Звезды взаймы - Олег Кулагин

– Я их отвлеку, – рука Васьки тянется к пусковому сенсору лингера. Бинк её перехватывает. Отрицательно качает головой.

Замираем с бластерами наготове. Удирать и правда поздно…

Зря не послушались Кэй-Ми.

Вспышки молний проскакивают в близком небе. Пахнет озоном. Обманутое сознание мечтает о капле дождя.

Но воды не будет. Лишь колючий песок… И озарённые сполохами десяток фигур в бронекостюмах…

Туча нас догнала. Нависла низко, почти над головами. А настоящей бури всё нет…

Странно. Правильная цепь охотников-летунов нарушилась.

Что это с ними?

Вон тот вертится волчком. Другого понесло вверх. Высоко! Уже исчез в дымке! А крайнего швырнуло куда-то в сторону.

Это что, такой хитрый манёвр?

Ого… Флаер накренило.

Будто какая-то неведомая сила дёрнула его за край.

Перевернула. Закрутила. И бросила в близкую черноту тучи.

– Держитесь! – крикнул Ер-Кис.

И я с удивлением заметил, как тяжёлые камни у основания гряды начинают подниматься в воздух.

Всё затягивает мгла. Даже сквозь ночные очки мало что разглядишь. Да и некогда смотреть. Надо вжиматься в неровную скалу, цепляться за её выступы… Тебя тащит вверх. Выволакивает из-под каменного козырька. Но ты ещё держишься каким-то чудом. И задыхаясь в респираторе, единственное, что можешь различить, – песок и камешки, пролетающие у самого носа…

Глава 8

Темно и жарко. Как в парной…

Где я?

Заворочался.

Тело ныло. И что-то мешало двигаться. Даже вдохнуть глубже… Будто тьма вокруг была осязаемо плотной.

Я дёрнулся – так резко, что спина заболела.

Вместе с болью пришла ясность – нестерпимо жуткая.

Я едва не заорал…

Вместо крика получился сиплый шёпот.

Мать вашу! Я ведь ещё жив!

Отчаянно заработал негнущимися руками и ногами.

Ослепительно яркий свет брызнул в глаза.

Живой…

Разгребая горячий песок, я выбрался на поверхность. Сорвал с лица респиратор и ночники.

Всё давно утихло.

Даже следа не осталось от тучи. Солнце нещадно палило с бледно-голубого, будто выгоревшего неба.

А внизу под небом была пустыня.

Пошатываясь, как пьяный, я огляделся. Кругом – жёлтые барханы. Я – у вершины одного из них.

Едва различимая полоса где-то у горизонта – коричневые скалы Арр-Маха. Гряды, за которой мы прятались, отсюда вообще не видать. А чёрные горы – первоначальная наша цель – заметно выросли.

Далеко же меня унесло…

Я глотнул воды из фляги. Расстегнул куртку.

Жарко.

А внутри будто холодом сковало сердце.

Я – один. Больше никого…

Неужто все погибли?

Только ветер. Только пустыня. А где-то среди неё – моя крохотная фигурка. На почти безлюдной, глухой планете…

Я глянул в равнодушное небо. И крикнул, отчаянно размахивая кулаками.

Длилось это недолго.

Что-то схватило меня за левую ногу.

Я притих. А сердце будто упало в пустоту.

Ужасы последних дней разом ожили в памяти. Черви, гморлы и прочие фантастические твари…

Пока они проносились в голове, рука сама по себе скользнула вниз, уверенным движением извлекла бластер из кобуры…

Направляя ствол вниз, я резко повернулся.

И оружие почти упёрлось в макушку Капустину.

«Дебил!» – читалось во взгляде товарища, даже сквозь матовые окуляры.

Кроме головы, из песка торчала его рука. Но, несомненно, где-то внизу было и остальное.

Я отбросил оружие и помог Диме содрать с лица респиратор и треснутые очки. Эмоции меня переполняли, но всё, что я смог озвучить – идиотский вопрос:

– Давно ты здесь?

Его пересохшие губы шевельнулись. Явно пытаясь донести многоэтажную смысловую конструкцию.

Я сорвал с пояса флягу и протянул Капустину. Он неторопливо сделал пару глотков.

– Цел? – с тревогой нахмурился я.

– Относительно, – хрипло буркнул Дима. – Ещё чуток, и ты отдавил бы мне ухо…

– А ты не загорай где попало!

Его тон обнадёживал.

Я помог товарищу откопаться. И убедился, что не ошибся. Одежда разодрана, руки в ссадинах – но вроде ничего серьёзного.

– Бывало и хуже, – заметил Дима, щупая синяки. – Помню, как-то отмечали Восьмое марта. И поздравили с праздником милицейский патруль…

Я вздохнул.

От его лингера остались одни лохмотья.

– Полезно ходить пешком, – невозмутимо объявил Капустин.

Я коснулся пускового сенсора на своём жилете. И плавно поднялся в воздух.

– У меня работает… О, дьявол!

Только теперь глянул на индикатор энергии у плеча и обнаружил едва десять процентов. А перед бурей было почти «девяносто пять»!

Дима качнул головой:

– Моя «Нокиа» и то лучше держала заряд…

– Вдвоём дотянем до Арр-Маха. Или до тех скал…

– Если наши уцелели – вряд ли они вернутся в город… Кстати, не пора ли сделать звонок другу?

Он прав – теперь не до конспирации!

Я нащупал спинарный передатчик, закреплённый на воротнике куртки.

Как это включается?

Ага, вот сенсор…

– Не работает, – глухо констатировал я через минуту.

Дима моргнул. Поскрёб грязными пальцами вспотевшую макушку:

– Слушай, нас ведь рядом забросило…

Человеку свойственно цепляться даже за крохотную надежду.

Теперь мы летали кругами – Капустин был в роли пассажира. Вероятно, со стороны это выглядело забавно – а-ля «малыш и Карлсон».

Правда, на плечи я его не сажал. «Малыш»-то крупноват, больше ста кило.

Хорошо, что лингер создаёт вокруг себя область пониженной гравитации. И плохо, что пейзаж под нами – отвратительно однообразный.

Когда я замечал хоть что-то, выделявшееся на общем фоне, – опускался. Вдвоём мы разгребали горячий песок.

Червей я почти не боялся. Куда страшнее обнаружить другое – то, о чём даже думать не хочется…

Раз за разом мы пикировали на барханы. И откапывали лишь унесённые бурей камни…

Странная она – эта самая буря. Какую силу должен иметь ветер, чтобы унести такие валуны? Их же только бульдозером двигать…

Но обычная житейская логика тут не срабатывала. Я ведь помню: когда обломки гряды уже взлетали в небо – реального урагана ещё и не было.

И плевать мне на здешние чудеса.

Главное, есть… должен быть шанс, что, кроме нас, кто-то уцелел!

– Смотри! – выпалил Дима, болтаясь у меня за спиной.

Я повернул голову.

Точно. На склоне бархана песок шевелится. Будто кто-то пытается выбраться на поверхность!

Я круто опустился вниз. Даже крикнул от возбуждения:

– Давайте, ребята! Мы тут!

И серая зубастая пасть размером не меньше чемодана распахнулась у меня перед самым носом.

– Обидно, – флегматично произнёс Дима, пока мы свечкой взлетали вверх.

«Глупо», – подумал я.

Капустин поудобнее обхватил меня за шею.

– Легче, – сердито буркнул я. А он, сохраняя удивительное хладнокровие, начал рассуждать вслух:

– По-моему, нам больше не стоит садиться. Местная живность приходит в себя после бури.

Он прав.

В земных океанах тоже так бывает. Крупные рыбы на время шторма уходят в глубину. А потом опять возвращаются. Чтобы подкормиться…

Становиться кормом – не в наших планах.

Мы зависли на изрядной высоте.

– Две фляги воды. Устройство для конденсации влаги из воздуха… – я ощупал карман, – и один пакет сухого пайка… Это всё, что есть. Твоё мнение – куда будем двигать?

Дима вздохнул:

– Такой богатый выбор, что не хватает фантазии… А пирожков со шмайсом у тебя случайно не завалялось?

– Хочешь, спущу тебя вниз. Там его – точно полно.

– Боюсь, он – в слишком натуральном виде…

– Кроме «глушака», у тебя ничего не осталось?

– Ничего.

Я сморщился, раздумывая.

Припасы – более чем скудные. А наши рюкзаки исчезли без следа.

Вслух я озвучил:

– По-хорошему, надо бы вернуться в Арр-Мах. Восполнить запасы и опять продолжать поиски.

– Не выйдет, – пробормотал Капустин. – Отсюда до города – чересчур далеко. Сколько у тебя осталось энергии?

Я покосился на индикатор и мрачно ответил:

– 6 %… Не думал, что аккумуляторы так быстро выдыхаются.

– Возможно, бурей повредило. А может, потому, что мы вдвоём…

Он опять замолк.

Я глянул на чёрные скалы. До них и правда куда ближе.

Авось успеем!

Двинулся, самым плавным, экономичным ходом.

Хриплый голос зазвучал над ухом:

– Лёха! Ищи какую-нибудь гряду или утёс.

– Не боись. Дотянем!

– Вдвоём – нет.

Я нахмурился.

– Слышишь! – повторил Дима. – Ищи… Пока не посадил энергоэлементы.

– Дурак!

– Нет. Чистая логика… Оставишь меня на гряде с одной флягой и конденсатором воды. А сам найдёшь наших.

Я молчал.

– …или доберёшься до Гробницы Светозарного и там разживёшься энергоэлементами. Кэй-Ми говорила, в горах есть что-то вроде небольшого селения. Потом сможешь за мной вернуться…

– Какой на хрен конденсатор! – не выдержал я. – Тут воздух – как в печке. В нём влаги почти нет!

– Ночью – не так критично. Можно запастись.