Очарование юности - Маргарет Малькольм

Затаив дыхание и сжавшись в комок, словно ожидая от Энтони удара, Кит выскочила в коридор.

— Милая комнатка, — задумчиво проговорила Елена. — Должна признать, она по-своему привлекательна — ведь викторианский стиль снова в моде.

На втором этаже Кит успела привести в порядок лишь эту спальню и ванную, все остальные комнаты оставались пыльными и мрачными.

Закончив осмотр дома, Елена пребывала в полной растерянности.

— Просто не знаю, что вам сказать, мистер Роскот, — призналась она. — Имение может оставаться в вашем владении мертвым грузом долгие годы. С другой стороны, внезапно может появиться покупатель, но должна предупредить, что если он обладает хоть крупицей здравого смысла, то с легкостью убедит вас снизить цену вне зависимости от того, сколько вы запросите. А пока… нет, это бесполезно. Позвольте мне обсудить ситуацию с моим деловым партнером, Оливером Райлендом. Правда, он сейчас в отъезде и вернется только на следующей неделе. Каким количеством времени вы располагаете?

— Да, я могу подождать немного, — ответил Энтони, досадуя на непредвиденную отсрочку. — Чем скорее решится этот вопрос, тем лучше.

Елена, без труда угадавшая, о чем подумал ее собеседник, возмутилась. По ее мнению, он не относился к типу людей, подверженных сиюминутным порывам или не умеющих скрывать собственные чувства, но, тем не менее его настойчивое и столь явное желание поскорее уехать вовсе не льстило ее самолюбию. Для Елены было очевидно, что она совсем не привлекает Энтони как женщина, что являлось для нее полной неожиданностью. С другой стороны, подобное поведение молодого человека означало, что Кит также не удалось очаровать его. Неудивительно, принимая во внимание, какой слаборазвитой и неуклюжей всегда была эта девчонка. Однако на всякий случай необходимо подстраховаться.

Когда они спускались вниз, Елена приостановилась у маленького окошка, из которого, как и из всех окон в задней части дома, был виден Мистлтой-коттедж.

— Обитателей этого домика ваши дела не касаются, — произнесла она, махнув рукой в сторону коттеджа. — Вряд ли вам следует смириться с тем, что они постоянно ходят туда-сюда по вашему двору. Мой кузен Оливер Райленд, кстати, всегда радовался, что усадьба пустует.

— Ваш кузен? — переспросил Энтони. — Вы, кажется, говорили, что он ваш деловой партнер?

— Верно, но это не мешает ему быть также моим родственником, — весело ответила Елена.

— Понятно. Но даже в этом случае я никак не могу уразуметь, какое ему дело до того, живет кто-нибудь в Холли-Лодж или нет? Ведь Мистлтой-коттедж — не его собственность?

— Господи, нет, конечно! Но… — Елена на мгновение запнулась, а затем продолжила: — Возможно, я и не должна вам говорить, но Оливер — довольно частый гость в этом домике, и Кит может объяснить причину.

— Ясно, — безразлично сказал Энтони. — Ну, мы здесь все уже осмотрели. Идемте вниз?

Спустившись в гостиную, они столкнулись с Кит, которая быстро шла на кухню. Едва взглянув на них, девушка напряглась всем телом, и на ее лице появилось суровое выражение.

— Кит, — вкрадчиво промолвила Елена. — Ты…

— Мисс Конвей! — резко окликнул девушку Энтони, видя, что она не собирается останавливаться.

Кит замерла на месте.

— Что? — грубо спросила она.

— Я только хотела сказать, что ты потрясающе убираешься в доме, — мягким тоном произнесла Елена.

— Я это и так знаю, — отозвалась Кит с вызовом в голосе. — Если ты посторонишься, я смогу продолжить работу!

Елена поспешно отошла в сторону, пропуская ее.

— Благодарю!

— Боже мой! — прошептала Елена. — Я допустила бестактность! Простите меня, мистер Роскот, совсем забыла, что Кит очень обидчива.

— Обидчива или нет, она не имеет права… — начал было Энтони и, запнувшись, сухо продолжил: — Приношу свои извинения, мисс Алладайк, за неучтивый прием, который был вам оказан в моем доме.

Елена пробормотала что-то в ответ, а про себя подумала, догадывается ли Энтони, что, с женской точки зрения, его собственное полное безразличие к ней выглядит гораздо менее учтивым, чем враждебное поведение Кит. Наверняка подобная мысль никогда не приходила ему в голову. Как и большинство мужчин, он считает свое поведение образцом для подражания.

Проводив Елену, Энтони вернулся в дом, чтобы отыскать Кит. Он нашел ее на кухне, она пыталась отстирать грязные тряпки, которые использовала во время уборки.

— Мне надо поговорить с вами, юная леди! — зловеще начал он.

Не обращая внимания на его слова, Кит флегматично продолжала свое занятие.

— Вы слышите меня? — властно произнес Энтони.

— Вся внимание, — устало отозвалась девушка.

Молодой человек нахмурился. Сложно разговаривать с такой бунтаркой, особенно когда все, что ему видно, — это стройная прямая спина и упрямый затылок. Однако Кит должна понять, что…

— Почему вы нагрубили мисс Алладайк? — сурово спросил Энтони. — Она сделала вам комплимент…

Кит презрительно рассмеялась:

— Неужели? Она бы ни за что не сделала мне комплимент, если бы вас не было рядом, мистер Роскот! Я знаю Елену Алладайк много лет. Мы терпеть друг друга не можем. Так всегда было и будет.

— Не понимаю, — возразил Энтони. — Если вы постоянно ведете себя с мисс Алладайк так, как вы вели себя сегодня, то я не удивляюсь, что она вас не любит. Но чем вызвана ваша неприязнь к ней?

Кит задумчиво посмотрела на него, чуть склонив голову набок. Энтони решил было, что она обдумывает свой ответ, но девушка решительно произнесла:

— Судите сами, мистер Роскот: вы мне говорили, что ненавидите всех и никому не доверяете. Но причину не объясняли.

— У меня есть на то веские основания, — категорично заявил молодой человек.

— Допустим. И у вас нет ни малейшего желания сказать мне об этом, — давила на него Кит. — Разумеется, вам не понравится, если я начну выпытывать. По той же самой причине мне совсем не хочется посвящать вас в тонкости моих отношений с известным вам лицом. Надеюсь, вы также не станете допытываться почему, мистер Роскот!

Показывая, что разговор окончен, она вновь повернулась к нему спиной.

Кит слышала, как Энтони вышел из кухни, а чуть позже до нее донесся звук хлопнувшей парадной двери. На сей раз, победа осталась за ней, но осознание этого не принесло девушке удовлетворения, скорее она стеснялась собственного поведения.

Если бы не Елена! У Кит перехватило дыхание. Ну конечно, все дело в этой женщине! Елена — жесткий, эгоистичный и самодовольный человек, и эти качества можно без труда прочесть на ее лице, стоит только взглянуть на ее тонкий рот и непроницаемые глаза. А чего стоит ее вечное стремление выделиться на фоне других женщин!