Золотая шахта - Уилбур Смит

- Пыль съест твои легкие!

Туберкулез, неизлечимая профессиональная болезнь шахтеров, вызываемая частицами кремния. Они проникают в легкие и там оседают.

Джозеф улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. Его всегда поражало детское отношение Рода к пыли. По мнению Джозефа, это один из немногих недостатков в характере Рода Айронсайдза. Если не считать этой его нелепой веры, что пыль может повредить человеку, он хороший босс.

- Влажную грязь мести труднее сухой, - терпеливо объяснил Джозеф. Род, казалось, никак не может понять этот совершенно очевидный факт, и Джозеф каждый раз напоминал ему об этом во время их споров.

- Слушай меня, старик, без воды пыль проникает в твое тело, - Род говорил раздраженно. - Пыль убьет тебя.

Джозеф снова закивал, улыбаясь, чтобы успокоить Рода.

- Хорошо. Я буду использовать много воды.

И чтобы продемнстрировать это, он схватил шланг и принялся с энтузиазмом поливать пол.

- Вот так хорошо! - подбодрил его Род. - Побольше воды. - И пошел к накопителям.

Когда Род скрылся из виду, Джозеф перекрыл шланг и облокотился на метлу.

- Пыль убьет тебя, - передразнил он Рода и весело захихикал, удивленно качая головой.

- Пыль убьет тебя! - повторил он и расхохотался, шлепая себя по бедрам.

Так смешно. Он начал плясать.

Впрочем, плясал он неуклюже, потому что под брюками к икрам обеих ног были привязаны тяжелые полиэтиленовые мешочки, заполненные золотым порошком из-под накопителей.

22

Род вышел из Мэри-Энн на 85 уровне и задержался, чтобы посмотреть, как Большой Король в одиночку грузит в вагонетку бревно-подпорку, а вся транспортная команда почтительно наблюдает. Повернувшись, Большой Король увидел Рода и направился к нему.

- Я тебя вижу, - приветствовал он Рода. Большой Король не склонен к торопливым выводам, и только после спасательной операции в 43 секции он решил, что Род - мужчина.

- Я тоже тебя вижу, Король Нкулу, - ответил на приветствие Род.

- Найди мне мужскую работу. От этой мне тошно.

- До конца недели ты вернешься в забой, - пообещал Род.

- Ты мой отец, - поблагодарил его Большой Король и вернулся к транспортной команде.

23

Джонни Деланж увидел идущего к нему по забою управляющего подземными работами. Невозможно ни с кем спутать эту высокую широкоплечую фигуру, эту свободную широкую походку.

Джонни облегченно свистнул: какое-то предчувствие заставило его убрать картонную сорокафунтовую коробку с динажелем в металлический ящик, вместо того, чтобы оставлять, как обычно и в полном пренебрежении правилами техники безопасности, прямо тут же.

- Стоп! - скомандовал Джонни старшему и его помощнику, которые толкали вагонетку, та остановилась возле Рода.

- Доброе утро, Джонни.

- Здравствуйте, мистер Айронсайдз.

- Как дела?

Джонни помолчал, прежде чем ответить, и Род немедленнопочувствовал напряжение между этими тремя людьми. Он взглянул на двоих свази, у них было мрачное, тревожное выражение.

- Тут неприятности, - подумал Род. - Не похоже на Джонни, он ничему не позволяет уменьшить объем выработки.

- Ну... - Джонни снова помолчал. - Послушайте, мистер Айронсайдз, уберите от меня этого ублюдка. - И он пальцем ткнул в сторону старшего. Дайте мне взамен кого-нибудь другого.

- А в чем дело?

- Ни в чем, просто я не могу с ним работать.

Род недоверчиво поднял бровь, но повернулся к старшему.

- Ты доволен работой или хочешь перейти в другую секцию?

- Хочу перейти, - проворчал старший.

- Хорошо. - Род почувствовал облегчение, иногда в таких случаях свази отказываются менять место работы. - Завтра тебе сообщат твою новую секцию.

- Нкози! - Старший искоса взглянул на помощника. - Я хочу, чтобы мой друг тоже перешел в новую секцию.

Вот оно что, подумал Род, вечная проблема, которую приходится игнорировать, потому что мы не можем ее разрешить. Джонни, видимо, застукал их.

- Твой друг пойдет с тобой, - кивнул Род; самому себе он сказал, что это не снисходительность к проступкам, а просто практичная политика. Если он их разделит, старший найдет другого, а тот может не послушаться. Тогда будут еще большие неприятности.

- Я тебе подберу замену, - сказал он Джонни, и тут ему в голову неожиданно пришла мысль. Боже, да! Что за команда получится!

- Джонни, как тебе понравится Большой Король?

- Большой Король! - Тощее лицо Джонни искривилось в широкой улыбке. Вот это да, босс!

24

В три часа Род закончил обход и находился в клети по пути на поверхность. Клеть была забита, люди стояли плечо к плечу, запах пота был невыносим. Поднимали смену, дневная работа закончена, забои промыты и вычищены, шпуры просверлены и заряжены, провода соединены.

Люди из забоев в порядке двигались на станции. Здесь они терпеливо ждали своей очереди войти в клеть и подняться на поверхность.

Род обдумывал множество проблем, с которыми столкнулся в течение дня, и принятые им решения. Он открыл новую страницу в своей записной книжке и назвал ее просто "Стоимость".

Здесь уже были две записи. Пусть мне дадут эту работу, горячо подумал он, и месяц сроку, и я переверну мир.

- Мистер Айронсайдз, - заговорил человек рядом с ним. Род узнал его.

- Привет, Дэви. - Интересно, насколько не похожи братья.

- Мистер Айронсайдз, мой старший выработал свой билет. В конце месяца он отправляется домой. Подберете мне хорошего человека в замену.

- Старший твоего брата попросил перевести его. Возьмешь?

- Да! - Дэви Деланж кивнул. - Я его знаю, он хороший парень.

Еще одна проблема решена, подумал Род, выходя из клети в яркий летний день и с удовольствием вдыхая свежий воздух. Теперь надо кое-что завершить. И я смогу пойти в клуб и выпить с Дэном.

Дмитрий встретил его в коридоре у кабинета.

- Ковальский ждет в моем кабинете.

- Хорошо, - мрачно сказал Род. Он прошел в свой кабинет и сел на край стола.

- Присылай его, - сказал он Дмитрию.

Ковальский вошел в дверь и остановился. Стоял неподвижно, свесив длинные руки, живот его выпирал из-под пояса.

- Вы меня вызывали, - хрипло сказал он, его английский можно было понять с трудом. Крестьянское лицо, с жесткими чертами, с тупыми глазами. Он не брился, пыль из забоя засела в густой щетине на подбородке.

- Вы сегодня избили человека? - негромко спросил Род.

- Он не работал, - Ковальский кивнул. - Я его побил. Может, в следующий раз его братья будут работать.

- Вы уволены, - сказал Род. - Берите расчет и убирайтесь с нашей территории.

- Вы меня увольняете? - Ковальский удивленно замигал.

- Компания предъявит вам обвинение, - продолжал Род. - А пока я хочу, чтобы вас тут не было.

- Полиция? - проворчал Ковальский. Теперь на его лице появилось выражение.