Особняк - Ольга Панова

Елена послушно поднялась со стула. Баронесса с нескрываемым разочарованием посмотрела на подруг:

– Ничего, я все равно найду ей подходящую партию. Вот увидите.

Старушки закивали в ответ, уткнувшись в свои чашки с чаем. Та, что с шитьем, вдруг спросила:

– Вы слышали последние новости?

– О чем?

– Про то, что творится на местных кладбищах? Говорят, что разграблена очередная могилка девушки, похороненной три года назад. Неизвестный поступил с ней точно также, как с предыдущими. Разбросал землю, цветы. Вывернул плиту. Разворотил полностью.

– Куда смотрит полиция?

– Одному Богу известно…

Старушки снова закивали в ответ. Баронесса придвинула к себе вазочку с печеньем и перевела разговор в иное русло.

Глава 10

Сидя у себя в спальне, Елена медленно расчесывала волосы. В углу тихо потрескивал огонь в камине, иногда выстреливая искрами на железный поддон.

В этот поздний час окна были зашторены плотными занавесками цвета морской волны. Девушка отбросила гребешок на край столика и поднялась с кровати. Звук шагов приглушал персидский ковер.

Елена подошла к старинному зеркалу, что висело на стене. Несколько минут она рассматривала свое отражение. Возможно, Андрей прав, ей не стоит носить подобные платья, которые давно вышли из моды. Нужно серьезно об этом подумать. Может быть, завтра, но не сейчас. Сейчас она слишком устала, чтобы о чем-то серьезно рассуждать.

Елена развязала тесемки и скинула его на пол к ногам. Оставшись в белом батистовом белье, она подошла к шкафу и распахнула дверцы. Внутри пахло вербеной. Достала простенький халат из китайского шелка и накинула его на плечи.

В комнату громко постучали.

– Входите.

Через секунду на пороге появилась ее кормилица Лариса. Несмотря на то, что ее подопечная выросла, она так и осталась рядом с ней. Сейчас, когда девушка стала совсем взрослой, она как никто другой поддерживала ее и была верным другом.

Розовощекая, с улыбающимся лицом, обрамленным в белокурые локоны, она излучала тепло и доброту. Поскольку она была дородной, то всегда ходила в черном платье и белоснежном фартуке.

– Опять сбежала? Ух, и сердиться же станет тетушка!

– Мне все равно.

Девушка топнула ногой. Ей не хотелось возвращаться назад и веселить гостей своей игрой на рояле.

– Как-нибудь обойдутся без меня. Поди к тетушке и скажи, что у меня разыгралась мигрень.

Лариса покачала головой. Как всегда подняла с пола платье и убрала в шкаф. Затем направилась к кровати. Скинула покрывало, поправила пухлые подушки и вдруг сказала:

– Как молодой граф? Произвел впечатление?

– О, да! Он оказался не так уж и глуп, плюс уверен в себе… даже немного дерзок.

– В чем именно?

– Представляешь, предложил выбросить все платья, в общем, сменить гардероб. Считает его старомодным и уродливым.

– Он прав!

Лариса вынула из шкафа белую ночную сорочку и направилась к камину ее согревать.

– Что-то я не помню, чтобы ты так говорила, – Елена откинула непослушную прядь волос и внимательно посмотрела на кормилицу. – Ты тоже так считаешь?

– Всегда говорила. Только ты меня не слушала. Говорила, что прежде всего мужчины должны разглядеть твою сущность. Оценить начитанность и манеру мыслить. Разве нет?

Елена посмотрела на нее, словно видела впервые. Все было именно так, как говорила кормилица, но только теперь все было иначе. Теперь она глубоко задумалась над словами графа.

Поднявшись на цыпочки, девушка собрала волосы наверх и подошла к зеркалу. Немного покружилась, рассматривая свое отражение.

– Как ты думаешь, я действительно красивая?

Лариса вдруг сказала серьезным тоном:

– Ты очень похожа на свою мать. Такая же рыжеволосая, с поразительными серыми глазами и упрямым подбородком. Ко всему прочему, тебе достался от нее гибкий ум и смелость.

Елена остановилась, а через секунду выпустила из пальцев длинные локоны. Разговоры о матери ее печалили, и она старалась их избегать.

Тем временем Лариса отступила от камина и направилась к кровати. Осторожно расстелила сорочку на одеяле и повернулась к двери.

– Я к баронессе.

– Позови Афанасия. Я желаю его видеть.

– Обычно в это время он в конюшне, ухаживает за своим любимым скакуном. Тебе не придется долго ждать. Он сам хотел о чем-то поговорить с тобой. Должно быть, у него для тебя добрые вести.

Девушка лишь кивнула в ответ и села в кожаное кресло у камина. Наблюдая за огнем, поджала ноги, как в детстве. Эта стихия всегда ее завораживала.

Она вдруг подумала о том, что судьба преподнесла ей такой неожиданный подарок, как встреча с самим Андреем Соболевским. Об этом можно было только мечтать. Сама бы она ни за что не смогла придумать лучше.

Он оказался весьма привлекательным. Пронзительный взгляд карих глаз, казалось, заглядывал в глубины ее души. Он показался ей опасным и холодным. От таких мужчин следует держаться подальше, пока он окончательно не похитил твою душу.

В дверь тихо поскреблись. Так делал только один человек – ее слуга Афанасий, горбун от рождения.

– Входи скорей, я жду тебя.

Мужчина бесшумно вошел внутрь и прикрыл за собой дверь.

– Какие вести? Тебе удалось проникнуть в особняк?

– Увы, – он встал посреди комнаты, опустив голову, – никак не удается. Меня пускают только на кухню и никуда больше. Дворецкий держит у себя все связки ключей.

– Придумай что-нибудь хитрое!

– Я пытался найти запасные ключи, но кухарка слишком подозрительная. Следит за каждым моим шагом, не оставляя одного на своей кухне.

– Это плохо, – девушка откинулась на спинку кресла и задумчиво постукала по подлокотнику кончиками пальцев.

– Надо придумать что-нибудь еще. Может, влезть в окно?

– Не получится, слишком много шума.

– Тогда перелезть через забор в саду. Поставь лестницу.

– Я подумаю, – он поднял глаза и посмотрел на хозяйку. – Придумаю, как лучше сделать.

Елена вскинула тонкую бровь и вдруг спросила:

– У тебя для меня новости?

Горбун быстро кивнул и впервые за все время улыбнулся:

– Мне удалось узнать кое-что интересное. Из разговоров дворецкого с кухаркой. Все несчастья, что случались в особняке, так или иначе связаны с садом.

– Что именно ты имеешь в виду?

– Предыдущий садовник проработал не так долго. Он убирал ветки, копал землю, готовился к посадкам цветов. Второй человек, слуга Иван, сломал ветку.

– Ну ладно, с ними понятно, а что насчет плотника? Каким образом он связан с садом?

Горбун быстро закивал в ответ, стараясь убедить хозяйку в своей правоте:

– Я видел, как у него из рук выпала доска и, падая, обломала ветки старой яблони.