрадываться к Джилл. Больше ждать было нельзя. С устрашающим воплем она выпрыгнула из укрытия и обрушила на бедного зверя всю мощь некромеча. И уже в который раз волки потерпели поражение, пополнив собой ее коллекцию шкур. Джилл отделалась "легкими укусами".

Возвращаться домой сразу после охоты не хотелось: Бан-Ши опять начнет приставать с изрядно надоевшей сортировкой камней. Она уже давно перешла к изучению технологий, но учитель продолжал муштровать ее в распознании "потенциальных возможностей камня". Ей в кошмарных снах мерещились все эти трещинки и прожилочки, а наяву она знала все камешки Бан-Ши чуть ли не "по именам". Поэтому, освежевав туши и обработав свои раны, она удобно расположилась на травке и занялась своим первым артефактом - магической дудкой. Это была действительно первая "волшебная" вещь, не просто сделанная ее собственными руками, но и изобретенная ею. До сих пор она только копировала простейшие схемы Бан-Ши, да и то только те, которые он позволял ей скопировать.

На идею дудки ее натолкнули прежде всего воспоминания о скрипке Бьорна и смутные предчувствия, значения которых она не вполне понимала. Так или иначе, сей магический инструмент был призван улучшать самочувствие и повышать энергию и силу тех, кто внимал его музыке. Пока что Джилл экспериментировала на бабочках и мелких насекомых, и они довольно забавно кружились и ползали под звуки замысловатой мелодии. Муравьи действительно принимались тащить вес вдвое больше того, что могли утянуть до этого, а вот мотыльки просто невероятно ускоряли свой полет и, похоже, сами удивлялись тому, что их хрупкие крылышки запросто сбивали с деревьев мелкие веточки.

- У вас какие-то проблемы? - голос за спиной заставил ее прервать игру и замереть от страха: беспечность в лесах Харима могла стоить жизни.

- Пока нет, - медленно ответила Джилл, - А что, я похожа на человека с проблемами?

- А эти волки? - из-за деревьев вышел высокий бледный человек с непомерно длинным сверкающим мечом.

- Волки мертвы и пойдут в суп, - пожала плечами она, - Если проблема в том, что вы тоже хотите есть, я могу и поделиться. Вон там, в кустах эти двое задрали зайца. Возьмите его себе. Вовсе не обязательно трясти оружием, можно просто попросить.

- Спасибо, я не голоден, - незнакомец в упор посмотрел на нее, - Здесь проблем нет. Просто я подумал, что юная леди в столь диких и опасных местах - это странно. Можно нарваться на неприятности.

Вблизи он казался белым как мел, и Джилл решила, что это один из новых упырей. В этом случае дикие и опасные места действительно могли сослужить юной леди плохую службу.

- Вы не в Некрополь направляетесь? - быстро спросила она, - Это немного восточнее. Вас проводить?