Уже не игра - Кэрол Маринелли

— Что ты имеешь в виду? — спросил Алекс.

— Мы с твоей матерью не просто так произвели на свет еще одного сына.

На щеках королевы проступил румянец.

— Если ты порвешь со своей невестой, я потребую, чтобы ты отказался от права на престол, — произнес король тоном, не терпящим возражений.

— Я никогда от него не откажусь! — решительно заявил Алекс.

Такого он определенно не ожидал. Тогда в баре он был абсолютно уверен, что его отец потребует, чтобы они расстались, пригрозив ему лишением права на престол. Он пообещал Аллегре, что все будет именно так, но его хитроумный план обернулся против него. Сейчас ему придется вернуться к Аллегре и рассказать ей об ультиматуме, который предъявил ему его отец.

— Как я могу на ней жениться?

— Тебе следовало об этом подумать, когда ты делал ей предложение.

— В Лондоне все было по-другому. Приехав сюда, я понял, что она мне не подходит. Что я ее не люблю.

— Это хорошо, — ответил его отец. — В таком случае ты будешь уделять больше времени своим обязанностям.

— Послушай, папа, я действительно осознал свою ошибку. Она мне совсем не подходит.

— Уже слишком поздно. Народ…

— Неужели ты правда хочешь породниться с этими грубыми, невоспитанными людьми? Неужели ты правда думаешь, что из Аллегры получится хорошая королева?

— Алессандро! — возмущенно произнесла его мать, но он ее проигнорировал.

— Я должен провести остаток жизни с такой заурядной женщиной?

Вдруг у него за спиной раздался изумленный возглас. Он понял, кто это, еще до того, как повернулся.

— Аллегра…

— Пожалуйста, не надо. — Она подняла ладонь, чтобы заставить его замолчать. — Думаю, уже достаточно было сказано.

Аллегра вернулась в спальню и уставилась на мятую постель с разложенными на ней газетами. Подумать только, она на что-то надеялась и собиралась сказать Алексу, чтобы он не торопился с принятием решения. Скажи она ему такое, он бы рассмеялся ей в лицо.

Все! С нее хватит! Подойдя к комоду, она начала доставать из него свои вещи и бросать их на кровать.

— Что ты делаешь? — спросил вошедший в комнату Алекс.

— Угадай. Мне нужен мой паспорт и чемодан.

— Ты никуда отсюда не уедешь.

— Еще как уеду! Я отправлюсь в отель и все расскажу своим родственникам. Своим грубым, невоспитанным родственникам, — ответила она, с трудом сдерживая слезы.

— Ты неправильно все поняла. Я просто пытался убедить своего отца в том, что наш брак невозможен. То, что я сказал о тебе и твоей семье…

— Было произнесено с убеждением, — закончила за него она. — Я прямо сейчас пойду к своему отцу и скажу ему всю правду.

— Неужели? Может, также скажешь ему, чтобы он позвонил своему другу?

— Какому еще другу?

— Тому, который написал биографию Бобби без его согласия. Думаю, в ближайшие несколько месяцев ему будет чем заняться.

— Не смей мне угрожать.

— Я не угрожаю, Аллегра. Я говорю, что я сделаю. Если ты думаешь, что для тебя все закончится, когда ты расскажешь своему отцу правду, ты ошибаешься. — Он сделал небольшую паузу, чтобы она осознала серьезность его намерений. — Мой отец не допустит, чтобы наследник престола разочаровал народ двумя разорванными помолвками за короткое время. Я с ним согласен. То, что произошло вчера, имело далеко идущие последствия, и мы не можем их проигнорировать.

— Какие последствия?

— Не думай пока об этом. Сейчас у нас и без того достаточно забот. Для начала нам следует назначить дату свадьбы.

— Нет, — в ужасе простонала она. — Ты не можешь от меня этого ожидать после всего, что я услышала. Я не выйду за тебя замуж только для того, чтобы не разочаровывать твой народ.

У нее было такое выражение лица, словно он говорил не о браке, а о пожизненном заключении.

— Неужели брак со мной кажется тебе чем-то ужасным? Аллегра, реакция людей была неожиданной. Но жители Сантины непостоянны и легко меняют свое мнение. Сейчас они веселятся, потому что их будущий правитель собирается жениться. Но стоит тебе совершить хотя бы одну ошибку, сказать что-то не то, и их отношение к тебе сразу же поменяется кардинальным образом. Тогда я снова поговорю со своим отцом. Он наконец поймет, что мы совсем друг другу не подходим, и мы сможем расстаться и вернуться в Лондон. Если я разорву помолвку сейчас, мне придется отказаться от права на престол в пользу Маттео. Этого не случится, — решительно заявил он. — Меня воспитывали как будущего короля, и однажды я им стану. Пока же я буду жить на Сантине и выполнять обязанности наследного принца. Ты моя невеста, и тебе придется позаботиться о том, чтобы вчерашний вечер не повторился. Уверен, что несколько уроков этикета помогут тебе преобразиться и скоро я буду гордиться тобой.

Аллегра нахмурилась:

— Но если я буду заниматься самосовершенствованием, как можно ожидать, что люди изменят мнение на мой счет?

— Они его изменят, — произнес он с уверенностью, которая нисколько ее не успокоила.

Во время официального обеда Аллегра помалкивала и в основном слушала, что говорят другие. Она пребывала в растерянности из-за неожиданного поворота событий и не обратила внимания на то, что большинство членов обеих семей отсутствовали. Наверное, это было к лучшему.

В конце напряженного дня отец обнял ее:

— Я так горжусь тобой, Аллегра.

Он пожал руку королю. На одно ужасное мгновение ей показалось, что Бобби собирается поцеловать королеву, но вместо этого он лишь вежливо улыбнулся ей, поблагодарил за гостеприимство, после чего обратился к Алексу:

— Заботьтесь о ней, иначе вам придется иметь дело со мной.

В его тоне не было злобы, но Алексу все равно стало не по себе.

— Разумеется, я буду о ней заботиться.

Его охватило странное чувство вины. Бобби передавал свою дочь ему, его семье и его стране и искренне за нее переживал. Конечно, он увидит ее снова, но не здесь.

Аллегра настояла на том, чтобы вместе со слугой проводить своих родственников до лимузинов. За этот долгий день Алекс успел соскучиться по женщине, с которой провел в постели сегодняшнее утро. С тех пор все изменилось.

Ему необходимо каким-то образом все ей объяснить, но не сейчас. Когда лимузины уехали, он заметил, что ее глаза блестят от слез. Она сразу пошла спать, сославшись на головную боль.

Когда Алекс вошел в комнату, Аллегра уже лежала в постели. Судя по ее напряженной позе, она не спала.

— Аллегра? Я знаю, что ты не спишь, — сказал он. — Нам нужно назначить дату свадьбы. Я постараюсь выиграть как можно больше времени. Отец говорит, что мы должны пожениться через пару месяцев, но я постараюсь убедить его подождать до Рождества.