Руководство к помолвке - Элли Блейк

— На тебе не было нижнего белья.

— Не было. — Кейт силилась восстановить дыхание, не в силах даже поднять голову.

— Ты с самого начала планировала меня соблазнить или всегда ходишь во всеоружии?

— Пусть это останется моим маленьким секретом.

Секреты всегда означали обман. Но в этот миг Дакс подумал, что иногда можно позволить себе быть менее требовательным. Он тонул в темных глазах Кейтлин.

Это была лишь маленькая уловка, не все секреты и тайны полны лжи и обмана.

Возможно, он наконец обрел равновесие в жизни, и это сделает его мягче и податливее. Возможно, именно Кейтлин станет его учителем.

Глава 6

Лифт неспешно поднимался на этаж, где располагалась квартира Кейтлин. Дакс тихо насвистывал какую-то мелодию, настроение было прекрасным. Почему бы и нет? Во вчерашнем матче победила его любимая команда, а от судебных бухгалтеров фонда пришли обнадеживающие отчеты. К тому же Френни была в отъезде. Ранее этим утром он позвонил и сделал все возможное, чтобы вечером ее здесь не оказалось.

Слегка пританцовывая, Дакс ритмично постучал в дверь. Он представлял себе, как Кейтлин откроет ему, одетая во что-то полупрозрачное и кружевное.

Ключ медленно повернулся в замке, и кровь заструилась по его венам в три раза быстрее. Ему нужно было что-то сделать, и решение находилось прямо за этой дверью.

Дверь распахнулась с такой силой, что Дакс невольно расставил руки, стремясь принять в объятия летящую навстречу теплую девушку. Но за дверью никого не оказалось. Дакс переступил порог квартиры и притворил за собой дверь. Кейтлин была все еще в своей рабочей одежде — розовый свитер облегающего покроя, широкие серые брюки, туфли на высоких каблуках. Тонкий шелковый шарф был обмотан вокруг ее шеи, словно она недавно вернулась. Несмотря на это, она выглядела очень соблазнительно. Дакс вмиг бы овладел ею, если бы не некоторые обстоятельства. Кейтлин была до крайности зла, напоминала небольшую бурю и сыпала ругательствами как заправский моряк. Дакс остановился посреди комнаты и взял себя в руки.

Ругательства прекратились, но ее вид стал суровее. Кейт шмыгнула носом, а по телу пробежала мелкая дрожь, словно она готовилась взорваться.

— Френни! — Ее крик, вероятно, мог слышать весь дом. — Если ты опять развела бардак на моей кухне, в этот раз тебе это не сойдет с рук! — Она метнулась на кухню, оставив Дакса одного в неожиданно возникшей тишине.

— Ладно… — пробормотал Дакс.

Он тоскливо взглянул на дверь, которая еще совсем недавно была для него вратами в рай. Теперь же он совершенно не понимал, что творилось вокруг него. Они даже не поздоровались друг с другом. Дакс не был готов к такому повороту событий, ему не нужны проблемы. Кейтлин была для него облегчением, она должна снимать с него напряжение, а не становиться причиной ссор. Дакс уже собрался уйти, но мысль о том, что Кейтлин, возможно, даже не обратит на это внимание, уколола его гордость. К тому же его тело едва ли успокоилось, оно все еще было поглощено планами, которые он строил весь день. Сжав зубы, он неспешно последовал за Кейт и увидел, как она щедро наполняет бокал красным вином. Один бокал.

— У нас были какие-то планы? — прозвучал резкий вопрос.

Кровь бросилась ему в голову и принялась стучать в виски. Лишь врожденное упрямство и желание во всем дойти до сути дела удержали Дакса от того, чтобы, развернувшись на каблуках, уйти. Он не отступил перед трудностями, когда ему пришлось в одиночку воспитывать сестру-подростка, он справился, когда ему пришлось возрождать почти разоренный фонд. И сейчас он не собирался мириться с плохим настроением своей женщины.

— У меня были планы. — Его тон был язвительным. — Эти планы включали тебя, меня и содержимое твоего холодильника.

Кейтлин обернула шарф вокруг запястья, сдавив пальцы с такой силой, что костяшки побелели.

— Спасибо, я не голодна. Где Френни?

— У нее планы на вечер. — Дакс глубоко вдохнул, стараясь держать себя под контролем. — Что с тобой произошло?

В первый раз за все это время она посмотрела ему в глаза. Ничего. Ее взгляд оказался полным безразличия к нему. Его терпения надолго не хватит. Никогда в жизни Дакс Бейнбридж не добивался женщины, которая не была в нем заинтересована. Он не собирался делать этого и сейчас.

— Хорошо. Какая, в самом деле, разница? — зло ответил он.

Дакс развернулся, намереваясь уйти, но краем глаза заметил, как Кейтлин вздрогнула, словно ее ударили наотмашь. Никогда Дакс не мог представить ее такой. Она всегда неслась по жизни, гонимая ветром, всегда была сильной и неуязвимой.

«Черт побери!» Дакс словно врос в землю.

Он медленно опустил руки в карманы брюк и сделал над собой последнее титаническое усилие:

— Что с тобой произошло?

— Ничего.

— Существует же какая-то причина, по которой ты вышла из себя.

Кейтлин покраснела и снова вздрогнула. Дакс пытался утешить себя мыслью, что вынес ее равнодушие и пренебрежение. Сейчас в глазах Кейт плясало дикое пламя, которое не давало ему покоя. Он не мог совладать с эмоциями. На него навалилось бессилие, предательски воткнув нож в спину, чувство это Даксу совершенно не нравилось. Еще больше он не хотел думать о том, что бы это могло значить. Он подался вперед, взял Кейтлин за руку и стянул шарф со сжатых в неимоверном усилии пальцев. Запихнув шарф в карман пиджака, Дакс подтянул руку к себе, заставив Кейт посмотреть ему в глаза еще раз. Она дрожала, кожа была холодна как лед. Безразличие, окутавшее его, когда он появился на пороге ее квартиры, постепенно рассеялось. Это не была обычная женская истерика, которая могла испортить свидание, случилось что-то серьезное.

— Расскажи мне, — настаивал он. — Сейчас же.

Она вырвалась, по его телу прокатилась волна тревоги. Неужели он был виноват?

— Кейтлин!

— Я очень устала. Сегодня от меня не будет толку. Тебе лучше пойти домой.

— Никуда я не пойду.

— Дакс. — Она повысила голос, словно ее обуяла паника. — Прошу тебя, пожалуйста. Не знаю, как тебе объяснить это более доступно. Сейчас я хочу, чтобы ты ушел и оставил меня одну.

Конец их отношениям. Возможно, так и должно было случиться с любой другой женщиной. Но Кейт подвело собственное тело. Слова значили одно, движения и жесты говорили другое, распахнутые глаза полны нерешительности, ее маленькая ледяная ладонь вцепилась в руку Дакса так сильно, что он чувствовал ее пульс.

— Я никуда не пойду, — сурово повторил он и коснулся ее подбородка.

Дрожь в ее теле стала понемногу утихать, но неожиданно Кейтлин, словно не в силах бороться с эмоциями, разрыдалась. Дакс застыл. Поток его мыслей, пребывавший в полном спокойствии еще минуту назад, вновь заструился с удвоенной силой. Причиной ее расстройства не мог быть он. Что же тогда — работа, Френни, мама? Осознание того, как мало он на самом деле знает о жизни Кейт, накрыло его волной бессилия. Он не мог пошевелиться, просто стоял и смотрел на нее. Он много раз видел, как плачет женщина. Лорен была очень эмоциональной и в свое время изрядно попортила ему нервы, рыдая ночи напролет. Плач Кейтлин обезоруживал, Дакс чувствовал себя бессильным и беспомощным. Он старался избегать этой особой душевной близости и не желал сострадать. Такие отношения слишком хлопотные. Но сейчас его неприступный бастион пал перед лицом чистого, неприкрашенного страдания. Дакс был неумолим, но все же оставался человеком с сердцем.