Крепкий, как скала - Кристина Уоррен

— Конечно. Такое случается с копиями. Качество изображения разное.

— Обычно нет, если бумага ровная и тонкая, а ксерокс работает исправно. Я думаю, он написал «соль» другим цветом чернил.

Уинн посмотрела на мать и растерянно моргнула.

— Почему ты так думаешь? Кто бы стал писать одно слово разными ручками.

— Возможно, если бы тут говорилось об обычной поваренной соли, он бы просто написал синей ручкой.

В ее словах был смысл, и Уинн наклонилась, чтобы внимательнее изучить текст.

— Ты имеешь в виду, что ему нужна была черная соль? Думаешь, именно поэтому перед этим он написал, что нужно позвонить мне?

— В этом есть смысл. Твой брат знает, что никто не делает такую эффективную черную соль, как ты. У тебя есть дар к защитной магии и чарам.

В их разговор вмешалась Элла.

— Извините, что вмешиваюсь, но мы тут немного запутались. О каком списке вы говорите, и какое отношение он имеет к Обществу?

— Сегодня днем к нам приходили полицейские, чтобы поговорить с нами о пропаже моего брата, — объяснила Уинн. — Они принесли список, который он составил и который был отправлен им по почте, а также некоторые другие его вещи. Они не знали, кто и зачем их прислал, и хотели, чтобы мы посмотрели. Сначала я ничего не заметила, но мама нашла кое-что, что, может быть, связано с этим.

— Потому что твой брат хотел, чтобы ты приготовила ему черную соль?

— «Изгоняющая Соль», помнишь? — Фелисити использовала партию, которую Уинн сделала во время их приключений в Монреале. — Очень полезно против демонов и демонических энергий.

— Ничего себе, — сказала Элла, сразу уловив связь. — Так, может быть, Нокс прав, и твой брат вышел на след ночных в Чикаго, прежде чем исчезнуть?

Уинн и ее мать обменялись обеспокоенными взглядами.

— Скорее всего. Ведь именно этим занимаются Хранители, не так ли?

— Да, — хмыкнул Кес. — Расскажи нам, что еще есть в этом списке.

Уинн прочитала остальной список ребятам и объяснила, что Коулман и Гарви были местными бизнесменами, имеющие связи с чиновниками как в правительстве, так и в частном секторе.

— Если Бран считал, что они связаны с Обществом, то ходил по краю. Во-первых, потому что копание под этих двоих не будет оценено по достоинству и вряд ли останется незамеченным, и во-вторых, потому что прав он или нет, они не из тех людей, которых Академия может просто убрать.

— Могут ли они быть ответственны за исчезновение твоего брата?

От этой мысли у Уинн свело живот.

— Могут ли они такое сделать? Уверена, что да. Но, если только они действительно ночные, иначе не могу придумать, зачем бы им было это делать.

— Похоже, нам нужно это выяснить, — решительно сказала Элла.

Мона взяла дочь за руку.

— Знание лучше, чем незнание.

— Ты права. — Выдохнула она. — Элла, ты можешь что-то выяснить о них? Я знаю, что вы даже не в одной стране, но если наши догадки верны, я бы не хотела, чтобы они узнали, что кто-то из моей семьи что-то вынюхивает.

— Нет, ты права. Я попытаюсь что-то узнать. И вообще, у меня это неплохо получается.

— Спасибо.

— Мы не должны рисковать ничьей безопасностью. Кес, ты присмотришь за Эллой, а я присмотрю за Уинн, — сказал Нокс, удивив Уинн тем, что положил свою большую руку на ее плечо, словно предлагая ей свою поддержку и утешение. Она знала, что он считает своим долгом защищать все человечество, но у него не было причин заботиться о ее безопасности. — Мы попытаемся что-то разузнать здесь. Возможно, Бран оставил для нас больше подсказок. Теперь, когда мы знаем, что надо искать, нам нужно осмотреть его вещи и постараться что-то найти. Если он знал, что планировало Общество, то мы должны выяснить это.

Уинн кивнула.

— Мама, дядя Гриффин и я уже все осмотрели, но тогда мы не знали, что именно надо искать. Не помешает еще раз взглянуть.

— Тогда давай сделаем это.

Глава 5

Из-за пыли у него защекотало в носу. В квартире пахло пустотой, старыми вещами и неполированным деревом, и это придавало комнатам атмосферу грусти и заброшенности, которая не соответствовала теплым цветам и привлекательной обстановке. Даже яркий утренний свет казался тусклым.

— Мы с мамой продлили аренду пару месяцев назад, — сказала Уинн, положив ключи в миску возле входной двери и переступив порог, чтобы открыть занавеску на одном из окон, расположенных по бокам потрепанного дивана. — Мы хотели, чтобы у Брана было собственное жилье, когда он вернется.

Квартира находилась на втором этаже скромного дома в жилом районе недалеко от дома Моны Поуи. Уинн упомянула, что ее собственный дом также находился всего в нескольких кварталах. Это послужило еще одним доказательством того, насколько их семья была близка друг с другом. Если в этом районе и происходило что-то странное, о чем должен был позаботиться Хранитель, то Бран Поуи был как нельзя кстати.

Следуя за Уинн, Нокс закрыл за ними дверь и осмотрелся. Дом был построен в начале двадцатого века, и деревянная отделка вокруг окон и дверей свидетельствовала о работе тех давних мастеров.

Квартира не казалась большой, в ней было несколько окон, которые хорошо пропускали естественный свет, а стены бледного цвета контрастировали с темными дубовыми полами, благодаря чему комната выглядела обширной и привлекательной.

С правой стороны находилась арка, ведущая в столовую, которая теперь, судя по всему, превратилась в кабинет Брана Поуи.

Старый письменный стол стоял возле стены под занавешенным окном, и, судя по хламу на нем, владелец им часто пользовался.

Нокс прошел через арку и заметил дверь сбоку.

— Спальня Брана, — объяснила Уинн, и он кивнул.

Еще одна дверь в дальнем углу комнаты была открыта, открывая взору кухонные шкафы и старинный пол, покрытый линолеумом. Очевидно, здесь уже давно никто не делал ремонта, но, несмотря на это, все в квартире выглядело аккуратным, работающим и ухоженным. От одинокого мужчины лет двадцати пяти, Нокс ожидал гораздо худшего.

Повернувшись лицом к столу, Нокс указал на беспорядочную стопку бумаг и два ящика с документами.

— Раз твой брат записывал свои исследования, то информация должна быть где-то здесь?

— Да, мой брат никогда не любил порядок на рабочем столе. — Уинн скривилась. — Нам придется все тут просмотреть. Все документы разложены хаотично. Он просто складывал все в кучу, а потом находил то, что ему нужно за секунду, будто знал, где и что лежит. Когда мы учились в школе, это сводило нас с мамой с ума.

— Тогда давай начнем.

Вместе они подошли