Скромница в ловушке - Сара Крейвен

«Они все разочаруются во мне», — думала Элли, возвращаясь вниз к неулыбающемуся молодому мужчине, с такой неохотой дающему ей все это великолепие.

Она думала, Анджело будет ждать ее в гостиной, нетерпеливо глядя на часы, но комната была пуста. Элли остановилась, наслаждаясь тишиной и одиночеством.

«Вот так и будет течь моя жизнь в ближайшем будущем…»

Как только эта мысль оформилась в ее голове, все вокруг будто изменилось, словно комната, в которую она вошла незнакомкой час или два назад, стала такой уютной и родной…

Но не все нюансы, связанные со свадьбой, можно было решить так легко. К примеру, болезненным вопросом оставалась ее работа.

— Моя жена, — ледяным голосом ответил Анджело, когда Элли еще до свадьбы попросила разрешения вернуться в издательство, — не должна работать.

— Но это абсурд! — охнула Элли. — Что я должна делать весь день? Бездельничать? Спасибо, но нет! Я люблю мою работу и хорошо с ней справляюсь. И я обещала начальнику вернуться сразу после свадьбы.

— Значит, тебе стоило сначала посоветоваться со мной. Это не обсуждается. — Его лицо было каменным. — Вопрос закрыт.

— Черта с два! — Ее голос дрожал. — Я согласилась против воли на эту притворную свадьбу. Небольшой компромисс тебе не помешает.

— Подумай о трудностях, Елена. Каждый день ездить в город и обратно — одна из них.

— У меня есть машина, — возразила она.

— Я видел твою машину, — с пренебрежением в голосе ответил Анджело. — Старая и ненадежная. Потенциальная смертельная ловушка. Кстати, ее надо заменить. — Он помолчал. — Но машина ничего не меняет. У тебя не будет времени на издательство. Твои предшественницы в нашей семье нашли свое призвание в ведении домашнего хозяйства. Пора научиться новым обязанностям.

— Но, как мне показалось, домашнее хозяйство здесь отлично ведется и без нашего пристального внимания.

— И тем не менее. Теперь я собираюсь использовать Востранто гораздо чаще, чем раньше. Тебе придется привыкнуть быть хозяйкой вечера, когда я буду приглашать друзей и деловых партнеров. Это займет твое время.

«Другими словами, — думала Элли, — я не подхожу для серьезной работы».

— Вам, граф Манзини, придется отложить свою общественную жизнь, пока я не вернусь к реальному миру, а вы не наймете кого-то более подходящего на роль хозяйки. Думаю, недостатка в вариантах не будет, — тихо ответила она.

Повисла тишина, затем Анджело медленно произнес:

— Прошу прощения, я не хотел, чтобы это так звучало.

Элли, кусая губы, посмотрела мимо него:

— Это не важно.

Она не ожидала, что «Каза Бьянка» станет еще одним камнем преткновения.

Однажды вечером за ужином княгиня упомянула о домике:

— Елена, твое маленькое убежище на берегу. Что с ним теперь будет?

Анджело, беседовавший с князем, повернул голову и, вопросительно подняв брови, смотрел на нее:

— Убежище для молодой жены? Звучит немного опасно, моя дорогая. И ненужно. Что это за место, где?

Элли отважно встретила его взгляд.

— Моя бабушка оставила мне маленький коттедж на побережье в местечке Порто-Веккио, — холодно ответила она. — Это маленькая рыбацкая деревня, совсем не модная, поэтому вряд ли ты о ней слышал.

— Но теперь я услышал о ней, а также о том, что у тебя есть дом, о котором я не знал. Это повлечет за собой определенные траты. Предполагаю, ты хотела бы его продать?

— Наоборот, — ответила Элли. — Я не собираюсь разлучаться с домом! Хотя могла бы сдавать его на лето…

Анджело учтиво наклонил голову:

— Думаю, мы обязательно должны это обсудить.

Элли позволила себе легкое удивление в голосе:

— Но о чем можно говорить, если мое решение уже принято?

«Кроме того, — мысленно добавила она, — время римских диктаторов прошло с Юлием Цезарем, или ты не слышал?»

В любом случае она не откажется от домика, независимо от пожеланий ее мужа. Это ее особенное место, и оно важно для Элли. Дом хранит очень много воспоминаний, от которых она не избавится по указке графа.

Бабушка Виктория оставила деньги на необходимые траты и местные налоги, но этой суммы не хватит надолго. Элли не собиралась просить у графа ни цента на содержание «Каза Бьянка», поэтому возвращение к работе становилось еще более необходимым.

Лежа ночью без сна, она пришла к мысли, которая сможет разрешить проблему, пусть выполнение ее задумки и не обрадует Анджело.

В Востранто была комната, не очень большая, но хорошо освещенная, а главное, неиспользуемая. У окна в ней стоял небольшой столик. Элли сказали, что за ним мать графа Анджело писала письма и просматривала отчеты по хозяйству.

Но если там установить ее ноутбук, она сможет получать работу из издательства по электронной почте и отправлять уже готовые переводы. Таким образом, ей не придется ездить в город, и, если она будет использовать свою девичью фамилию в профессиональных целях, никто не узнает, что графиня Манзини работает.

Они ехали в его машине. Анджело сам сидел за рулем, Элли занимала пассажирское сиденье рядом с ним. Искоса поглядывая на Анджело, она заметила — загорелое лицо с идеальной формы ртом было странно суровым.

— Что-то не так? — вдруг спросил Анджело, так что она вздрогнула.

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

— Ты выглядишь немного беспокойной.

— Прошедшие события, — начала она, — вряд ли можно назвать успокаивающими.

— Не знаю, как заверить тебя…

— Что я тебя не интересую? — Элли вскинула голову. — Поверь, об этом я меньше всего переживаю.

— Тогда что тебя тревожит?

— Есть кое-что. Я решила продолжать работать, но дома, в твоем доме, в Востранто.

— Как же ты собираешься это делать? — Его голос не очень ее подбадривал.

— По почте. В доме есть комната, которую твоя мать раньше использовала в качестве кабинета. — Элли замолчала. — Это не будет тебе мешать. Я буду работать столько, сколько мне необходимо. Ты должен понимать — мне важна моя карьера, важно мое будущее.

— Опасаешься, что я не смогу тебя обеспечить? — бросил он ей в лицо.

— Я ценю свою независимость. Которая будет длиться гораздо дольше, чем этот брак…

Анджело выругался:

— И ты решила не советоваться со мной, прежде чем отдать распоряжения?

— Я думала об этом. Но слишком хорошо знала, как ты отреагируешь. А если ты сейчас отменишь мои распоряжения, твои слуги узнают о том, что мои желания тебе не важны. Это не даст мне завоевать их уважение и эффективно управлять Востранто, как тебе бы хотелось.

— Я недооценил тебя, Елена. В таком случае я не буду отменять твои приказы. Но помни — я по-прежнему хозяин Востранто.